— Кто?! — открыла рот Алина, с ужасом глядя на Лею.
— Невеста, — обречённо подтвердила Эван, делая шажок вправо таким образом, чтобы загородить от Алины резко побледневшую Лею, прижавшую руку ко лбу с таким видом, будто она сейчас или убьёт кого-нибудь или окончательно потеряет сознание.
— Как… неужели такое возможно… — пролепетала Алина, бледнея вслед за Леей и даже, пожалуй, на порядок быстрее, — он ведь… она… она ещё слишком маленькая!
— Это не имеет значения, — с досадой произнесла Эван. — Он был другом нашей семьи, и родители пообещали ему Лею, когда она подрастёт, только и всего. На Вулкане это обычное дело, ты разве не знала?
— Это… просто мерзость какая-то! — резко ответила Алина, после чего развернулась на каблуках и вышла из комнаты.
— Ну, спасибо, мать, удружила, — Лея села прямо на пол и закрыла руками лицо. — Давно меня так никто не прикладывал… через все барьеры, при полном отсутствии пси-способностей… причём чувство такое странное, словами не опишешь. Не ненависть даже, а омерзение какое-то, будто она мышь давленую в супе обнаружила.
— Не переживай, Лея, — Т'Ария положила руку ей на плечо, демонстрируя близость старой школьной подруги. — Если что, мы подтвердим вашу помолвку — ведь она действительно была. Неприятностей не будет — ни у тебя, ни у него.
— А, может, оно и к лучшему? — Эван приглушила музыку и вернулась к Лее. — Ты всё равно не смогла бы скрывать это вечно.
— Может, и к лучшему, — Лея поднялась на ноги и с печальной усмешкой погладила по голове поникшую Микки. — Всё может быть. Только почему мне кажется, что эта история ещё будет иметь своё продолжение, причём очень и очень некрасивое?..
— М-да, — хмыкнул Иван. — Должен признать, мне тоже как-то не понравилось выражение Линкиного лица… даже и не знаю, что сказать. Такой я её ещё ни разу не видел.
— Твоя правда, — вздохнула Лея. — И чего её вдруг так понесло, ума не приложу…
— Ты что, правда не понимаешь? — уставилась на неё Тира.
— Нет.
— Да, Лея, ты и впрямь нисколько не изменилась — в некоторых вопросах по-прежнему проявляешь редкостную для своих лет тупость. Да Линка же сохнет по Сорелу, ещё с первого семестра, когда его впервые на играх увидела! Это совершенно очевидно, и надо быть тобой, чтобы этого не заметить!
— Или мной, — растерянно добавил Серёгин.
— Правда? — Лея потрясённо уставилась на Тиру. — Тогда ты абсолютно права — я действительно редкий тормоз…
— Как это нелогично, — задумчиво произнёс Совок. — И несвоевременно.
— Куда уж несвоевременней, — Лея вынула из стенного шкафчика куртку. — Чувствую, наплачемся мы ещё с этой дурищей.
— Я тоже, — коротко ответила Эван, глядя куда-то в сторону. — Я тоже это чувствую.
* * *
Впечатления от неприятного визита однокурсницы рассеялись очень скоро, и вечеринка продолжилась своим чередом, а Лея к тому времени уже давно шла по парку. На улице уже почти стемнело, но она всё равно старалась держаться ближе к деревьям из опасения налететь на дежурный патруль. Впрочем, на территории Академии сегодня ещё вряд ли будет соблюдаться комендантский час — занятия начнутся только с понедельника, а вот через КПП её точно не пропустят, поэтому девушка направилась к густому кустарнику, в огромном количестве произраставшему у западной стены, ограждающей комплекс. Именно там находился тщательно оберегаемый и периодически обновляемый несколькими поколениями курсантов тайный лаз, ведущий на свободу.
Покинув территорию комплекса, Лея задумалась. Времени — половина девятого, до ближайшей остановки монорельса — минут двадцать хода, да и когда он там появится, ещё неизвестно. А пешком идти всё-таки далековато, да и времени в обрез. Может, рискнуть и взять флайер?
— Вас подвезти, юная леди?
— Это кто тут юный? — огрызнулась Лея, оборачиваясь на голос. — Тебе самому-то права иметь ещё не рановато?
Водитель столь внезапно возникшего за её спиной флайера галантно приоткрыл дверцу.
— У вас важная встреча, и вы опаздываете, — произнёс молодой человек, пристально глядя на Лею огромными тёмными глазами. — Человек, который вас ждёт, не знает точно, когда и откуда вы появитесь, поэтому не может вас встретить, а времени у вас осталось не так уж и много. Так куда вам нужно попасть?
— На десятую остановку маршрута «А», — Лея с интересом уставилась на незнакомца. — Пси-корпус?
— Упаси Господи, — улыбнулся её собеседник. — Чистой воды умозаключение — просто я довольно часто бываю в этих местах, и поверьте, у восьмидесяти процентов курсантов, появляющихся из этих кустов в это время суток, абсолютно те же проблемы, что и у вас. Кстати, нам по дороге. Прошу вас, садитесь.
В прошлой своей жизни Лея должна была сойти с ума или целенаправленно желать свести счёты с жизнью, чтобы принять подобное предложение, однако в этой дела подобного рода обстояли несколько иначе, поэтому она просто сказала «спасибо» и села рядом с водителем. При ближайшем рассмотрении Лея поняла свою ошибку — незнакомец был гораздо старше, чем могло показаться при первом мимолётном взгляде — в заблуждение вводили огромные, как у эльфа, глаза, подростковая худоба и длинные, до лопаток, иссиня-чёрные волосы. Флайер мягко тронулся с места, и Лея тут же позабыла обо всём на свете, включая грядущую встречу с мужем. Не то чтобы она была таким уж непревзойдённым специалистом в машинах, однако некоторые вещи понимала великолепно. Например, такие, что эта потрёпанная на первый взгляд «Хонда» абсолютно великолепна, а её начинка категорически не соотносится ни с моделью, ни с внешним видом машины. Это было понятно по мягкому ходу флайера; по тому, как он едва слышно урчал, набирая высоту — на свой собственный, неповторимый манер; по тому, как стремительно мчались электронные импульсы по микросхемам в его центральном компьютере… Как и многое из того, что встречала в своей жизни Лея, эта машина была совсем не тем, чем казалась, и она многое бы отдала за то, чтобы узнать, что находится у этого чуда техники внутри. Почти неосознанно она попыталась проникнуть в центральный компьютер флайера, и ей это почти удалось, но в этот момент её вывели из состояния транса следующим вопросом.
— Нравится? — и без уточнений было ясно, что собеседник имеет в виду свою машину.
— Круто, — меланхолически откликнулась Лея, явно что-то цитируя. — Производит впечатление.
— Это экспериментальная модель, — уязвлённо ответил молодой человек.
— И где такие собирают, если не секрет?
— У меня в мастерской. Интересуетесь?
— Возможно. У вас есть собственная мастерская? Немного странный для наших дней бизнес. Или вы занимаетесь антиквариатом?
— Что-то вроде того. Желаете ознакомиться? — с этими словами он протянул ей неожиданно возникшую в его пальцах визитную карточку. — Мне кажется, вы неплохо разбираетесь в технике. Возможно, у меня найдётся работа для вас.
— Возможно, я в ней не нуждаюсь, — холодно ответила Лея.
— Прошу вас, — улыбнулся молодой человек.
— Да пожалуйста, — пожала плечами Лея, опуская визитку в нагрудный карман.
— Десятая остановка маршрута «А», — произнёс водитель минуту спустя. — Я не ошибся?
— Нет, — Лея открыла дверцу и выпрыгнула на тротуар. — Ещё раз спасибо, мистер. Приятно было познакомиться.
— Это было взаимно, мисс Т'Гай Кир, — тихо произнёс молодой человек, глядя как она стремительно удаляется в направлении ближайшего жилого дома. — Такие люди мне очень нужны. Как жаль, что мы не сработаемся.
* * *
Перед тем, как войти в коридор, ведущий к апартаментам Сорела, Лея остановилась, сняла с головы фуражку и вытянула из волос несколько шпилек, позволяя им упасть на плечи и шею, после чего решительно открыла дверь и шагнула через порог. Она прошла через полутёмный коридор и приложила палец к замку. Опознавательное устройство тихо вякнуло, открывая дверь, и Лея прошла внутрь.
— Сорел? — она расправила волосы и включила свет в коридоре.
— Я здесь, — раздался из комнаты недовольный голос вулканца. — Я полагал, ты придёшь раньше.
Секунду спустя он появился и сам, одетый в парадную форму Звёздного Флота. Фуражка в комплектации с заострёнными ушами выглядела исключительно оригинально.
— Раньше было опасно, — пояснила Лея, снимая куртку. — В первом зале проходил сбор педагогов под председательством Джонсона, могли заметить.
— Куда мы идём?
— Никуда, — Лея сняла с его головы фуражку и положила на полочку перед зеркалом. — Никуда мы не идём. Завтра ты в очередной раз исчезнешь из моей жизни на неизвестный отрезок времени, и я не хочу тратить оставшееся на всякую ерунду.
— Но… — он развёл руками. — Боюсь, что дома ничего нет. Я ничего не приготовил.
— В доме есть ты, — усмехнулась Лея, проходя в комнату, — и этого вполне достаточно. А об остальном я уже позаботилась.
