Видимо вампир может учиться в аспирантуре.
Дверь открылась.
- Извини, - сказал он у меня за спиной. - Это был Ноа. Теперь он в курсе, что прошлую ночь ты провела у него.
- Хорошая новость, - ответила я.
Вряд ли Этан будет расспрашивать об интерьере дома Ноа, ну или что-то из неизвестного мне о нём самом.
Я указала на сертификаты.
- Ты - вечный студент.
- Это был эвфемизм[2] «зануды»?
- Это эвфемизм для словосочетания «человек с четырьмя докторскими степенями». Как тебе удалось это?
- Иначе говоря, как я скрыл, что вампир?
Я кивнула. Он усмехнулся и пошел ко мне.
- Все было продумано.
- Вечерние занятия?
- Исключительно. По крайней мере, пока не появились занятия онлайн, - он загадочно улыбнулся, когда просмотрел на сертификаты. – Раньше университет был местом для умников. Было легко изображать одинокого гения — того, кто ходит только на вечерние занятия, спит в течение дня, и так далее.
- А ты был у кого-нибудь ассистентом? Кажется, им быть даже сложнее.
- Нет. Мне повезло, и я получал стипендию научного сотрудника. Мне нравились исследования, так что меня держали подальше от аудиторий. В противном случае было бы сложно договориться, - он повернулся ко мне. – А ты училась в аспирантуре?
- Училась, до превращения.
Он, должно быть, услышал сожаление в моем голосе.
- Полагаю, тут целая история?
- Я училась в аспирантуре Университета Чикаго до того, как стала вампиром. На кафедре английской литературы. Первые три главы диссертации, - прежде, чем я могла остановить себя, я рассказала всю историю. - Однажды ночью я возвращалась через университетский городок, и подверглась нападению, - я просмотрела на него. – На меня напал один из Бродяг, нанятых Селиной.
Он сообразил, о чем я.
- Так ты одна из тех жертв, которых укусили университетском городке?
Я кивнула.
- Этан и Малик оказались поблизости. Они выскочили и отпугнули нападавшего, а Этан забрал меня домой и начал Изменение.
- Боже, да тебе повезло.
- Да, - согласилась я.
- Итак, Этан спас твою жизнь.
- Верно. А также сделал меня вампиром и стражем Дома Кадогана, - я нахмурилась. – А еще он прервал мое обучение, поскольку считал, что я не могла вернуться в университет в качестве вампира.
Это было прямо перед тем, как Североамериканское Ведомство по Регистрации Вампиров внесло мое имя в список Посвященных, так что, возможно, он был прав.
- В какой-то степени он поступил правильно,- сказал Джонах. - Не так легко учиться, будучи запертым вампиром. Думаю, это легче для вампира постарше, который знает и соблюдает правила. Для Послушника, который лишь в процессе обучения? - он пожал плечами. - Это было бы трудно.
- Сказал парень с четырьмя докторскими степенями.
- Справедливое замечание. Но ты, кажется, приспособилась к тому, чтобы быть вампиром, несмотря на то, что превращение произошло без твоего согласия.
- Мне нелегко далось это, - призналась я. - Периодически я раздражающе ныла. Но, в конечном счете, достигла точки, когда нужно было либо принять себя и жить с этим, либо покинуть Дом и притворяться человеком, - я пожала плечами. - Я выбрала Дом.
Джонах облизал губы и посмотрел на меня.
- Надо отдать тебе должное. Ты это заслужила. Вчера вечером ты была молодец.
- Было бы более лестно, если б твой голос прозвучал не так удивленно.
- Я ожидал меньшего.
- Знаю, - я вспомнила, сколько презрения было в его голосе, когда мы впервые встретились. – И в чем же дело? Почему такое отрицательное отношение ко мне как к Стражу?
Он ухмылялся.
- Не то, чтобы как к Стражу…
- Скорее как к Мерит? - я закончила за него.
- Я знаю твою сестру, - сказал он. - Шарлотту. У нас общие друзья.
Шарлотта - моя старшая сестра, которая в настоящее время за мужем и с двумя детьми. К тому же постоянный посетитель благотворительных вечеринок. Я любила сестру, но по собственному выбору не вращалась в тех же кругах, что и она. Так что, меня не впечатлило, что они знали друг друга.
- И? - сказала я.
Он вздохнул, и виновато посмотрел на меня.
- Я считал раз ты Мерит, значит ее копия.
Мне потребовалось время, чтобы найти, что ответить.
- А теперь?
- Я подумал, раз вы сестры и все такое, и обе из семьи Мерит... - он замолчал, но в продолжении не было необходимости.
Джонах не первый вампир, который признался, что судил обо мне исходя из фамилии и сопутствующими ей богатству и славе. Деньги имеют свои преимущества, но приятнее, когда тебя оценивают по поступкам.
С другой стороны, теперь понятно, почему он был так неприветлив, когда мы только познакомились. Он ожидал увидеть еще одного дерзкого вампира – нувориша[3] Чикаго.
- Я люблю свою сестру, - сказала я ему. - Но я точно не ее копия.
- Теперь вижу.
- И что это значит?
- Оу, ну, - он улыбнулся, и в его взгляде читалась гордость, - я увидел тебя в действии. Я видел мстителя…
- Я предпочитаю Мстителя с "конским хвостом", - сухо сказала я.
Это прозвище дал мне Ник Брекенридж (точнее “шантажист”).
Джонах закатил глаза.
- «Вампир-Мститель», - продолжил он, “спешит на помощь людям, рыча на разозлившую ее толпу. Теперь я думаю, что ты неплохо дополнишь КГ.
- Теперь я перестала быть «ходячей катастрофой», как ты считал несколько месяцев назад?
Спасибо, хоть покраснел.
- Знаю, что не впечатлила тебя. Ты и не скрывал этого. И я бы не назвала себя мстителем. Я - Страж своего Дома, и делаю все, что в моих силах, чтобы защитить его.
- Только его?
Я встретила его спокойный взгляд.
- Пока, да.
На мгновение мы замолчали, позволив фразе повиснуть между нами. Я снова отказывалась от возможности стать его напарником, но признаю, что не исключала ее. Все-таки бессмертие длиться долго.
Он кивнул.
- Наверно, я должен проводить тебя к твоему автомобилю.
- Хорошая мысль. Мне пора домой.
В Дом и обратно к Этану. К рутине, которая не включала драки с сумасшедшими вампирами, однако включала ложь Этану.
Джонах взял ключи, и мы вышли из комнаты.
Снаружи открылся невероятный вид.
Дом Грея был переделан из заброшенного склада около Ригли Филд, и они, определенно, использовали место с умом. Дверь в его комнату была одной из многих, равномерно расположенных вдоль стены дверей, как в отеле. Одна сторона коридора была открыта: перила, сделанные из стальных конструкций и тонкого троса, открывали вид на четырехэтажный атриум[4]. По другую его сторону, на том же уровне, протянулся еще один ряд дверей. Должно быть, спальни.
Подойдя к перилам, я посмотрела вниз. Внизу посередине были деревья, высотой в сорок футов с роскошной листвой. Вдоль дорожек также росли другие растения и деревья и стояли черные столбы, на каждом из которых висели флаги спортивных команд Чикаго.
Я никогда не видела ничего подобного, и уж тем более в мире вампиров.
- Это потрясающе, - сказала я, когда Джонах подошел ко мне. Я посмотрела на застекленный потолок. Но такое невозможно в Доме вампиров. - Как растут деревья? То есть, разве вы не должны опускать люки днем?
Джонах развел руками.
- На крыше есть вращающийся параболический купол, который закрывается в течение дня, - он сделал вращающийся жест пальцами. – Закрывающийся механизм сделан по принципу затвора камеры, и таким образом в середине остается зазор, благодаря которому деревья получают свет. К тому же он светочувствителен, и по мере вращения земли сфера следует за солнцем, чтобы у деревьев постоянно был свет.
- Потрясающе.
- Технология весьма впечатляющая, - согласился он. - Скот выделяет время, чтобы попробовать что-то новое, чего не всегда можно сказать о других Мастерах.
- Им и впрямь немного присуще занудство.
Он издал неопределенный звук, соглашаясь.
- Остальная часть зелени получает свет по мере вращения створок купола.
