- Что?! - возмутился Джон, - эта тварь капля в море.
- Сожалею, но у тебя нет доказательств. Мы ведь не говорим о твоих друзьях. Состава дела без них нет.
- Вот, значит, как повернулось, - недовольно покачал головой Джон.
- Не кисни, - улыбнулся Ричардс.
Джек запустил руку себе за пазуху, и достал оттуда тонкую папку, сложенную вдвое.
- Ты очень поможешь и себе и остальным.
Джон взял папку, бросил на неё небрежный взгляд, а потом открыл.
- Лечебница Пастерхоф. Богом забытое место. Что там могло произойти?
- Прочтёшь, узнаешь.
- Ладно, - сказал Джон, закрыв и отложив папку, - прочту потом. Боюсь, более скучного дела нам со стариной Дугласом видеть не доводилось.
- А тут есть ещё одна сложность, - заметил Ричардс, убрав лёгкую улыбку со своего лица, - старина Дуглас не сможет тебе помочь.
- То есть? - поднял брови Эгил.
- У меня для тебя предписание. Требуется твоё участие в одном деле. Так вышло, что у нас нет людей твоего уровня.
Ричардс снова запустил руку за пазуху и достал оттуда тонкий конверт, который протянул Дугласу.
- Здесь только приказ о явке. Все подробности после прибытия.
- Это что, шутка? - возмутился Эгил, - у нас по нормативам половина специалистов стреляет лучше меня. Неужели пулю некому выпустить?
- Мне можешь ничего не говорить! - строго отрезал Джек, - я просто передаю. Я даже не веду это дело, так что избавь меня от своего праведного гнева.
Дуглас быстро вскрыл конверт и достал из него аккуратно сложенный лист, на котором на просвет виднелось всего три строчки машинописного текста. Быстро проглядев предписание глазами, Эгил убрал его обратно и положил конверт за пазуху.
- Ещё плохие новости на сегодня будут? - поинтересовался Джон.
- Для тебя нет. Мисс Лейн, у нас готовы материалы по триста четвёртому делу?
- Да, - скупо ответила Шейла.
Она открыла один из ящиков стола, достала оттуда папку, потом встала и положила её на столик перед Ричардсом. Все её жесты были наполнены неприязнью, которую он чувствовал, но справлялся с ней спокойно и не обращал внимания.
- А с четыреста двадцать первым как?
- Срок, который вы отвели мне, не вышел, - сказала Шейла, бросив короткий взгляд на календарь, лежавший под стеклом на её столе.
- Темпы нужно ускорить. Прости, но так вышло. Учитывая, что ты не знала, я не буду требовать его прямо сейчас, но жду как можно скорее.
- Хорошо, - всё так же сухо заметила мисс Лейн.
- Ладно, - сказал Ричардс, вставая, - простите, что так всё повернулось, но дуться на меня бессмысленно. Я эту кашу не заваривал, а когда расхлебаем, то будете благодарить. А сейчас позвольте откланяться. Мистер Эгил, вас подбросить до Флаенгтона?
- Мне нужно собраться. Я лучше на автобусе.
- Хорошо. Как скажете. Всем всего доброго.
Ричардс быстрым движением надел шляпу и вышел. Постепенно его шаги стихли, а в кабинете Шейлы по-прежнему никто не произнёс ни звука. Так продолжалось ещё около минуты, после чего Миллстоун нарушил тишину.
- Да, - протянул он, вытягивая сигарету из пачки, - дела.
- Кажется, твоя предвзятость передалась мне, - констатировал Дуглас.
- А мне так нравилась твоя оборона.
- Что будем делать теперь? - спросила Шейла.
- Много тебе ещё работать над тем материалом? - поинтересовался Джон.
- Он готов. Я просто не сказала ему.
- Умница, - радостно улыбнулся Миллстоун, - тяни до последнего. Изображай деятельность, и так, как будто бы не работа, а полный кошмар. Посмотрим, насколько она ему нужна на самом деле.
- Хорошо.
- А что делать мне? - спросил Дуглас.
- Всё, что тебе прикажут. Собирайся, поезжай в Флаенгтон, пристрели там пару ублюдков, но подмечай всё. Сомневаюсь, что там такая работа, что без тебя не справиться.
- Я тоже так считаю, - согласился стрелок.
- И тем не менее, - покачал головой Джон, - такой приказ Ричардс сам по себе выдумать не мог.
- Тут двойная игра, иначе и не скажешь.
- В этом тебе и предстоит разобраться. Расскажешь, когда встретимся снова.
- Хорошо. Если больше указаний нет, то я пойду. Хочу выдвинуться пораньше, может, будет возможность узнать, что к чему.
- Хорошая идея, - поддержал Миллстоун, - и да, когда дойдёт дело до показаний, придумай что-нибудь, чтобы пули в голове Келтона были не твоими. Хотя, может, это просто блеф с его стороны.
- Сделаем, - коротко кивнул Эгил.
Распрощавшись, Дуглас ушёл. Когда его шаги стихли, Шейла встала со своего места, заперла дверь кабинета и села рядом с Джоном.
- Угостишь?
- Конечно, - ответил Джон и протянул ей пачку, а потом помог прикурить.
- И что теперь будет?
- Боюсь, нам придётся всё сделать так, как он говорит, только так мы сможем понять, что тут к чему.
- Но что если всё не уляжется и тебе всё равно придётся отвечать?
- Придётся. Это просто откладывается, и я хотел бы знать, по какой причине, но пока никак.
- Я могу позвонить отцу.
- Боюсь, что это слишком легко отследить. Будет гораздо лучше, если ты отправишься домой в эти выходные, и поговоришь с ним лицом к лицу. Во-первых, так сложнее будет подслушать, а во вторых, к этому моменту точно произойдёт что-то новое. И если наш друг действительно собирается попытаться замять это дело, то он уже должен будет быть на полпути к успеху.
- Там уже скоро день федерации, - заметила Шейла, - выходит, ты не сможешь приехать. Да?
- Пока рано загадывать, что я смогу, и что не смогу. Мне вообще кажется странным, что дело обо мне как-то можно решить без меня. Так что, до того момента меня как минимум вызовут для объяснений. Ну, или я наплюю на всё и явлюсь сам. Не думаю, что дело в этой лечебнице слишком сложное, чтобы не управиться за три дня. Так что, заранее не огорчайся.
- Хорошо, - она положила голову ему на плечо.
- Тем более, вся эта суматоха может быть очень показательной в том деле, которое нас интересует. Может быть, Джек намеренно хочет его приостановить, а может и вовсе закрыть.
- Он же понимает, что это слишком явно.
- Слишком явно было бы просто меня отстранить, а здесь всё завертелось очень непросто. Так что ещё нужно суметь разглядеть истинные корни происходящего. Ну-ка.
Джон немного приподнялся и взял со столика папку, оставленную Ричардсом.
- Поглядим, что нам приготовила наша старая лиса.
ТАЙНА ДВОРА
Пастерхоф встречал чёрную машину белыми стенами из кирпича и коваными воротами, при взгляде на которые не могла не проходить параллель с Темпелгтоном. Правда, здесь всё было грубее и заметно в более плохом состоянии - сказывался возраст и плохой уход.
