– Дурак! Представляешь, как ему было больно…
Вот это почему-то оказалось последней каплей, я представил и в совершенно неприличном гоготе свалился с кровати. Наверное, стоило упомянуть, что весь наш разговор проходил в спальне, где мы наконец смогли немного и поговорить. Хотя, с другой стороны, кому какое дело, где мы ведем разговоры? Если, конечно, вы не любители подглядывать в чужие спальни.
– Все, любимая, прости… Я полон самого искреннего раскаяния! Так, значит, этому молодому парню удалось обмануть всех и бежать, унося с собой единственный оттиск?
– Мог бы и не хихикать по этому поводу! Он был далеко не «молодой парень», просто моложе остальных, а так лет за сто… Но, возвращаясь к теме рассказа, примерно так все и было – он сумел это совершить. Говорят, уже перед смертью несчастный открыл тайну своему сыну, и тот, сняв кожу с умирающего отца, был первым, кто возжелал получить Семь Книг Магов.
– Уточни, пожалуйста, так Семь Книг Магов или одна Книга Семи Магов?
– Не цепляйся к словам, филолог! Сначала было семь книг, потом их объединили под одной обложкой, это удобнее и экономичнее. А называют кому как заблагорассудится.
– Угу, извини, продолжай, – вежливо попросил я. Наташа поудобнее устроилась у меня на груди и продолжила:
– Ему не удалось воссоздать печать, то ли не хватило опыта в чародействе, то ли об этом прознали черные маги… Короче, бедолага был вынужден бежать. Ну а чтобы тайна его отца не попала в чужие руки, он где-то спрятал оба куска кожи. Как я понимаю, в разных местах и в разных измерениях…
– А как я понимаю… Господи, любимая, что же ты нашла в Тартаре?!
Моя жена не ответила, только улыбнулась так, что мороз пробежал по коже. Осипшим голосом я попытался уточнить:
– Всю?
– Нет, только левую половину оттиска.
– И ты… ты сумеешь восстановить по ней золотую печать?
– Если найду вторую половину.
– А где она?
– Понятия не имею, – честно признала улыбчивая супруга, и тут у меня не было причин ей не верить. Если все в действительности обстоит именно так, как она рассказала, то мэтр Семецкий тот еще жук… Своего нигде не упустит! Однако это объясняло многое и располагало к самым серьезным размышлениям. Начнем с того, что Наташа, несомненно, самая любящая и преданная супруга. Она жизни не пожалеет, чтобы, не приведи господь, с моей головы волос не упал, но… При всем при том моя жена – ведьма! И признаем сразу, ведьма не из последних… А это, в свою очередь, значит, что она пойдет на все ради достижения собственной цели. Ну, или почти на все… Определенные границы неписаного кодекса поведения есть, наверное, у каждой ведьмы. Итак, несмотря на огромную (не побоюсь этого слова!) любовь ко мне, наша милая Наташенька легко воспользовалась шансом исполнить свои тайные мечты за счет безмерно (опять-таки это самый верный эпитет!) любимого супруга. Уж не знаю, каким способом она выяснила, что половинка задн… прошу прощения, оттиска, находится в мифическом Тартаре, может быть, потом и расскажет… Но ради этого она беззастенчиво бросила свою единственную любовь (в смысле, горячо обожаемого меня) на трех опаснейших демонесс, сумасшедшую сестренку и неизвестно какого Такседо Маска, кидающегося стальными розочками. Согласитесь, я все же имею право хотя бы порассуждать по этому поводу! Если уж не скандалить… А чего скандалить, дело прошлое. Я все понимаю, она в меня безоглядно верит, просто… Немного интересно, куда конкретно, с ее легкой руки, я вляпаюсь в следующий раз? На какую амбразуру она меня бросит, под какой поезд подтолкнет?
В прихожей раззвонился телефон… Уже почти задремавшая Наташа сонно протянула руку, и переносная трубка с антенной мигом улеглась ей в ладонь.
– Да-а… м-м… минуточку. Любимый, это тебя.
– Шпионус? – раздалось в трубке, едва я приложил ее к уху.
Ба-а-тюшки! Сколько лет, сколько зим…
* * *
– Меня срочно хочет видеть генерал Кошкострахус Пятый.
– Что, буквально сию минуту?! Но у меня были совсем другие планы на вечер!
– Сожалею, рыбка моя…
– Вот только, пожалуйста, не называй меня рыбкой! Первые образы, которые прыгают в голову при этом слове: селедка жирная, щука зубастая, вобла сушеная, камбала плоская, а килька мелкая!
– Все! Понял, уяснил, осознал и вырезал золотыми буквами на мраморной доске моей памяти! – Я стоял у зеркала в прихожей, поправляя галстук. Наташа понуро притулилась рядом, не имея ни малейшего желания отпускать меня куда-либо.
– Милый, надеюсь, ты хоть ненадолго?
– Ха-а… это уж как получится. Вообще-то если ты верно меня информировала, то после диалога с представителями Комитета по защите прав животно-мыслящих меньшинств крысюки больше не подвергаются преследованиям.
– Тогда зачем ты генералу? – резонно спросила моя жена. Я пожал плечами. Версий было несколько, но какой смысл гадать? Меня попросили быть через пять минут на нашей лестничной площадке. Сопровождающие будут ждать, аудиенция у его превосходительства состоится в девятнадцать ноль-ноль, значит, в запасе еще около получаса на дорогу.
– Любимая, не скучай, я постараюсь вернуться как можно скорее. Поцелуй меня…
Наташа закинула руки мне на шею и поцеловала. Я сразу расхотел уходить, но в дверь осторожно поскреблись. Моя супруга со вздохом позволила мне открыть:
– Сережка-а, не уходи… Ой, я, кажется, никуда тебя сегодня не отпущу! Сейчас сама перезвоню генералу и… – Конец предложения так и не вышел в эфир. На резиновом коврике, прямо перед нашей дверью, стояло два больших ведра, наполненных помидорами! Может быть, Кошкострахус плохой военачальник, но он знает толк в стратегии и понимает слабую женскую натуру.
– Иди, дорогой, тебе пора!
– А… так я скоро? – Ответа не последовало, все внимание моей супруги было поглощено крупными алыми овощами. Хотя назвать это великое искушение эпохи – помидор – просто овощем значило нанести Наташе смертельную обиду. Поэтому я не стал больше задавать глупых вопросов, молча переставил оба ведра в прихожую, молча вышел, молча прикрыл за собой дверь и, слегка насвистывая, потопал по лестнице вниз. Настроение у меня было самое замечательное. Мне нравился этот Город, нравились его жители (хотя однажды они меня чуть не съели), нравилась сама атмосфера поддразнивающей опасности, подстерегающей буквально на каждом шагу, но придающая жизни восхитительный оттенок давно утерянного романтизма. В самом деле, что могло быть пристойнее для молодого мужа ведьмы, чем получасовая прогулка по свежему воздуху к старому другу для серьезного разговора о будущих приключениях?! В том, что они действительно будут, я не сомневался ни на мгновение. Генерал ни за какие коврижки не потревожил бы своего личного «шпионуса» по пустякам, а уж для прямого вызова по телефону обстоятельства должны были быть просто чрезвычайными. На выходе, у двери подъезда меня ждали два низкорослых рыцаря. Несмотря на то, что каждый едва ли доходил мне до груди, оба были закованы в новенькие латы испанского образца и крепко держали длинные полосатые копья, изо всех сил стараясь выглядеть очень грозно. Из-под опущенных забрал знакомо поблескивали черные бусинки глаз. Крысюки, крысяры, крысцы – довольно безобидные монстры, эдакая смесь крысы и человека. Они умудрялись производить впечатление даже в Городе, где основное население составляли не люди, а скорее человекообразные. Довольно большая колония крысюков жила в городских канализациях или катакомбах, редко высовываясь на поверхность. А некоторое время назад они перешли на военное положение. Не то чтобы их всерьез притесняли власти (хотя, конечно, с усопшим Сычом у них были натянутые отношения), но, на мой взгляд, ребяткам просто нравилось носить форму. В этом смысле генерал Кошкострахус здорово напоминал мне безобразно растолстевшего Фиделя Кастро, но простите, отвлекся…
– Шпионус? – глухо уточнили рыцари, делая какие-то мудреные движения копьями – то ли приветственный салют, то ли тайный масонский знак.
– Он самый, – серьезно подтвердил я, шуточки в этом случае не поощрялись.
– Одинс? Хвостас нетс?!
– Все чисто, я оглядывался. А почему вы в таких «неприметных» нарядах?
– Маскируемсяс… – пояснили оба. Все ясно, город опять на осадном положении.
Итак, мы направились направо в сторону сквера. Я шел свободно, напевая что-то бравурное, а мои сопровождающие двигались короткими перебежками, прячась за урнами, деревьями и афишными тумбами, иногда переползая по-пластунски. Парни были более чем «незаметны», если вы понимаете, что я хочу сказать… Прохожие прятали улыбки и отводили взгляд, никому не хотелось обижать отважных разведчиков… На перекрестке, дождавшись нужного сигнала светофора, один из рыцарей быстро откинул крышку канализационного люка, другой с разбегу прыгнул туда вниз головой, и я понял, что теперь очередь за мной. Помедлив секундочку, когда из люка перестал доноситься приглушенно-дребезжащий звук рассыпанных по полу кастрюль, я без суеты спустился по лесенке. Канализация встретила прохладой и неописуемым богатством ароматов. Замыкающий крысюк ловко прикрыл крышку. Бесчувственного товарища мы подобрали внизу, но приходить в сознание он категорически отказывался, старательно симулируя «израненного героя». Через пару минут в полутемном коридоре замелькали желтые огни, мобильный отряд крыс-грузчиков вышел нам навстречу с парадными носилками и факелами. Поскольку передвигаться таким старомодным способом мне уже приходилось, то я безропотно позволил уложить свою светлость на подушки, и шестеро крысюков приняли эстафету от двух усталых рыцарей. Возможностью бесплатно прокатиться не замедлили воспользоваться Анцифер с Фармазоном. Близнецы варьируют свой рост в зависимости от настроения и ситуации, в данный момент они сошлись на привычных пяти сантиметрах и удобно развалились на моей груди.
