оказалось ледяной на ощупь, — я помогу тебе забыть. Только выживи. Если умрешь и ты, то я просто не справлюсь с этим. Не оставляй меня выяснять отношения с твоим братом одного.
— Думаешь, он тебя слышит? — голос Элайджи вырвал Джеймса из реальности, в которой остались только он и умирающий на кровати Андриэль.
— Надеюсь на это. Ему нужно бороться.
— Ты слышал лекаря. Без противоядия у него нет шансов. Ты должен это понимать и быть к этому готовым.
— Что, решил походить на Рикаса? Предлагаешь мне просто смириться с тем, что он умрет? Я был там, я не защитил его! Я буду сидеть здесь сколько надо, буду говорить с ним. И буду верить, что он очнется.
— Джеймс, я понимаю, что ты до сих пор винишь себя в смерти Кьяры, но Андриэль просто парень, коих в твоей жизни было много. Нам нужно думать о том, что мы скажем королеве. Заручиться ее поддержкой — наша главная задача. Ты нужен мне.
— Что ты знаешь о моей жизни в последнее время? Ты только и был занят тем, что отстаивал честь короны, — печально усмехнулся Джеймс. — Я готов идти за тобой и не откажусь от своих слов, но с Рикасом и королевой решай все сам. Я не оставлю Андри.
— Теперь он стал еще и Андри. Я не хочу, чтобы ты убивался из-за незнакомого парня.
— А ради чужой страны, значит, хочешь?
— Я делаю это и ради Анталии тоже. К тому же именно из-за Андриэля у нас нет выбора. Мы беглецы, преступники, предатели. Наш долг защищать Анталию, а мы бросили нашу страну.
— Истинная честь рыцаря — это защита слабых. Тех, кто нуждается в помощи. Андриэль в ней нуждался. — Джеймс подскочил на ноги.
— Как и многие другие. Нельзя ставить одну жизнь выше других. Честь и долг должны совпадать. Я свою честь потерял, — ответил Элайджа и развернулся, чтобы выйти.
— А может, все-таки обрел? — спросил Джеймс, но его вопрос остался без ответа.
Элайджа вышел из комнаты, а Джеймс сел обратно на стул и снова взял руку Андриэля в свою. Ему было все равно, что считает Элайджа. Его место здесь и только здесь. А Рикас может и дальше устраивать балы в замке, где на данный момент умирает его младший брат.
* * *
— Ты хочешь, чтобы этим занялся я? — спросил Дрейк и, ловко подбросив несколько ягод чернявки в воздух, ртом поймал их на лету.
— Я не уверен, что могу доверять кому-то, кроме тебя, — ответил Рикас.
— Советник королевы доверяет главарю шайки бандитов?
— У тебя нет шайки, ты работаешь в одиночку. И я это прекрасно знаю. И я ни разу не осуждал твой выбор.
— Но ты мог бы воровать вместе со мной. На пару мы были бы уже богачами, — рассмеялся Дрейк.
— А ты мог бы послушать меня и пойти служить при дворе. Меня богатство не особо волнует.
— Еще бы. С таким-то вином в погребе, — усмехнулся Дрейк, — ты же знаешь, что я не хочу быть обязанным тебе.
— Поэтому заставляешь меня быть обязанным тебе?
— Именно. Пока я вор, я свободен. Я не подчиняюсь правилам и этикету дворца, но если сейчас все принимает серьезный оборот, то я с тобой. И пойду до конца. И не потому, что помню о том, что должен…
— Я давно простил тебе твои долги. Ты не обязан рисковать жизнью. Ты не обязан ввязываться в эту войну.
— Разве все мы уже в не ввязались по велению нашей королевы?
— Но пока ты в тылу, а я собираюсь на передовую.
— И если я не прикрою тебе спину, ты умрешь, а мне никто не будет наливать вино. Ну уж нет, я с тобой. И я сделаю то, о чем ты меня просишь.
— Только прошу тебя, будь осторожен. Я не знаю, какие еще секреты спрятаны в хижине Мэдисон, если это все-таки она. — Рикас сел на стул и устало потер переносицу.
Дрейк лишь слегка улыбнулся. Рикас почти никогда не позволял себе слабости даже в его присутствии. Он всегда стремился казаться несгибаемым, сильным. И вот такой простой жест, показывающий усталость и разбитость — словно высшая степень доверия. Жест, который сопровождается просьбой о помощи. Рикас редко просил и никогда не забывал тех, кто ему помог.
— Мне никогда не нравился твой выбор. Неудачный любовный интерес, тот, что до Мэдисон, был куда лучше.
— Сомневаюсь, что ты вообще сочтешь кого-то лучше себя, — усмехнулся Рикас. — Лучше налей мне вина. Мне еще сегодня отдавать распоряжения насчет бала, а я совершенно не знаю, в каком стиле хочу оформить зал.
— Главное побольше орхидей. Ты же знаешь, что фаворитка нашей королевы их просто обожает.
— А королева обожает все, что обожает Марджери, — согласно кивнул Рикас.
— Ты зачаруешь мне портал на всякий случай? Я предпочел бы отправиться сейчас. Мы же вроде все обсудили?
— Я все сделаю, но тебе нужно хотя бы пару часов отдохнуть, восстановить магию, хотя бы немного, — произнес Рикас.
— Я не так много ее истратил, а твое вино прекрасно восстанавливает силы. Я отдохну, пока ты зачаруешь портал. Только, Рикас, прошу тебя — не переусердствуй. Ты нужен Остовии живым. И Андриэлю, и мне, — тише добавил Дрейк и вышел из кабинета.
У него была всего пара часов. Рикас не станет терять времени и зачарует портал как можно быстрее, хотя может принести его не сразу, чтобы дать Дрейку побольше времени, но не факт, поскольку на кону жизнь Андриэля. Дрейк и сам не хотел рисковать. Андриэль давно стал для него кем-то вроде младшего братишки. Может, Дрейк даже принял бы предложение Рикаса и остался в замке. В месте, где он всегда чувствовал себя дома. Чувствовал себя частью семьи. Здесь ему всегда были рады и всегда ждали. Может, и стоило остаться, но Дрейк все еще боялся привязанностей. Хотя его свобода была лишь иллюзией их отсутствия.
* * *
— Джеймс отказался отходить от Андриэля, — сказал Элайджа.
Он не сразу решился прийти с новостями к Рикасу, а когда появился, тот был чем-то занят. На столе лежала необычайной красоты брошь. Черная змея, украшенная небольшими зелеными камнями. Какими именно, рассмотреть Элайдже не удалось. Она скручивалась в кольцо. Брошь лежала на столе, а Рикас направлял в нее потоки магии, во всяком случае, Элайджа решил, что небольшие потоки зеленоватых и голубоватых искорок — это именно магия, а не что-то другое.
— Но ты готов к балу? Портной снял с тебя мерки? Прости, но моя одежда тебе не
