Нааман прошелся вдоль шеренги скаутов, давая последние инструкции.
— Двигаемся бесшумно. Каждый следит за своим сектором. Без команды огонь не открывать. Будем двигаться без света, поэтому настройте режим ночного видения и смотрите под ноги.
Он остановился и обратился лично к Кудину.
— Если я погибну, ты немедленно уводишь людей в безопасное место. Затем вы возвращаетесь и докладываете обстановку командованию Ордена в Котрдидже. Возможно, другие отделения уже погибли. Здесь нет припасов, которые нужно охранять, нет каких-то специфических целей и людей, которых нужно защищать. Это разведывательная миссия, и мы не действуем по типу «обнаружить-уничтожить». Если мы встречаем ожесточенное сопротивление, тут же отступаем, независимо какой объем информации удалось собрать. Это вопрос жизни и смерти, магистр Велиал имеет представление об обстановке только благодаря вашим докладам, пока вы живы, капитан знает, что творится за пределами Кадилла.
Кудин, Рас и Келифон кивнули в знак понимания. Гетан и Тельдис выглядели озабоченными. Нааман обратился к самым молодым членам отделения.
— Эти приказы — меры предосторожности, — произнес он. — Я уже сто семьдесят четыре года являюсь Темным Ангелом, последние двадцать шесть лет я провел в десятой роте. Я бы не получил ранг ветерана, если бы позволил себя убить.
Скауты рассмеялись над глупой шуткой, но снова стали серьезными, когда Нааман дал знак выдвигаться. Он двигался позади скаутов, туман застилал местность, и в легкие сержанта проникал холодный воздух. Нааман активировал канал связи с Аквилой.
— Аквила, это Нааман. Двигаемся к цели. Есть контакт с противником?
— Отрицательно, брат-сержант, — ответил Аквила. — Местность в радиусе километра чиста.
После рассвета Нааман приказал отделению остановиться. Они достигли конечной точки, не встретив сопротивления со стороны орков, о которых скаут-сержант высказывал предположения. Впереди виднелись обрывы, образованные сейсмической активностью в далекие времена. Отряд не обнаружил никаких признаков зеленокожих, и даже показания бинокля не выявили каких-либо доказательств их присутствия.
— Аквила, это Нааман. Как ты думаешь, мы пропустили орков в темноте? Я ничего не вижу.
— Нааман, это Аквила. Мы к северу от твоей позиции, враг не обнаружен. Здесь нет никакого места высадки. Мы вернемся в хребет Коф и доложим об этом командованию. Нет никаких дополнительных сил орков.
— Отрицательно, брат-сержант. Мы продолжим движение на восток. Лучше вернуться хоть с какой-нибудь информацией, чем совсем без нее.
— Нааман, выполняй приказ! Магистр Велиал приказал нам разведать обстановку только до этой точки. Мы выполнили задачу и теперь должны доложить о результатах. Мы получим новые приказы от магистра. Если он посчитает нужным, мы вернемся и продолжим поиски.
— Я не согласен, брат-сержант, — откликнулся Нааман, отходя от своего отделения. — До хребта Коф день пути. Чтобы вернуться обратно, получив новые приказы, потребуется два дня. Это слишком долго. Как старший по выслуге лет я беру на себя ответственность за продолжение патрулирования.
— Твое решение — ошибка, Нааман. Мы уже потеряли достаточно людей, отправленных на это задание. Магистр Велиал рассчитывает, что мы вернемся с докладом как можно быстрее. Если дальнейшая разведка будет необходима, буду отданы соответствующие распоряжения. Ты должен высказать свои предположения магистру и позволить ему решать, что делать дальше.
— Мы не нашли доказательства присутствия противника, у нас также нет данных, проливающих свет на исчезновение наших братьев. Отступать сейчас — преждевременно, Аквила. Позволить мне разъяснить сложившуюся ситуацию. Я со своим отделением продолжу двигаться на восток. Я запрашиваю твою поддержку, но если ты решишь отступить, это никак не повлияет на мое решение. Мы — десятая рота, эта миссия — то зачем мы здесь.
В ответ послышался недовольное рычание разъяренного сержанта Крыла Ворона. Нааман не хотел ставить Аквилу в трудное положение, но он был настроен разобраться, что же случилось с остальными Темными Ангелами. Если скаутам суждено выполнять эту миссию одним, он согласен понести ответственность за последствия.
— Как скажешь, Нааман. Persona obstinatum! Я продолжу следовать по маршруту, осуществляя поддержку. Я не допущу, чтобы Крыло Ворона запятнали позором за то, что они оставили своих братьев из десятой роты. Я даю тебе еще шесть часов, Нааман. Если за это время мы ничего не обнаружим, ты признаешь, что миссия завершена.
— Даю тебе слово, брат-сержант. Благодарю, за твою поддержку. В тебе живет дух Льва.
— По прибытии я обязательно доложу об этом магистру Велиалу. Я не думаю, что твое поведение подходит для должности, которую ты занимаешь.
— Я понимаю, Аквила, и уважаю твое искреннее мнение по этому вопросу. Я беру всю ответственность на себя.
— Хорошо. Теперь, разобравшись с этим вопросом, я проследую со своими братьями вперед, дабы предотвратить неожиданные атаки.
— Согласен. Надеюсь, ты прав, а я нет.
Нааман прервал связь и вернулся к своему отделению.
— Мы проследуем до ближайшего утеса. Я хочу разбить наблюдательный пост до обеда. Готовьтесь выдвигаться.
Нааман взглянул на простиравшуюся перед ним местность так, словно сила его взгляда могла заставить ее поделиться своими секретами. Что-то, чего не знал ни он, ни другие, произошло на Писцине, в этом он был абсолютно уверен. Он также был уверен в том, что существуют дополнительные силы орков. Ему только осталось их обнаружить.
Через два часа Нааман и его отделение, пересекая восточные пустоши, были на полпути к границе с горной местностью. Сержант выходил на контакт с Аквилой только чтобы доложить о своем местоположении, поэтому возникший в передатчике голос командира Крыла Ворона стал для него полной неожиданностью
— Нааман, это Аквила. Обрати внимание на юго-восток. Что видишь?
Нааман поднес к глазам магнокуляры и посмотрел в сторону границы. Сперва он ничего не заметил. Понимая, что Аквила не связался бы с ним просто так, он еще раз просканировал местность вокруг холмов.
Кое-что привлекло его внимание. Нааман нажал на руну приближения. За холмом, там, куда указывал Аквила, поднимались клубы дыма. Вскоре, ветер рассеял их, но теперь Нааман был уверен: там точно что-то есть.
— Аквила, это Нааман. Похоже, этот дым — следствие выброса отработанных газов. Ты видишь?
— Подтверждаю, брат-сержант. Там находится геотермальная точка.
— Еще один завод? Зачем он оркам?
— Я бы не стал делать какие-либо выводы. Мы обнаружили орков и должны вернуться и доложить об этом.
— Это могут оказаться дымящиеся строения, которые зеленокожие подожгли во время марша. Мы еще никого не обнаружили, Аквила. Это всего лишь несколько километров.
— Чего ты добиваешься, Нааман?
— Ничего, брат-сержант. Давай подойдем поближе и разузнаем, что к чему.
В передатчике послышался треск: Аквила вздохнул.
— Хорошо, Нааман. Мы поедем вперед, следуй за нами.
— Принято. Мы выдвигаемся.
Скауты побежали по неровной поверхности, держа болтеры наготове. Нааман продолжал смотреть в сторону предполагаемого местонахождения орков, чтобы не потерять его из виду. Покрыв расстояние в полкилометра, Нааман приказал отделению остановиться. У него было плохое предчувствие по поводу этого дыма. Скаут-сержант снова поднес магнокуляры к глазам. Теперь дым был более темным и густым. Поток ветра не изменился, следовательно, подобное сосредоточение газов могло означать две вещи. Либо пламя становилось сильнее, либо источник дыма был уже почти рядом…
Нааман взглянул в сторону границы в поисках отделения Аквилы. На третий раз он заметил их: десантники медленно двигались по гористому ущелью, находясь в двух километрах от скаутов. Нааман срочно активировал передатчик, продолжая смотреть в магнокуляры.
— Назад, Аквила!
Возникла небольшая пауза, прежде чем Аквила откликнулся. Крыло Ворона почти наполовину скрылось за уступом горы.
— Нааман, говорит Аквила. — Повтори, что ты сказал.
Нааман сделал глубокий вздох, его отделение стояло рядом, и скауты могли слышать каждое слово из переговоров сержантов. Его сердцебиение участилось, уровень гормонов в крови увеличился, Нааман приготовился к битве. Сержант понимал, что должен оставаться спокойным.
— Аквила, это Нааман. Облако дыма — это отработанные газы. Я полагаю, что мы столкнулись с крупными силами противника, включающими моторизованные единицы, сейчас они за холмом и двигаются в нашем направлении.
— Принято, брат-сержант. Предположительное число единиц противника?
— Не могу сказать. Ветер быстро разгоняет облако. Судя по уровню выхлопов: несколько машин, двигающихся на небольшом расстоянии друг от друга.
