Но никого из них я не любил.
Я смотрел на обнаженное тело, скрытое лишь под прозрачной паутиной белья. И понимал, что ни одна женщина в мире уже не сможет стать для меня желанной. Я хочу обладать принцессой. Я хочу касаться ее тела не через гибкую броню комбинезона. Я хочу испытать ее ласки — в ответ на свои.
И убить Шоррэя, посмевшего желать того же.
Потайные двери в стенах распахнулись — но я едва не пропустил этот миг. И начал уклоняться от брошенного ножа едва ли быстрее, чем в первый раз. Замечательное начало.
— Лорд!
Лезвие кинжала скользнуло по плечу, вспарывая комбинезон и оставляя на коже саднящую царапину. Лучше чем раньше, но все же…
Меня охватила ярость. Не затем я активировал темпоральную гранату, не для того вновь позволил пойти на смерть Эрнадо, чтобы поверить в предопределенность…
— Получайте! — выкрикнул я, стреляя по гвардейцам.
И снова пятеро гвардейцев остались живы. И опять я застрелил одного из них, и в пистолете кончились заряды. Как и раньше, я отступал, с трудом сдерживая их натиск. Предопределенность?
Один из гвардейцев открылся, слишком далеко отвел меч для удара. В прошлый раз я ранил его в руку.
Сейчас я ударил в сердце. Тем же приемом, которым пытался убить меня Шоррэй. Клинок вошел в грудь, и по лицу гвардейца разлилась мертвенная бледность. Он отступил назад — меч вышел из раны, и комбинезон сомкнулся, затягивая разрез. Но гвардеец уже падал, ноги его подкашивались… И подбежавшая принцесса ударила не его, а другого солдата.
Предопределенность исчезла.
Через несколько секунд все было кончено. Мы с принцессой стояли друг напротив друга, а между нами лежали четыре неподвижных тела, затянутые в скрывающие раны комбинезоны.
— Ты отлично владеешь мечом, — сказала принцесса.
— Ты тоже.
— Меня учили этому с детства. Но как ты убил остальных?
Мои губы шевельнулись.
— Пистолет стреляет плоскостными дисками.
Я снова шел «на автопилоте». Измененная реальность пыталась при малейшей возможности принять первоначальный вид. Что ж, в этом не было ничего плохого.
Мы направились к взлетному полю.
И снова был бег через ночной сад. И охранник, убитый плоскостным диском. И выворачивающие тело перегрузки аварийного старта.
Флаер планировал к базе императорских ВВС. Туда, где меня должны были убить.
Закончив короткую пробежку флаер остановился. Привычным уже усилием я выбрался из «прежнего» течения времени. Долгие объяснения с Лансом были излишни.
Выпрыгнув из кабины я всмотрелся в темноту. Ни малейшего движения. Мертвая тишина. Но я знал, что где-то там крадется сейчас юный мститель, принявший нас за врагов.
— Ланс! — громко позвал я. — Ланс Дари! Курсант!
Принцесса удивленно взглянула на меня. Спросила:
— Нас ожидает твой друг?
— Да. Будущий. Ланс!
Из темноты появилась фигурка юноши. Он настороженно всматривался в нас.
— Я Лорд с планеты Земля, — не давая парнишке опомниться сказал я. — Пять лет назад я был обручен с принцессой.
Ланс быстро взглянул на девушку. Неуверенно спросил:
— Принцесса… вы спаслись?
— Еще не совсем, — лаконично ответила девушка. — Ты сын полковника Дари?
Ланс быстро, коротко кивнул. Почтительный, и вместе с тем гордый полупоклон.
— Да. Он погиб за Императора…
Следующую фразу я угадал.
— Мой меч, моя кровь, моя честь — ваши, принцесса.
В этом было что-то смешное, и вместе с тем слегка постыдное. Повторившаяся в других условиях фраза утратила весь свой блеск, стала смешной и напыщенной… Я оборвал свою мысль. Мальчишка, произносивший ритуальную формулу преданности, не побоялся пойти на верную смерть.
— Принцесса, у нас нет времени, — резко оборвал я разговор. — Шоррэй погонится за нами через несколько минут.
— Каким образом?
— Аварийным стартом… Ланс, ты сможешь повести катер, стоящий на аварийном старте? У нас есть программа для автопилота, но она не рассчитана на трофейную машину.
— Откуда вы знаете про катер охранников? — в голосе Ланса звучала настороженность.
— Ланс, мальчик, — тихо, но твердо сказал я. — Не сомневаюсь, что ты выше меня по рождению, и равен мне по титулу. Но я все же старше тебя. И могу иметь свои секреты.
Ланс кивнул.
— Я приношу свои извинения, Лорд. Я не сомневаюсь в вас, но меня поразила осведомленность…
— Ты сможешь управлять трофейным катером?
Ланс замялся.
— Нас учили… Но я никогда не совершал аварийного старта, тем более, в нейтрализующем поле.
— Нам придется рискнуть.
— Лорд, неподалеку есть исправный катер нашей армии. Если подкатить его поближе…
— Ланс, у нас нет времени. Тебе придется вспомнить все, чему вас учили.
Ланс кивнул. Неопределенно показал куда-то в сторону.
— Тогда идите за мной. Мы будем на аварийном старте через десять минут.
Мы пошли вслед за Лансом. Принцесса тихо спросила:
— Сергей, я не понимаю, что происходит? Ты знал этого парнишку раньше? Бывал на этой базе?
— Нет, — с некоторым колебанием ответил я.
— Тогда откуда у тебя информация о трофейном катере, как ты узнал о погоне, каким образом…
— Принцесса, — мягко сказал я. — Вам придется довериться мне. Пусть даже я всего лишь игрушечный Лорд… с планеты, которой нет.
Принцесса вздрогнула. Минуту мы шли молча, потом она произнесла:
— Лорд, я вовсе не считаю вас «игрушечным». Это слова Шоррэя. Но я уже начинаю бояться вас, почти как правителя Менхэма.
— Шоррэй Менхэм — второсортный актер, пытающийся играть супермена, — с внезапным ожесточением сказал я. — Вся его ловкость, сила, выносливость не заменят главного.
— И что же, по твоему мнению, главное?
— Умение импровизировать. Принимать нестандартные решения. Он играет роль, которую сам написал, но боится изменить в ней хоть одно слово.
— Если умеешь рассчитывать события на десять ходов вперед, то нет нужды в импровизациях, — спокойно возразила принцесса.
— Быть может… Я никогда не умел хорошо считать.
— Значит, ты настоящий супермен, — с легкой иронией сказала принцесса.
С некоторым усилием я улыбнулся:
— Возможно, принцесса. По меркам моей планеты… Вы расскажете, почему ее так странно называют?
— Да. После того, как мы достигнем цели, и ты объяснишь источник своих неожиданных знаний. Должна же и у меня быть какая-то тайна.
— Вы сами тайна, принцесса, — галантно съязвил я.
Девушка поправила волосы, выбившиеся из-под золотистой диадемы. Улыбнулась:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
