и проверив все застежки. После чего остальные пожелали им удачи и разошлись по своим позициям.
Август через стекло маски смотрел на туман, стоявший на расстоянии вытянутой руки, его дыхание уже потяжелело из-за необходимости вдыхать и выдыхать через плотный фильтр. Он обернулся чтобы увидеть стоящих прямо за ним в схожем облачении учеников. Образы вооруженных людей в закрытом темном костюме внушали нешуточное чувство тревоги. Хотя Август не видел через красные стекла масок их глаза, но в их движениях и позах чувствовалось сильное нервное напряжение. Каждый из стоявших здесь боялся смерти, но был готов сделать шаг навстречу ей и охотник, чувствуя груз ответственности, как можно более воодушевленно дал им последние наставления.
— Заходим в туман и двигаемся медленным шагом, так чтобы оставаться на расстоянии полусогнутой руки друг от друга. Обзор скорее всего будет отвратным, так что ни в коем случае не теряйте направление и даже если потеряете остальных, то постарайтесь достигнуть прорехи самостоятельно. В любом случае не теряйте самообладания и помните о том, что стоит на кону. А теперь выдвигаемся!
Август сделал несколько коротких шагов и погрузился в туман. И без того бледный мир вокруг Августа померк, охотник будто почувствовал сопротивление равное тому что ощущалось бы при погружении в плотную жидкость. Однако он быстро понял, это было иллюзией. Хотя внутри тумана было действительно темнее, а холодная влага будто проникала сквозь одежду, но сопротивление движению вперед создавалось внутренними ощущениями и поневоле замершим дыханием. Августу пришлось приложить усилие чтобы заставить себя вдохнуть, при этом со стороны фильтра послышался легкий шум, а вдыхаемый воздух наполнился легким привкусом металла. Несмотря на это самым главным было то что Август мог дышать, обернувшись он убедился в том, что его товарищи поддерживают его темп и не отстают.
Делая шаг за шагом Август будто проплывал мимо теней зданий и иных препятствий. Каждый шаг приходилось делать с осторожностью чтобы не споткнуться о мусор или кости которые даже нельзя было разглядеть под ногами, но судя по звуку несомненно в обилии рассыпанные по улице. Несмотря на сложность ориентирования в таких условиях Август тщательно следил за своими шагами и старался в проплывающих силуэтах узнавать здания, тщательно рассмотренные сверху. Необходимо было пройти всего то пару сотен метров и Август изо всех сил надеялся на то что им не встретятся твари до того, как они выйдут к прорехе, ибо здесь в глубине даже туманник был бы смертельной угрозой.
Невозможно описать с каким облечением люди вышли из тумана и снова увидели солнце. Август и остальные инстинктивно отбежали от тумана на несколько метров, как только появилась возможность. Помотав головой Джон сорвал маску, после чего убедившись в том, что он может дышать от масок избавились и остальные.
— Добрались, — произнес, кажется и сам не веря своим словам Джон.
— Не просто добрались, но добрались целыми, — сказал Август взвешивая на руке свой фильтр, — надо же, совсем немного в весе потерял. Похоже мы могли бы провести в тумане куда больше времени.
— Благо не пришлось, — косо глядя на туман сказал Чарльз, — куда дальше?
— В тот дом на котором была надпись и откуда слышались выстрелы, но пойдем так чтобы разглядеть ту яму, — отдал указания Август, после чего первым же принялся их выполнять.
Охотник осторожно приблизился к краю ямы, настолько непонятной что имеющей все шансы представлять угрозу для отряда. Август заглянул внутрь, но только для того чтобы ничего не понять. Глубокая яма носила в себе следы относительно давнего взрыва чего-то похожего на фугас, который они сами недавно использовали. Земля на дне и в стороне борозд была разбита и перемешана, словно здесь крупный зверь бился в судорогах. С одной стороны Август мог предположить, что здесь просто устроили ловушку на крупное чудовище, но это совершенно не объясняло ничего происходящего вокруг.
Пока что, плюнув на яму отряд двинулся в сторону дома, войдя внутрь с саблями и револьверами. Они действовали достаточно шумно чтобы не словить случайную пулю от искомого Артура. Это здание принципиально отличалось от тех что встречались в обжитых местах и были полны различными предметами, а кроме того нашлись следы жизни в виде отходов. Наконец они нашли запертую изнутри комнату на стук в которую им кажется отозвался слабый голос, после чего последовала пара уже совершенно ненужных выстрелов.
Недолго думая дверь вынесли и вошли в комнату. Трое товарищей оказались в комнате заполненной запахом тяжелой болезни, а возле окна Август увидел истощенного Артура. Он тут же бросился к старому другу с трудом сжимающему ружье, направленное в сторону окна. Его тело было покрыто непонятными пятнами, напоминающими ожоги, а правую ногу уродовала воспаленная рана, вероятно нанесенная каким-то чудовищем. Август тут же подозвал Чарльза, после чего они вместе приложили все усилия к тому чтобы оказать первую помощь ослабевшему до невозможности говорить Артуру. Быстро стало понятно, что здесь они мало что смогут сделать, но они хотя бы напоили раненого разбавленным отваром и сменили повязки на ранах. После этого Артура облачили в маску и плащ, а Джон и Чарльз подхватили его под обе руки и бережно подняв практически понесли к доктору.
Вернувшись к границе тумана Август облачился в защитное снаряжение и практически повторил те же указания что и при первом входе в туман, только теперь Август шел позади и приглядывал за всеми насколько это было возможно. В этот раз прежде чем погрузиться в туман Август видел, как это сделали его ученики и это зрелище заставило его сглотнуть, ибо еще пару дней назад он бы был уверен, что это действие стоило бы им жизни. Мотнув головой и тут же пожалев об этом из-за затрудненного дыхания Август последовал за остальными.
Обратный путь ничем не отличался от предыдущего до последней четверти, когда Август услышал приближающееся со спины кваканье туманников. Тут же в голове мелькнула мысль о том, что твари всё-таки услышали выстрелы. Несколькими шагами Август нагнал учеников и велел им ускорится, а кроме того ни в коем случае не останавливаться.
До последнего момента охотник надеялся на то что они выйдут из тумана до того, как твари доберутся до них. Зря! Когда оставалось совсем немного Август почувствовал и услышал тварей совсем рядом, резко развернувшись он начал медленно пятиться назад. Немного времени потребовалось чтобы первый из туманников оказался достаточно близко и его длинный язык обвился вокруг левой руки охотника. Еще меньше времени потребовалось Августу чтобы отреагировать и саблей отрубить язык, который уже начал
