Набрав чуть больше сотни километров в час, Леха перестал разгоняться и крепко держал руль, чтобы не дай бог не вылететь за бордюр. В голове шумел выпитый алкоголь, перед глазами повисла бесцветная и почти непрозрачная муть. Сделав музыку погромче, он глянул в зеркало заднего вида. Позади их настигал автомобиль, у которого была лишь одна фара.
Долго гадать, кто бы это мог быть, парни не стали. «Ауди» дернулась и ускорилась, одновременно перестраиваясь в правый ряд. Стрелка спидометра отметила полторы сотни и пошла дальше.
— Всё равно догонят, Лёх! — Саня не сводил глаз с приближающегося внедорожника. — Давай во дворы, попробуем спрятаться.
И что им вообще надо? Ну влетела в них тачка, так запомните номера и разыщите ее днем… Игорь ломал голову, почему лица братков так знакомы ему. Где же, где он мог видеть тех парней?
На первом же свороте водитель резко крутанул руль в сторону. Машина совершила оборот на триста шестьдесят градусов, рисуя колесами на асфальте четыре линии. Корма заскрежетала о невысокое ограждение, тормозя движение. Леха громко выругался, выправил руль и устремился в ночные дворы, утопающие в лысых тополях и мелком дожде. Следом в поворот не в пример лучше вошел «Шевроле»; его лишь немного занесло на скользкой дороге. Хищно нацелившись на мелькающие за стволами деревьев красные огни, он свирепо заревел и продолжил погоню.
Леха проскакивал двор за двором, петлял меж постройками, продолжая гнать на большой скорости. С заднего сидения послышалось ворчание и удивленные возгласы, но он не обращал на них внимание. Скоро показались ряды гаражей, и Леха вспомнил, что в одном из них — крайнем — есть заброшенная кирпичная коробка, где можно укрыться. Раскидывая гравий, колеса устремились туда.
Когда «Ауди» оказалась в гаражном комплексе, Леха выключил фары и в почти полной темноте, слегка разбавленной фонарями ближайшей улицы, докатил до коробки. Аккуратно въехать внутрь не получилось — машина зацепила левым бортом металлическую раму.
— Тихо, — шепотом приказал он, когда вырубил магнитолу. Из опущенного стекла неслись звуки приближающегося автомобиля.
В этот момент Игорь вспомнил, где видел парней из «Шевроле». И сразу догадался, что за нужда, или, вернее, обязанность заставляет их преследовать «Ауди». Опьянение стало быстро отступать, выветриваться. Игорь, сглотнув, рассказал приятелям о весьма нерадостной своей догадке:
— Это парни Сахметова.
Остальные поняли не сразу.
— Кого? Кая? — переспросил Саня.
— Да. Кажется, у нас проблемы оч-чень большие.
Приятели чертыхнулись и забеспокоились пуще прежнего. Они прекрасно знали, кто такой Кай Сахметов, и почему его братки сейчас преследуют «Ауди».
Рука сама нащупала небольшую, но увесистую железную дубинку под сиденьем, припасенную для экстренных случаев. Пьяный мозг поспешно разрабатывал возможные пути отступления, но никак не мог найти оптимального. С приличным оружием Игорь чувствовал бы себя намного лучше.
Звук двигающегося внедорожника то приближался, то удалялся, иногда вовсе пропадая. Пришла догадка, что братки прочесывают ряд за рядом в поисках наглых молодчиков. Мимо кирпичной коробки «Шевроле» так и не проехал.
Игорь облегченно вздохнул, когда звук направился в сторону дворов и утонул в них. Какое-то время все продолжали молчать и не шевелиться. А потом Леха ударил по рулю:
— Твою мать! Разбил тачку!
Он открыл дверь и вылез наружу. Вмятина на левом борту была отлично заметна даже в темноте: длинная широкая полоса от задней двери и до самого бампера. На корме отсутствовал номер, разбились фары, обнажив круглые лампочки; ещё одна вмятина вертикально перечеркивала зад машины, основательно погнув крышку багажника.
— Хорошо хоть, живы остались, — отдувался Саня.
— Кай, похоже, открыл на нас охоту, — невесело вздохнул Игорь. — Он понял, что мы его нагрели.
— Вот сука! — выругался Леха. — И что теперь делать? Валить?
— Кого? — усмехнулся раскрасневшийся от пережитого напряжения Саня. — Вернее, куда?
— Почем мне знать? — воскликнул Леха. — Только если Кай решил достать нас, он обязательно достанет!
— Сплюнь, дурак, — посоветовал Игорь.
На пыльный пол коробки вывалился Макс, проснувшийся только сейчас. Ноги не держали, поэтому ему пришлось на четвереньках уползти в дальний угол, откуда незамедлительно раздались характерные звуки, вслед за которыми пришел запах рвотной массы.
— Ой, блин, — отплевывался Макс, держась одной рукой за стену. — Укачало меня. — Он туманным взглядом окинул заброшенную гаражную коробку и почти не удивился. Спросил только: — Эт мы где?
Ещё двадцать минут парни находились в недостроенном гараже, обсуждали ночные происшествия. Через четверть часа они остановились перед подъездом Макса.
— Слышишь, Макс, мы у тебя переночуем, ладно?
— Не, парни, я, пожалуй, домой поеду, — отказался от возможности переночевать у приятеля Игорь. — Меня еще девушка ждет, сами знаете.
— Смотри только, аккуратней будь, — пожелал напоследок Саня. Джон
Капитан обнаружил бомбардировщик совершенно случайно, когда приземлился на парашюте. Теперь он вернулся к этому месту, так как бродил по лесу в поисках воды. Спасательные команды так и не прибыли, но Джон не расстраивался, собираясь ночью развести большой костер на берегу, который непременно привлечет внимание хоть кого-то. Правда, не давало покоя недавнее наблюдение за звездным небом, однако капитан старался не думать об этом. А если и думать, то только что-то вроде: «Мне показалось, я пережил шок и мне чудится невозможное».
На обширной поляне он сначала приметил высоченные деревья, опознанные сразу — секвойи. Затем взгляд капитана поднялся по стволам исполинов и замер на серебристом, но уже почерневшем от времени и коррозии корпусе самолета. Вряд ли хоть один американец не сможет узнать очертания легендарного дальнего тяжелого бомбардировщика времен Второй Мировой «Flying Fortress». А Джон, кроме своего американского происхождения, был еще и военным пилотом. Потому В-17 он опознал сразу.
Что за черт? Как он держится на высоте? Джон поначалу не имел желания вдаваться в подробности того, каким образом бомбардировщик вообще оказался тут, в лесу. Огромная машина висела на ветвях в густой кроне уже очень долго, а значит, держалась прочно.
Подойдя ближе к деревьям, Джон увидел в траве обломки правого крыла самолета и еще множество кусков металла и деталей обшивки разных размеров, почти сокрытые сочной растительностью. В свое первое пребывание на поляне Джон этих обломков не обнаружил. Джон также подметил одну странность: на самолете осталось два двигателя с левого борта, но двигатели с правого борта исчезли, будто отвалились до того, как самолет запутался в ветвях.
Парашют по-прежнему висел, запутавшись куполом в ветвях секвой. Прикинув, Джон сделал вывод: по стропам парашюта можно забраться к нижнему ярусу веток, а по ним, если потрудиться и не шлепнуться вниз, есть возможность добраться до самолета. Правда, причин забираться на высоту нескольких десятков метров капитан не видел, потому решил отложить исследование мертвого бомбардировщика до поры до времени. Он погулял по окрестным зарослям, нашел немного пресной воды на дне неглубокого оврага и утолил жажду. Попутно Джон пробовал известные ему плоды, в том числе виноград и персики, а так же папайю. Все, исключая папайю, имело чрезвычайно кислый вкус.
Но бомбардировщик не выходил из головы. В нем может быть работающая радиостанция, понимал Джон. С другой стороны, он отдавал себе отчет, что радиостанция, скорее всего, давно вышла из строя, так как бортовые батареи пробывшего в джунглях черт знает сколько времени бомбардировщика разряжены. И решившись-таки на трудное восхождение, капитан полез по стропам наверх. Подъем был очень труден и опасен, но мужество и упорство капитана получили свое вознаграждение: Джон забрался внутрь самолета.
Итак, что мы знаем о данной машине? Тяжелый бомбардировщик Boeing B-17 «Flying Fortress» начал серийно производиться в Соединенных Штатах в самом начале сороковых годов двадцатого века, но работы по его созданию шли уже в середине тридцатых годов. Эта машина принимала участие в войне с Японией и Германией, в том числе в знаменитой токийской бомбардировке, и, пожалуй, стала единственной в мире машиной, взлетавшей с палубы авианосца. Конечно, единственной в мире в своем классе. Достаточной легендарная машина внесла огромный вклад в развитие как инженерной мысли американских строителей летной техники, так и в развитие тактико-стратегических догматов и нормативов. Длина самолета составляла двадцать два метра, размах крыльев — около тридцати одного метра. Бомбовая нагрузка до восьми тонн, а масса самого бомбардировщика приблизительно равна семнадцати тоннам. Еще карабкаясь наверх, Джон понял: с самолета снято вооружение. По крайней мере, так называемая «подбородочная» пулеметная турель, расположенная под носовой частью самолета, пустела, как и турель под днищем самолета. Уже добравшись до бомбардировщика, Джон не нашел пулеметы в боковых пулеметных гнездах, а последовавший осмотр доказал, что самолет на самом деле полностью разоружен: в хвосте и на крыше также нет пулеметов. Зато в бомбовом отсеке осталось пять больших бомб, чистых и будто готовых в любой момент разорваться. Бомбы не дали Джону Карчеру как следует осмотреть внутренности самолета, ибо вызывали мучительное подозрение. Взорвутся еще, не приведи Господи, или самолет от моего веса накренится и рухнет вниз. Тогда плакала моя задница, черт бы побрал эту рухлядь.
