Избушка послушно повернулась к людям дверью и гостеприимно спустила крылечко резное. Друзья осторожно поднялись по ступеням и оказались в дому у Яги.
Огляделись они по сторонам и удивились, потому что ожидали увидеть жилище ведьмы, грязное, да пыльное, паутиной заросшее, а напротив увидели чистую аккуратную горенку, стол чистой скатертью покрытый, лавки добела выскобленные, половики яркие, потолок мелом побеленный и печь изразцовыми плитами выложенную.
– Ай да Яга! – покачал головой Удача. – Вот так хозяюшка! А с виду ведьма ведьмой. Может плохой только прикидывается?
Помыли они руки в рукомойнике, утерлись ряднами новыми и сели за стол. Стали по сторонам оглядываться. Удача нос поворотил в сторону печи и принюхался. Разочаровано произнес:
– А ведь пусто в печке. Нет там ничего. С самой зимы она не топлена. Что же мы есть будем? Неужели мне опять за зайцем бежать? Надо было, пока были филинами, хоть мышей наловить.
Услышав про мышей, Ваня поморщился:
– Лучше умереть, чем мышь есть!
И тут вдруг в печке что-то зашумело, загремело, заухало. Не успели друзья опомниться, как из нее Яга прямо в ступе вылетела. И как только через трубу умудрилась пробраться?
Закрутилась она на месте, а потом как закричит гортанным криком:
– Тпрр-ру! Стой, леший тебя, задери!
Остановилась ступа. Перевела Яга дух, и увидала царевича Ваню и витязя Удачу. От удивления даже речь позабыла. Только подбородком трясла, да кхвохтала как ее избушка. Наконец заговорила:
– Это кто же такие будете и что без спросу, без приглашения в моем доме делаете?
Удача за меч схватился, хочет колдунье голову снести единым махом, да только Ваня между ними оказался, остановил витязя.
– Мы, бабушка, путники, – обратился он к Яге. – Пришли в твой дом без спросу, про то на нас не гневайся.
Яга удивилась:
– Бабушка? – проговорила она скрипучим голосом. – Какая я тебе бабушка? У меня отродясь внуков не было. Одинокая я. Как перст одна. Вот в лесу живу, убогая.
– Меня матушка завсегда женщину долгую жизнь прожившую, бабушкой величать учила, – ответил царевич.
– Ох, и ласков ты внучек! – голос у Яги потеплел, и даже скрипеть перестал. – Не то, что ентот, аника воин. Сразу за меч хватается. Ладно, закрыл ты его, а не то бы живьем испепелила волка Удачу.
Удача смутился, пробормотал виновато:
– Прости, старая, коли обидел тебя. Что за меч схватился, так это у меня привычка богатырская. Кровь горячая.
– Коль горячая кровь, остужай почаще. Но что прощения просишь, хвалю. Итак, чего вам надобно?
– Отдохнуть мы у тебя остановились, – сказал царевич Ваня. – Помыться, перекусить. Не отказывай странникам.
– Что ж, Иван царевич Дубравов сын, не откажу в помощи, раз просить умеешь. Все про твои дела знаю. Все ведаю. И вижу, как устали вы оба. Сил у вас на день осталось, а дел впереди на неделю ишо.
– Как же нам быть?
– Для начала в баньку мою сходите. Помойтесь, попарьтесь. У меня водичка из лесного ручья с живой водой, у меня дровишки березовые, сухие и прошлогодние, венички липовые. Вмиг с вас всю усталость смоют и новые силы подарят. Ступайте. Ты, волк, вообще чай забыл, что вода горячая бывает?
– Это верно. Но когда же ты успела баню истопить? – удивился Удача.
– А пока мы тут с тобой лясы точили. Я ведь одним глазом на тебя смотрела, другим слугами управляла. Вот они все и сделали.
Пошли друзья в баню мыться, париться. И хотя страшновато им было, ведь чего только про Ягу в народе не говорят, а пуще всего именно ее баней пугают, что в ней она кушанья свои из людей делает. Но старуху обижать не решились.
Но вроде ничего. Баня оказалась как баня, даже просторнее обычной, и жар в ней суше, и вода свежее. С каждым вдохом, с каждым ковшичком, силы у них сразу стали прибавляться. Не обманула старая. Вода у нее вправду живой оказалась. Вышли из бани два друга, словно заново на свет родились. Чистые, свежие, хоть сейчас на край света готовы отправиться.
А Яга их к столу приглашает. Только стол у нее почему-то пустой, не накрытый кушаньями. Даже миски с горохом на ней не видно, не то, что каравай с киселем да со сметаною. Но ничего не сказали Ваня и Удача. Молча сели, на старуху вопросительно уставились.
– Что смотрите, угощайтесь? – сказала им Яга.
– А чем же угощаться? – осторожно спросил Удача.
– А чего вам хочется, то и ешьте.
– Хочется многого, да на столе ничего не видно.
– А это что? – хитро спросила Яга.
И тут же на скатерти горы с едой из ничего вдруг появились. Все, об чем гости незваные в ту минуту подумали, чего захотели в мыслях своих, перед ними оказалось.
А ребята голодные, хуже зверей весной, так на еду и бросились и целый час только животы набивали, ничего сказать не могли. Наконец напились, наелись, на лавках развалились. Отдышаться не могут. А Яга им кувшин с земляничным квасом подносит:
– Отведайте, сразу полегчает. Обжорство снимет, воздуху путь откроет.
Попили квасу друзья, и сразу в норму пришли.
– Ну, спасибо, бабушка! – хором сказали. – Вовек тебе благодарны будем. Теперь же нам пора.
– Ступайте, внучата милые. Нечего время терять на разговоры пустые. А за то, что так ко мне отнеслись по-доброму, забирайте с собой скатерть самобранку мою. Когда царевну покрасть захотите, она вам ой как поможет.
– Неужели только за ласку нашу, такое нам снисхождение? – хитро спросил ее Удача.
Яга ему также хитро ответила:
– Не только. У Ильи предо мной должок есть. Когда-то братца моего единственного Соловья Разгуляевича обидел он. Пришла пора поквитаться.
Удача засмеялся и вышел из избушки. А там его уже рассвет встретил и в волчью шкуру вновь обрядил.
– Иди, садись на своего витязя, – сказала Яга Ване царевичу. – И да поможет тебе удача.
Напоследок Ваня все же не удержался и у старухи спросил:
– А вправду люди сказывают, что ты людей в котлах варишь, а потом ешь?
Облизнулась ведьма и ответила:
– А ты больше людей слушай. И не то узнаешь. Хотя дурным человеком, иногда и я не прочь закусить. А добрых людей не трогаю.
И хотя сказала она так, Ваня все-таки поспешил к серому волку, который от нетерпения уже задними лапами землю рыл. Словно не волк, а конь боевой.
Сел на него мальчик, и поскакали они тропами лесными по темным Муромским лесам. После баньки волшебной, да угощения ведьминого волку серому версты саженями кажутся. Он их без труда за собой оставляет, как пахарь зерна в поле. И на такой скорости тем же утром добежали они до славного города Мурома, столицы царства старого богатыря Ильи Великого.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
