себе жертву попроще. Тогда же я решила, что ты — и есть та самая жертва, которая появилась в этой истории случайно. Однако когда учитель сообщил о рунах и о том, что у лорда Кайрона попросту не было шансов уцелеть, я… неожиданно поняла, что мы оба с ним ошибались.
Наклонившись, я пристально взглянула на настороженно замершего кота.
— Мастер Дэврэ уверен, что демон, вселившийся в тело лорда Даррантэ, пожрал его душу. Просто потому, что тот был не в силах его остановить. Но что, если это не так? И что, если великий лорд… весь такой упрямый, непримиримый, упорный и несгибаемый… что, если он все-таки смог оказать демону достойное сопротивление?
— Алания… — вдруг замер сидящий на нарах маг.
— Что, если на самом деле демон не убил его, а всего лишь ранил? — словно не услышала я, по-прежнему глядя на шумно раздувающего ноздри кота. — И что, если не ожидавшая отпора тварь в какой-то момент утратила контроль над ситуацией, а душа, которую она так жаждала поглотить, попросту вырвалась из тела?
Арчи несильно вздрогнул.
— Если демон уже находился внутри тела лорда, то он, разумеется, не смог бы так просто его покинуть. Да и за отлетевшей душой сам, надо думать, не побежал. А значит, он не мог никого встретить на улице. Не мог напасть на одинокого прохожего. И никакой другой души в том месте и в то время попросту не было. А та, которая была, оказалась дезориентирована, скорее всего, ранена и истощена. Оставшись без тела, она какое-то время еще помнила, кем является и что должна сделать, поэтому, разумеется, кинулась не бежать, а искать укрытие. Взять передышку. Подумать, что делать дальше. А затем, собравшись с силами, начать действовать. Думаю, именно так поступил бы в подобной ситуации настоящий лорд Кайрон Даррантэ…
У кота расширились глаза, а я сочувственно покачала головой.
— Милорд не учел только одного — вскоре после смерти человеческая душа начинает утрачивать связь с реальностью. Ее память угасает, а прежние задачи, чувства, цели и привязанности стремительно исчезают, облегчая тем самым переход в иной мир. Обычно этого достаточно, чтобы оставшийся без вместилища дух спокойно отбыл туда, куда ему положено уйти. Однако невинно убиенные так жаждут мести и справедливости, что зачастую отказываются принимать существующий порядок вещей. Сопротивляются. Стремятся сделать хоть что-то, поэтому уходят не сразу, а на какое-то время задерживаются. Так, как и произошло с лордом Кайроном Даррантэ. К несчастью, его душе хватило сил и упорства лишь на то, чтобы отлететь от места своей смерти как можно дальше. А потом она все-таки забыла, что с ней произошло. Ожидаемо растерялась. Замешкалась. И если бы не внезапно обнаружившийся друг, она бы точно далеко не ушла. Впрочем, даже вдвоем им было бы сложно противостоять могущественному демону, имеющему в своем распоряжении арсенал и силы целого управления. Демон, несмотря на неудачу, быстро сориентировался и, вспомнив, в чьем именно теле находится, отправил в погоню за строптивой душой своих… вернее, теперь уже своих подчиненных. Большего от него и не требовалось — прекрасно зная, что у лорда Кайрона есть всего час-полтора, прежде чем он окончательно исчезнет из этого мира, демон устроил на него такую облаву, что тот по определению не смог бы в ней уцелеть. Одновременно с этим демон отправил людей и в дом мастера Дэврэ — поводов для обвинения в покушении на убийство было предостаточно. Улики тоже имелись. Демону следовало лишь самому за всем проследить, подбросить несколько новых улик, а в нужный момент сказать свое веское слово, и этого хватило бы, чтобы никто и ни в чем не усомнился. Собственно, так оно и вышло. Безупречная репутация настоящего лорда Кайрона этому поспособствовала. Мастера Дэврэ арестовали. В его причастности к покушению не было ни малейших сомнений. А когда спустя два часа демону доложили, что подозрительных лиц с признаками вселения потусторонней сущности в столице не обнаружено, а след ускользнувшей души, которую для правдоподобия обозвали демоном, развеялся, сам демон мог с чистой совестью праздновать победу. Ведь благодаря ему мой учитель оказался за решеткой, улики против него были железными, настоящий лорд Кайрон погиб, его место и должность оказались вакантны… Одним словом, внедрение прошло успешно, а во власти демона оказался огромный густонаселенный город с его ресурсами, возможностями и множеством ни о чем не подозревающих душ.
— Вот только он не знает, что настоящему лорду Даррантэ все-таки удалось уцелеть, — тихо сказала я, неотрывно глядя на затаившего дыхание кота. — И лорд не только выжил, но и в последний момент успел-таки найти одно-единственное, только что лишившееся души тело, в которое, не имея другого выхода, тут же и вселился. Ты, конечно, этого не помнишь, но я думаю, ты и есть лорд Кайрон Даррантэ. И это ты — то недостающее звено в уже известных нам фактах, которое все объясняет.
Арчи издал какой-то странный звук, после чего опустил плечи и глубоко задумался.
— Кайрон⁈ — неверяще прошептал мастер Дэврэ, уставившись на него, как на чудо. — Кайрон Даррантэ живой⁈
— Так что ты на это скажешь? — настороженно перепросила я, не зная, как кот воспримет мои выводы и догадки. — Арчи?
— Как ты его назвала? — еще больше удивился учитель, но потом вдруг спохватился с и досадой хлопнул себя по лбу. — Тьма! Ну конечно же! Кайрон Архос Даррантэ… Арчи! Его детское прозвище! Быть может, единственное, что он в такой ситуации мог вспомнить быстрее всего!
Старик неожиданно рассмеялся, а потом резко посерьезнел и совершенно другим тоном осведомился:
— Кстати, мальчик мой, надеюсь, ты уже успел вернуть себе свою тень?
Мы с Арчи пораженно повернулись.
— Откуда вы знаете⁈
— Да как же мне не знать, — улыбнулся старый некромант, глядя на Арчи с каким-то новым, непонятным мне пока чувством. — Это ведь я по просьбе леди Амелии осматривал его, когда у него впервые появилась личная тень. И это я, когда убитая горем мать взмолилась о помощи, придумал ритуал, который помог ему избавиться от участи теневика.
* * *
— В-вы⁈ — в шоке уставилась я на мастера Дэврэ. Кот изумленно крякнул. И даже тень в углу явственно шевельнулась. — Вы — тот самый маг, который едва не уничтожил его личную тень⁈
Старик пристально посмотрел на шокированного Арчи.
— Прости, мой мальчик. Тогда я думал, что это абсолютно оправдано. И искренне верил,
