После ужина Авксентий посадил Ксандра и Элеон за стулья и стал обо всем расспрашивать.
— Так откуда вы? — вопрос от хозяина дома.
— Феверия, — ответ от Ксандра.
— А конкретнее. Город. Кто ваши родственники? Что случилось с родителями?
— Чувство, будто на допросе.
— Не хами.
— Я и не хамлю. Почему все считают, что я хамлю? Я выражаю свои мысли.
— Не спорь со старшими.
— А если старшие не правы?
Взгляд Авксентия надо было видеть. В нем примерно читалось: «Ты с ума сошел? Как это старшие могут быть не правыми?» Это даже забавляло мальчика.
— Ксандр, — прошептала Элеон. — Не уважать старших — это грех.
— К братьям это правило, видимо, не относится? — спокойно произнес Ксандр. Элеон вжалась в стул и опустила голову.
— Отвечай уже на вопрос, — сказал Авксентий.
— А? — сказал Ксандр. — Там было что-то про родичей? Я не знаю, где они. Родители хотели снять с нас шкуру, братья пропали. А у вас как дела на семейном фронте?
— Так вы соврали, что сироты? Ты знаешь, что ложь — один из самых страшных грехов?
— Сомневаюсь, что один из. Судя по тому, что я с вами общаюсь минуты две, а претензий в свой адрес услышал лет на двадцать вперед, самый мой большой грех — то, что я еще не сдох. И нет. Я не лгал. Я редко лгу. Предпочитаю говорить так, как есть. Мы сироты. По-другому нас не назовешь.
— Мне это надоело, — проговорил Авксентий. — Ты совершенно не умеешь себя везти. Сегодня ночью будешь переписывать Слова, пытаясь вникнуть в них. Ты должен с уважением относиться к старшим.
— Что за идиотизм!
Ксандру дали книгу и заставили писать. Он долго отказывался, но всё же начал. А Авксентий расспрашивал уже Элеон. Ксандр не слышал, о чем они говорят, поэтому еще больше злился. Затем Аза принесла ему серые вещи. Мальчик сказал: «Спасибо, за пижаму, но сегодня я, видимо, не буду спать», на что Аза ответила: «Это не пижама, а повседневная одежда».
Таким образом, Ксандр теперь носил серое.
Утром беседа продолжилась. Авксентий начал говорить о том, что Ксандр — колдун, и это очень плохо. Ксандр посмотрел на Элеон. Сдала родная сестра! Но увидел ее в этом мышином наряде, и даже ссориться расхотелось.
Таким образом, Ксандра заставили надеть специальный браслет, блокирующий магию.
Затем заговорили про волосы.
— А что не так с моими волосами?
— Их цвет слишком яркий.
— И что?
— Так неправильно.
— И что предлагаете? Покрасить? Мне и так нормально.
Опять этот осуждающий взгляд.
— Я предлагаю остричь волосы.
— Что? — Ксандр даже рассмеялся. — Остричь мои волосы? Серьезно? Элеон, пойдем лучше обратно в клетку. К черту эти правила, к черту серые пижамы!
— Ты сам предложил здесь жить, — робко сказала сестра. — Сказал, на улице нам не пережить холода.
— В этом доме ты не можешь ругаться, — сказал Авксентий.
— Будто то, что я не буду ругаться вслух, заставит меня мыслить без ругани! В этом доме мне вообще хоть что-то можно?
К обеду волос на голове Ксандра уже не было. Мальчик тупо смотрел на свою лысую голову в зеркале. Он и с волосами был не очень-то симпатичным, а уж без них. Даже у Элеон это вызвало смех. Ксандр убежал куда-то и не приходил до вечера, за что ему пришлось отчитываться потом. Детей хотели поселить в разных частях дома, но Ксандр так долго спорил, что в конечном итоге им дали место на чердаке.
Ночью Ксандру снился кошмар. Там был дом Авксентия (его мальчик называл Сеней). И вечно недовольный учитель магии. Потом всё загорелось, и Хонг попытался кинуть мальчика в костер.
— Ксандр, Ксандр. Тебе плохо? Проснись! — Элеон разбудила его.
— Кошмар просто. — Мальчик сел на край кровати. — Я, что, кричал? Ты из-за меня проснулась?
— Нет. — Элеон села на свою кровать возле окна. — Я не спала. Просто глядела на звезды. Только их отсюда почти не видно. Печально.
— Так пошли на улицу. Ночи в этом году теплые. И время сейчас самое подходящее, чтобы поглядеть на небо. Я заодно прогуляюсь после кошмара.
— Ты разве не помнишь правила? Нельзя ночью выходить во двор.
— Нет, я не помню, чтобы что-то такое говорили. В этом доме ничего нельзя. Идиотские правила. Мы не обязаны слушать этих глупых людей.
— Они не глупые. И я не выйду за порог… Иначе нас выгонят.
— Уф. — Ксандр вскочил с кровати, взял одеяло и подошел к окну. — Подержи. — Мальчик передал сестре одеяло, встал на подоконник и раз — исчез. Элеон подошла поближе, посмотрела вниз. Его нет. Тут сверху протягивается рука. — Давай одеяло. И еще второе захвати.
Элеон послушно выполнила указания.
— А теперь руку.
Ксандр поднял сестру на крышу. Они уместились на одном одеяле. Элеон накрылась вторым. Ксандр улегся, уставившись в небо, и закурил.
— Откуда у тебя это? Зачем ты опять это делаешь?
— Нервы успокаивает, — ответил брат на часть вопроса.
— Тогда, может, мне тоже курить?
— А у тебя расстроенные нервы?
— Это оправдание. И ты испортишь этим здоровье.
— Ага.
Дети замолчали и некоторое время просто смотрели за тем, что происходит вокруг. Кромешная тьма. На улице никого. Только деревья, домики. Жучки жужжат. А наверху огромные звезды, будто не из этого мира — ты их видишь, но дотянуться не можешь.
— Мне бы и в голову раньше не пришло не спать по ночам, — сказала Элеон. — Ведь ночью ничего нет, ведь ночь нужна, чтобы отдыхать. Но в тот день, когда нас поймал… ну Хонг, я не спала, ты по веткам поднял нас над лесом. Мне тогда показалось, что я умею летать, а потом я увидела звезды. Впервые. Не как раньше — иногда из окошка. А по-настоящему УВИДЕЛА. И я стала глядеть на них каждую ночь. Забавно… если бы нас не поймал Хонг, я бы не узнала, что трачу свои
