После легкого свиста в ушах, все заглохло очень внезапно. По телу пробежались тысячи пузырьков, немного пощекотали милое девичье лицо и исчезли на поверхности, превращаясь в блестящие брызги. Она видела: впереди беспомощно колыхались ее руки, сверкал белый свет такого далекого солнца в окружении голубых подрагивающих лучей. Не владея своим телом, она все двигалась назад. Что-то неустанно тащило ее вниз. И, наконец, она ощутила новый несильный толчок - прикосновение дна, как поцелуй самой стихии за причиненную боль.
Она дремотно моргнула. Вокруг, молча и как-то сочувственно, танцевали темные длинные водоросли, росшие на дне и на лежащих рядом с ней камнях. Показалось, что они смотрят прямо на нее и уже готовятся навечно приютить в своем доме, столь смертоносном для обычных людей, подобных ей. А она все-таки сопротивлялась, попыталась всплыть... Однако же, ее действительно что-то держало. Течение пыталось нести, вырывая из невидимых пут, но она была на месте, практически нерушима, лишь волосы развевались в такт водорослям. Что-то сжимало ее за куртку. Она еще раз дернулась, потом еще, пока не потеряла силу, и окончательно поняла, что ей уже никогда не выбраться...
- Что произошло? Кто упал?
- Девушка! Девушка упала! Она стояла у ограждения и говорила по телефону, а потом вдруг перевернулась!
- Лодочник, лодочник!
- Вытащите ее кто-нибудь, она же захлебнется!
- О, Господи, она не всплывает!
- Течение унесло ее!
- Бедняжку унесет прямо по центру реки!
- Эй, парень, что ты задумал?
- Мужчина, что вы делаете?! Стойте!
Неожиданно солнце что-то заслонило, послышался глухой звук. Тень рывками приближалась ко дну, подплыла поближе. Девушка увидела силуэт, в помутневших глазах не разбирая ни лица, ни фигуры. Она знала точно: это человек, рискнувший вытащить ее из лап смерти. Он схватил ее за руку и потащил вверх. Нечто, что держало ее с другой стороны, начало упрямо сопротивляться, тянуть в свою сторону, не желая отпускать добычу. Но девушка не собиралась упускать надежду на спасение: с ее пробуждением пробудились новые силы. Хотя их катастрофически не хватало, чтобы, продолжая борьбу, помочь человеку. Некоторое время она не отпускала руку спасителя, но потом ослабла до конца, пальцы ее бессильно разжались, глаза закрывались против воли, губы испустили последний незначительный выдох, наступало ощущение удушья и доселе неизвестной боли...
Человек вдруг вытащил из-за пояса нож и ударил куда-то ей за спину. Вода вокруг покрылась багровой краской, засочились мелкие неустойчивые струи, подобные тонким красным змейкам. Прошелестело множество маленьких пузырьков. Раздался глухой стон неизвестного существа. Хватка держащей руки ослабилась. Отпустила. Человек спрятал нож, подтолкнул девушку к свету. Она зажмурилась.
- Помогите мне!
- Держу, приятель, вылезай же скорее!
Она отчетливо слышала тяжелое дыхание и хриплый кашель. Потом звуки стали расплывчаты и неясны...
- Нужно что-то делать! Массаж сердца, искусственное дыхание...
- Ты не соображаешь, что говоришь? Несколько лишних движений, и мы все мигом перевернемся!
- Что за посудина! Гребите же к берегу, черт побери! Она уже не дышит! Девушка, вы слышите меня? Отзовитесь!..
Как вдалеке звучали взволнованные слова: "Держитесь, мы вас спасем!"
"Вас?", - подумала она, - "Он обращается ко мне на "вы"... Хоть один вежливый..."
Она летела куда-то вниз, хваталась за воздух, пыталась дышать, проснуться... Но не могла. Прошло несколько долгих мгновений - по-другому это время нельзя было назвать, ведь абсолютно неясно, как долго оно длится - миги, минуты, часы?.. Не ощутив ничего, что могло бы символизировать о ее приземлении, она как-то интуитивно открыла доселе сомкнутые страхом глаза. Перед ней предстало странное перепутье, центром которого была она сама. Темное грозовое небо нависло над здешними просторами.
Вдали, в волшебной розоватой дымке, стелющейся у холмистой земли, далеко-далеко наверх тянулась белая лестница. Не было видно ее края - он словно утонул в облаках. Чарующее видение завораживало, притягивало к себе. Ей показалось, что она слышит таинственные и очень притягательные звуки труб где-то вдали, за утопающей в дымке облаков лестницей. Невесомыми шагами она направилась туда, полная чувства непомерного счастья и почти детского восторга. По мере приближения, ступая по пыльной тропе с ободками сухих трав, она видела у широких, необыкновенно белых перил лестницы золотые колосья. Пшеничные ростки двигались от порывов неощутимого ветра. Уже близко, когда была в сотне метров от широкого величественного изваяния, она увидела, как тот же неощутимый ветер мягко толкает из стороны в сторону лепестки роз и лилий. Как будто нежные существа, они плавно порхали на длинных широких ступенях.
Что это - мрамор? Или сотканные цепью облака? Или лунные лучи, светящиеся дневным светом? Или это обманчивое видение, поражающее взор?.. Ей все это чудится! Застывшая на расстоянии, она не могла налюбоваться тем, что ей впервые довелось увидеть. О, как прекрасен этот розоватый, точно предрассветный туман, стелющийся под грозовым небом! Как неописуемо чарующи кучевые облака, словно подпирающие собой тело этой неповторимой лестницы! Как восхитительны эти плодородные колосья, колыхающиеся на неуловимом потоке! Как нежны эти лепестки!.. Неужели там, куда так тянуло, ее ждут?.. Неужели кто-то хочет, чтобы она превозмогла свое оцепенение и взошла хотя бы на первую ступень?..
Но нет!
Стоило сделать еще несколько шагов, как она увидела доселе невидимую часть - ворота. Как будто возникнув из самой розовой дымки, ворота приобрели свои очертания, и с каждым шагом к ним закрывались и закрывались...
Ей так захотелось попасть на эту чудесную лестницу, нырнуть в укрывающие ее облака далеко-далеко наверху, что девушка ускорила шаг, после чего побежала.
И как она была удивлена, когда ей не удалось преодолеть расстояние даже до теперь уже закрытых фигурных ворот! Блестящие золотые замки повисли на их створках. Она ведь ощущала, она ведь знала, в конце концов, что бежит! Тем не менее, так ловко ускользнувшая от нее цель - лестница вверх - оказалась теперь недостижимой и такой далекой. Тропа к ней уходила из-под ног, и девушка поняла, что найти эту тропу вновь, ей не дано. По крайней мере, сейчас. Чудесное изваяние под грозовым небом, укрытое далекими белыми тучами и розовой дымкой, словно с насмешкой предоставляло ей лишь любоваться собой.
Погрустнев, она опустила голову. Оглянулась. Она почему-то снова оказалась на перепутье. Там, сзади нее, тянулась дорога иная. Устремив свой взор туда, она едва различила какие-то смутные очертания других ворот. Расстояние до них было еще дальше, чем до лестницы, однако дорога казалась прямой и относительно ровной. Девушка с любопытством зашагала туда.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
