в лесу чаще всего исполняли ведьмы. Печальная история для спасателей.
— Бриен Гастион, — пробормотал Апфель и подполз поближе, чтобы лучше видеть. Как интересно.
Ничего удивительного, если вдуматься. Апфель, конечно, знал Бриена. Наверняка как того, кто отнял у него шанс стать советником. И пусть голова из металла не выдавала его чувств, душечка-то мне был на что! Душечка глядел жадно, с алчным блеском в глазах.
— Только посмотри на него ещё косо. Руки оторву, — немедленно отреагировала я. Подумала и добавила. — И голову тоже.
— Прошу прощения, королева, — Апфель немного отодвинулся. — Но его-то вы почему защищаете? Я не очень разбираюсь в слухах, но разве не его брат…
Закончить фразу я его не дала. Всех советников уволить и набрать новых. Распоясались! Не фрейлины, а нюхачи сплетни разносят!
— Ну ты скажешь! — я всплеснула руками. — Он же мой первый жених! Я в ответе за того, кого раскопала!
И почувствовала, что совсем не соврала. Да, я чувствовала ответственность за Бриена и переживала как за родного. Ну почему не пришёл Чича? Он бы навёл тут шороху!
Тем временем Бриен метнул копьё. Серьёзно? И это вместо того, чтобы нормально так по-человечески истыкать ведьму остриём, он копьё метнул? Неисправимое существо.
Рядом хмыкнул нюхач. По крайней мере, ума хватило ничего вслух не говорить!
Впрочем, Бриен оказался не мазилой и пригвоздил старую ведьму к дереву. Попал ей в плечо, конечно, а не в одну из ладоней, но неплохо.
Ведьма завизжала и задёргалась, но копьё держало крепко. Зато две молодые бросились на Бриена.
— Морозь, морозь! — заорала я Бриену и вскинула руку, направляя молнию во вторую ведьму, что было от него подальше. Э
Молния вышла слабенькая, но мшистые волосы ведьмы стали дыбом, а шляпа слетела бы, не окажись она частью головы. Ведьма глухо заворчала, упала на четвереньки, противно вывернув локти и колени назад, и быстро понеслась к дереву. Кажется, пришло время узнать, что будет, если ведьма полезет на дерево!
Я перехватила лопату поудобнее, а Апфель забрался чуть повыше. В принципе, верное решение. Оружия у него не было, а мешаться под руками ему не стоило.
Ладно хоть Бриен привычно меня послушался и окутал ледяным кубом вторую ведьму. Наша же шустрая тварь вскарабкалась по старой ведьме, которая пыталась достать её челюстями сначала свободной руки, а потом и ртом, но не преуспела и теперь пыталась достать когтями до нас с Апфелем.
Я размахивала лопатой, пытаясь прицелиться получше, как вдруг Апфель с тонким криком то ли отчаяния, то ли прямо наоборот, полетел вниз, сбивая молодую на землю.
— Бриен, морозь ведьм, но аккуратно! — снова завопила я. — Не задень нюхача!
Услышав меня, Апфель встрепенулся, поднялся на колени и ловко, едва ли не лучше ведьмы перед этим, поспешил убраться из опасной зоны. То, что он при этом постанывал и охал, я решила не брать во внимание. Живой и ладно.
А Бриен снова выставил вперёд руки. Раз — и готово два новый куба! Я взвизгнула от радости. Что и говорить, твари могли нас сожрать, вдвоём от троих мы бы точно не отбились! Жаль только, что теперь копьё было вморожено в куб с ведьмой.
— Белка, прыгай, я тебя поймаю! — крикнул Бриен, вставая под дерево. Я бы усомнилась, но было всего одно правило в общении с моим первым женихом — никогда в нём не сомневаться. Это я запомнила строго-настрого.
Так что выбирать не приходилось. И я прыгнула.
Глава 6
Гномы чокнутые
'Самые смелые эксперименты проводят,
когда надежды на другие способы нет.
Сколькими изобретениями мы обязаны
страху, одиночеству, болезни и лени?'
Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская
«Здесь будут мемуары, возможно, даже Тайные, если будет время их вести».
Я прыгнула, а Бриен меня поймал. Я снова была на его руках, как чудовищное время назад. Наверное, прошла целая жизнь, не меньше!
— Я хотел извиниться, — признался Бриен.
— За что? — я поёрзала в его объятиях, постепенно начиная чувствовать неловкость от того, что он никак не спускал меня на землю.
— За Даррена, — он крепче прижал меня к себе оттого, что я начала вырываться. — Нет, послушай меня! Я был рад, когда из всех вариантов ты выбрала его, и я уверен, что ваши чувства взаимны. Но потом… что произошло потом? Я не знаю, ведь я был далеко от вас обоих. И в результате он женился так быстро, что это стало сюрпризом для всей нашей семьи. Он говорит, что терял память, но, знаешь что, Белка?
— Что? — шёпотом спросила я, перестав дёргаться. Он же меня всё равно отпустит, какой смысл держать меня на руках вечно? Он же не Чича, его руки устанут.
— Я бы не забыл тебя, даже потеряв память, — ответил Бриен. — Просто ты совершенно особенная. Интересная и забавная…
— Всю жизнь мечтала быть забавной, — буркнула я, снова качая ногами, чтобы он меня отпустил.
— Это в хорошем смысле, — уверил меня Бриен. — С твоим появлением жизнь стала… стала жизнью, и Даррен оказался дураком, променяв тебя на эльфийку.
Я затосковала. Неужели это моя судьба теперь — выслушивать корявые утешения от таких, до «давай её убьём» от Чичи? Я точно заслуживаю большего!
— Королева заслуживает, чтобы никто не лез в её личную жизнь, даже бывшие женихи, — я бы упала, не будь я на руках Бриена. Это что же, после падения в Апфеле проснулись новые способности, и он читает мои мысли? Или он и впрямь так думает?
— О! — Бриен впервые посмотрел на нюхача не как на предмет обстановки. Куст там или пенёк. — Ты прав, наверное. Но Белка — это самое удивительное, что со мной случалось в жизни. Не говоря уж о том, что она спасла мне жизнь.
— Да-да, — проворчала я, пытаясь скрыть смущение. — А сейчас ты спас меня, так что мы квиты. И за последние несколько месяцев все вокруг меня столько раз спасали друг друга, что впору запутаться. Так что всем прощаю.
— А я не спасал, — совсем расстроился Апфель. Я ещё раз пригляделась к душечке. Кого подослал мне вероломный братец? Ему есть хотя бы девятнадцать, как мне? Нет, ну точно надо делать реорганизацию этой волчьей стаи! Наберу из инквизиторов, тех, что
