- Вы и правда считаете, это заслуживает внимания?
- Нужно рассмотреть ситуацию со всех сторон.
- Ну, раз вы так считаете, - пожала плечами девушка, - то пожалуйста. Когда-то здесь проводились обряды жертвоприношения, и некоторые считают, что они возобновились. Дословно говорят, что дьявол никогда не покидал эти места, и сейчас снова взялся за дело.
- Но эти слухи должны на чём-то основываться, разве нет? - спросил Миллстоун.
- Некоторые утверждают, что видели чёрную тень, бродящую по территории ночью.
- И её видели только больные, и никто из санитаров?
- Верно, - кивнула Эллен, - один раз Коул поднял крик, чем поставил на уши весь этаж. Он утверждал, что дьявол пришёл за ним, и что он сейчас прямо за окном. Дежурный санитар всё проверил, и, как вы уже догадались, ничего не нашёл.
- Занятно. Очень занятно. А могу я поговорить с этим пациентом?
- Можете, - коротко ответила Эллен, - только я не уверена, что это закончится чем-то хорошим.
- Он опасен?
- Физически - нет. Но у него очень много навязчивых идей, и ему каким-то непостижимым образом удаётся передавать их окружающим. С него началось это помешательство на дьяволе. Сначала его видел только он, но теперь и другие нередко утверждают, что видели чёрную тень за окнами. К счастью, после того, как исчезновения прекратились, этот процесс начал сходить на нет, но инциденты всё ещё случаются.
- В виде разбуженных этажей и бесполезных поисков? - с лёгкой улыбкой спросил Миллстоун.
- Да.
- И никаких следов найти не удалось?
- Конечно же, нет, - мягко и поучающе ответила Эллен.
- Но поговорить с Коулом всё равно стоит.
- Только не верьте ему на слово. Говорить он умеет, но правды там мало.
- Хорошо, - кивнул Джон.
Закончив с обедом, Джон вышел на улицу. Недалеко от столовой была беседка, в которую он переместился, чтобы перекурить.
- Там доктор Джекс, - сказала Смит, - мне нужно с ними поговорить. Я вернусь через пять минут.
- Хорошо. Я как раз перекурю, - ответил Джон.
Миллстоун зажёг сигарету и сел на деревянную лавку. Его мысли никак не выстраивались в хоть сколько-нибудь подходящую логическую цепь. Ему ещё столько нужно было разузнать и сделать, что он разрывался, не зная, с чего начать. Конечно, он вплотную занялся бы библиотекой, но, учитывая, что он не знал, кому можно доверять, делать это нужно было втайне от всех.
В беседку зашёл человек. Джон бросил на него лишь беглый взгляд и успел отвести глаза, но потом перевёл их на него снова. Это был Хеппер. Он улыбнулся удивлению Миллстоуна. На нём был белый халат, надо полагать, для того, чтобы не привлекать к себе внимания. Под ним была всё та же знакомая Джону чёрная форма.
- Как дело? - спросил он, покосившись на Эллен, стоявшую вдалеке и разговаривавшую с другим доктором.
- Продвигается, - как ни в чём не бывало ответил Джон.
- У нас тоже готовится одно, - сказал он, - хозяйка спрашивает, вы участвуете?
- Что за дело?
- С Темпелгтоном. Сейчас чистят всё остальное.
- Интересно.
- Она хочет поговорить. Сегодня вечером в дальнем углу за библиотекой. Я буду ждать час после темноты.
- Хорошо, - ответил Джон.
С этими словами Хеппер подскочил с лавки и быстро скрылся, увидев приближение Эллен и стараясь не попасться ей на глаза. Несмотря на белый халат, даже незнающий человек мог всё понять. Хотя бы потому, что местные врачи не носят тяжёлые армейские ботинки.
- Всё, я свободна, - сказала Эллен, - с чего хотите начать?
- Я не передумал, сначала поговорим с Коулом. Может быть, после этого всё остальное предстанет в новом свете.
- Возможно, но только вы ведь не думаете, что он говорит правду?
- Это можно проверить, что я и сделаю в ходе дальнейшего расследования.
- Вам виднее, - ответила девушка.
Они направились в сторону корпуса, где держали Коула. Миллстоун ожидал, что это будет всё то же, ближайшее к библиотеке строение, но его предположение оказалось неверно. Искомое здание располагалось по другую сторону основного корпуса, и было дальше, но библиотека всё ещё оставалась в зоне прямой видимости.
- Доктор Кейн не отвлёк вас от чего-нибудь важного? - спросил Миллстоун у Эллен, - а то я, признаться, чувствую себя немного неловко.
- Не волнуйтесь. У меня и так было немного пациентов, а теперь их ещё меньше, - как-то грустно сказала она.
- Может быть, ещё найдутся? - подбодрил её Джон.
- Сомневаюсь в этом. Если бы они могли найтись, то нашлись бы в первые дни.
- Ну, всякое может быть, - пожал плечами Миллстоун.
После известных инцидентов, Коула держали в отдельной палате, которая отлично подходила и для разговора. Миллстоун в сопровождении Эллен проследовал коридором и прошёл в нужную дверь.
Коул не производил впечатления сумасшедшего, по крайней мере, в первый момент. Это был растрёпанный сухой старик с большой седой щетиной. Он исподлобья посмотрел сначала на Эллен, а потом на Джона. Вид человека, не носящего белый халат, казалось, немного его воодушевил. Наверное, ему хотелось внимания, а может быть, обычная одежда ассоциировалась у него с тем, что его по умолчанию не будут воспринимать, как сумасшедшего, и хотя бы выслушают.
- Это детектив Миллстоун. Он расследует это дело, - в который уже раз за сегодня сказала Эллен.
- Здрасьте, детектив, - легко улыбнувшись, сказал Коул, - чем могу помочь?
- Хотелось бы задать несколько вопросов по поводу исчезновения здешних жителей. Вам что-то известно об этом?
- Конечно, известно, - с издевательской насмешкой сказал Коул, бросив короткий взгляд на доктора Смит, - только говорить об этом нельзя. Можно дополнительный укол схлопотать.
- Думаю, на этот раз обойдётся без него, - сказал Джон, посмотрев на Эллен, - обещаете, доктор Смит?
- Я надеюсь, - серьёзно ответила она, посмотрев на Коула.
- Не волнуйтесь, доктор, я не доставлю вам неприятностей, - вполне осознанно сказал пациент.
Он говорил таким тоном, как будто хотел извиниться. Видимо, инциденты, имевшие место, действительно были серьёзными.
- Только разрешите мне поговорить с господином из полиции наедине.
Миллстоуна такой поворот несколько обескуражил, и он с ожиданием посмотрел на Эллен.
- Вы хотите сказать ему что-то такое, что скрываете от нас? - спросила доктор, - может быть, сначала нужно было рассказать об этом доктору Полу?
- Я много чего не говорил, - старик улыбнулся и обнажил свои жёлтые зубы, - а господину офицеру расскажу.
Даже если в дальнейшем окажется, что пациент не сказал ничего важного, сейчас его стоило выслушать. Миллстоун про себя очень надеялся, что Эллен примет условия Коула, хоть и немного опасался оставаться с ним наедине.
