Простора.
После своего воцарения Эдмунду естественно понадобился собственный Малый совет, так что Тарли был одним из первых на место местного министра обороны. Было даже неожиданно, когда Рендилл растерялся от своего назначения. Слишком привык мужчина к тому, что его всегда задвигают на вторые роли. Нет уж, никого лучше разбирающегося в искусстве войны в окружении Гарденера не было, так что персона владыки Рогового холма и Белой рощи напрашивалась сама собой. Сам он полководцем был посредственным, если не сказать, что вообще никаким. Однако, он понимал, что для управления государством не надо быть завоевателем или даже учёным. Достаточно просто быть приличным менеджером и расставлять правильных людей на правильные должности.
- Хорошо, лорд Рендилл. Вы проделали прекрасную работу. – кивнул Эдмунд на слова Тарли, после чего потрепал вздрогнувшего от холода воина по голове. – Как думаете, что теперь нас ждёт? – поинтересовался он, внимательно разглядывая виднеющиеся вдали башни Пайка, уже не острова, а именно замка, что носил точно такое же название, как и земля, на которой стоял.
- Осада. Долгая и нудная, чтоб её. – понял ход мыслей короля Красный Охотник. – Нам повезло, что мы сумели так быстро и легко пробиться сквозь флот Грейджоев. Со стороны замок пусть и выглядит подобно отрыжке Неведомого, но насколько знаю он достаточно крепок, чтобы выдержать не одну осаду. Мне хватает только того факта, что он ещё не рухнул под ветром и волнами, чтобы сказать о том насколько был удачлив тот сукин сын, что его возводил. – поделился воин своим мнением о родовом гнезде Бейлона и всей его семьи.
И ведь действительно лишь чудо и какой-то налёт безумия удерживали Пайк на своём месте не одно поколение. Некогда замок был построен на сплошном утёсе, но со временем морские волны вымыли породу из-за чего часть замка обвалилась, а оставшиеся пришлось соединять канатными мостами. К основному чертогу вела узкая каменная дорога, почти мост, если бы не его хлипкость, о которой мог сказать любой человек со стороны. Удивительно на кой вообще Грейджои, став лордами-жнецами Железных островов, не покинули свой замок и не перебрались в Оркмонт. Считай крепость Хоаров стала бесхозной и этим можно было воспользоваться, раз претендуешь на их наследие, но нет кракен посчитал себя умнее и неуязвимее. Что же, сегодняшний день станет для них ещё одним болезненным уроком.
- Я услышал вас, лорд Рендилл. Подготовьте людей и пленников к перевозке. Отправимся к крепости, как только закончите. – отдал приказания Гарденер, которому хотелось как можно скорее покинуть удручённый скалистый берег острова, а также убрать подальше от глаз откровенно захиревший с момента основания Лордпорт.
- Не лучше ли вам подождать в городе? Осада дело не быстрое и может продлиться ни один месяц. – уточнил Тарли, но по выразительному взгляду Гарденера быстро всё понял. – Будь по-вашему. – пожал плечами Тарли, разворачиваясь и возвращаясь обратно в город, оставляя Эдмунда в окружении товарищей и рыцарей Белой Длани, его личной гвардии.
- Красный Охотник в чём-то прав, ваше величество. – заметил Корбрей, что держался на почтительном расстоянии от Гарденера. Рыцарь пытался всеми силами подавать собой пример и Эдмунд это ценил, как и те рыцари, для которых данный пример предназначался. – Было бы лучше, если вы отбыли в Хайгарден. Без флота у железнорождённых нет шанса, что-либо нам противопоставить. Редвин и Тарли справятся, ни у кого здесь нет в этом сомнений. Ваше же присутствие необходимо в Просторе, мало ли как пойдут дела на континенте. – озвучил своим опасения верный рыцарь.
- Быть может ты и прав, Лин, но поверь – я не собираюсь долго находится здесь. В Староместе я дал клятву, что вырву заразу с корнем. Осталось лишь начать. – покачал головой Эдмунд, взбираясь на Камрита. Конь начал неистово ржать, чувствуя настрой своего хозяина.
Через несколько часов тысячи всадников и сотни обозов направились прямиком к башням грозного Пайка, оставляя в Лордпорте крепкий гарнизон. С каждым пройденным шагом взгляд Эдмунда всё мрачнел, а решимость переполняла его. Пусть Семеро даруют ему сил совершить задуманное, и пусть простят его за это. Железный острова были язвой на теле Вестероса, которую стоило немедленно удалить. Поколениями королевства континента терпели набеги на свои земли, но у них не хватало сил и возможностей, чтобы разобраться с проблемой раз и навсегда. Однако, теперь у Гарденера была эта сила и он использует её, а иначе зачем вообще она была нужна, если не решать многовековые проблемы этой многострадальной земли.
***
Окрестности Пайка.
Скорбный замок древнего рода Грейджоев высился над бушующими волнами беспокойного Закатного моря. Четыре башни разной степени потрёпанности были соединены канатными дорогами, колыхавшимися под натиском яростного ветра подобно воздушному змею. Стояли эти башни на оторванных водой друг от друга утёсах, а единственной связью с большой землёй был хрупкий, но при этом незыблемый каменный мост, выдолбленный в остатках камней самой природой. Это место стало символом незыблемости новой династии, когда пришла пора избирать нового властителя Железных островов и остаётся он таким по сей день, не смотря на все препятствия, которые выпадали на долю рода островных владык.
Армия Простора, поистине обширная, выстроилась перед мостом, не собираясь заходить на столь ненадёжный участок суши. Постепенно возводились осадные орудия. Воины клепали самодельные мосты и тараны для ворот. Защитники Пайка наблюдали за этой картиной с тревожным предвкушением. Самопровозглашённый король Железных островов уже давно знал, кто пришёл в его владения с оружием. Зеленокровные просторцы в его глазах были лакомой и при этом опасной добычей, но настойчивое предложение Тайвина Ланнистера вынудило его напасть на беззащитный Старомест, пока в Хайгардене шла борьба за власть.
Да, добыча, полученная в городе и Цитадели, была весомой, особенно по сравнению с той, что ожидалась от нападения на Север и Речные земли. И всё же у нового короля Простора нашлись свои резоны и хитрые уловки, раз уж даже объединённый флот железнорождённых не смог остановить его от праведной мести за нанесённый урон и оскорбление. От вида окружившего замок с моря флотов Редвинов хотелось сплюнуть, но сейчас король Соли и Камня выжидал, надеясь откупиться от Гарденера золотом, а может, если придётся, то и верностью. Менять хозяев, как перчатки, ради собственной выгоды островитянам было не привыкать. Для них клятва имела свою ценность только тогда, когда предназначалась сильному, но уж точно не
