— Лодочника зовут Вельдруан. Говорят, он до сих пор перевозит тех, кого позвали с другого берега реки, — это вмешался всезнающий Ахтун. — Всех перевозит, никому не отказывает. А еще говорят, что он и есть создатель нашего мира.
Светка нахмурилась, пытаясь отрыть в закутках памяти хоть одного сказочного героя, чье имя хотя бы смутно напоминало имя лодочника. В голове крутилось что-то, но не сказочное, а языческое. Так ведь и река Смородина — оттуда же, из славянского язычества.
— Богатырь женился, — чуть протормозив, отреагировал на Светкин вопрос Эльрасул. — А жена его русалкой оказалась и ведьмой. Потому у нас в роду все на женщинах и держится. Заведено так.
— Ага, а мужчины все богатырями должны быть, — хихикнул домовой. Но дальше ехидничать не стал, решив, что одной шпильки хрупкому эльфу хватит. Не время пока ссориться.
— То есть богатырь сразился с трехголовым змеем и загнал его на другой берег реки. А вернуться змей почему-то не смог. После чего богатырь женился на дочери лодочника, который через эту реку всех перевозит…
— Но только в одну сторону! — вставил Ахтун свои пять копеек в рассуждения Светки, пытающейся упорядочить в голове все, что только что услышала.
— Да, только в одну сторону. И дочь у него оказалась русалкой… — Девушка задумчиво уставилась в одну точку и потом предположила: — Сдается мне, вдвоем они его одолели, змея этого. Богатырь и лодочник. Потом породнились, закрепив союз. Только правды уже не узнать. — Горестно вздохнув, Светка покосилась на притихших на скамейке растерянных слушателей. — А было бы неплохо понять, как они этот фокус провернули, и повторить его по новой.
Буйный полет Светкиной фантазии уловил только Ахтун, да и то, может, просто сделал вид: соорудил умное лицо, покивал многозначительно и погладил бороду, как всегда, перед тем как готовился объяснить всем, какие они глупцы. Парни же озадаченно помалкивали.
Причем Савелию было еще простительно, он же Кассандру не слышал, зато Эльрасулу с Луи полагалось сообразить, о чем речь.
— Нас же просили зверюгу не убивать, а вернуть Аиду. Ну так вот, река ваша Смородина — это граница как раз с Аидовым царством. — Судя по всеобщему изумлению, присутствующие о таких подробностях не подозревали. — И если Цербера через реку как-то перевезти, он вернется к своему хозяину.
— Ага! А Лотируна его снова освободит!
Светка, нахмурившись, прожгла взглядом не в меру развеселившегося домового. Ясно, что это было немного нервное веселье, и мысль насчет повторного освобождения была правильной. Только все равно хотелось рыкнуть, хоть на кого-то. Освободиться от излишков негатива в организме.
— Ты теперь нас бросишь? — понуро уточнил Эльрасул, стараясь при этом смотреть куда угодно, только не на Светку.
— Чтобы Лотируна весь этот странный мирок к рукам прибрала, пока твоя бабка неизвестно где бегает?! Слушай, может, пора уже на нее деду твоему пожаловаться? Или блюстителям закона?
Светка прямо воодушевилась, с надеждой уставившись на Эльрасула.
— Давай ты, как добропорядочный гражданин, пожалуешься?
— Не выйдет, — еще больше поник эльф, опустив голову чуть ли не ниже скамейки. — Если зверь наш, семейный, она имела право его вернуть…
— О! — очень удачно вспомнила Светка уже не раз промелькнувшую у нее мысль.
Странно, что девушка вообще могла связно думать, так как Савелий решил воспользоваться моментом и притянуть ее к себе, приобняв за талию. Поэтому большая часть Светкиного разума была нейтрализована, но оставшаяся часть пахала на износ.
— Если Яльруна старшая, значит, и ключ, и зверь принадлежат тебе, а не Лотируне!
— Э-эм. — Эльрасул после такого заявления ненадолго подвис, но потом взбодрился и даже заулыбался: — Слушай, точно! Но не мне, а моей матери. У нас все через женщин же…
— А с твоей матерью связаться как-то можно? И ты уверен, что она нам поможет? Ты же с ней не общался почти…
Эльф снова пригорюнился, развздыхался, пошмыгал носом и признал:
— Короче, через наследство не выйдет. Если бы я девчонкой был, тогда да. А так или через мать, или через сестру, которой нет. Или бабку надо искать…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Яльруну искать давно пора. Она раньше так надолго нас не бросала, — проворчал домовой, тоже пристроившийся на печке с горемычным видом. — Вот только где ее искать-то?!
— А знаете, есть у меня идея! — Светка даже поразилась, какая она сегодня гениальная, не иначе как от бессонницы и из-за наличия слишком уж соблазнительного мужчины рядом. — Надо попросить ключ открыть ближайшую к Яльруне дверь. Вдруг сработает?! Только давайте завтра, хорошо? У меня такое чувство, что я сейчас прямо стоя засну!
В избушке было всего три спальных места — две скамьи и печка. Поэтому Савелию пришлось устроиться спать в соловьином облике, так как улетать ночевать домой он отказался.
Причем Эльрасул еще какое-то время ворчал, пытаясь на правах хозяина выставить конкурента на улицу. Но Светка, помня о том, как тяжело балансировать на ветке, когда тебя клонит в сон, категорично объявила, что все спят в избушке.
— Мало ли, объявится этот Цербер Змеевич или Змей Тиффонович, начнет кусаться или огонь извергать… Что он, кстати, делает? — Действительно почти засыпая прямо стоя, как и грозилась, девушка вспомнила, что они так и не выяснили, что именно узнал Савелий.
Выводы в клювике принес, это да. А откуда они взялись — неизвестно.
— Самого змея я не видел, только разговор Лотируны подслушал. Она сидела в доме и хвасталась кому-то, что с таким помощником скоро захватит все ближайшие города и с тетушками поделится.
— С тетушками?! — то ли изумился, то ли возмутился Эльрасул, но Светка разве что ногой не топнула:
— Все. Спать! Всем спать!
— Хитрая какая, все, что ей интересно, выведала, остальным рты позатыкала, — разворчался Ахтун, честно отвернувшись и зажмурившись. Остальных парней Светка, чтобы переодеться, просто выставила из избушки. — Но я про теток все равно больше всех знаю, — похвастался домовой, приоткрыв один глаз и покосившись на печь. Девушка уже лежала, укрывшись одеялом, и на намек даже не отреагировала. — Ну и ладушки, ну и спи тогда, — обиделся Ахтун, тоже залезая к себе.
В это время в избушку вернулись парни, еще какое-то время тихо пошептались и тоже отправились спать. Причем Савелию вместо «спокойной ночи» досталось от Эльрасула:
— Только задумай что-то, ведром промеж глаз приложу!
— Ты еще яблоками меня закидать пообещай, — ухмыльнулся оборотень и, превратившись в соловья, устроился на верху шкафа в кухонном закутке. Опасно близко к Светке. Даже терлинькнул негромко, словно дразнясь.
Но эльф, оценив, что между наглым пернатым и девушкой лежит сторожевой кот, удовлетворенно улыбнулся и спокойно заснул. Баюн — самый надежный охранник, особенно для всяких там крылатых ухажеров.
Светке снилось, что она едет в поезде, вагоны плавно покачиваются, а поезд иногда гудит. Громко так, причем на три голоса. Или это три поезда? Один навстречу другому, а третий… Откуда взялся третий поезд?!
Озадачившись этим вопросом, Светка резко проснулась и охнула, услышав страшный шум. Внизу грозно рычал Баюн, пытаясь выбраться наружу, а соловей, сейчас больше похожий на черного дрозда, выкручивал зигзаги и кренделя под потолком.
Только дверь, обычно с утра сама открывающаяся, чтобы выпустить кота, сейчас была заперта на все замки. Мало того, избушка захлопнула ставни и, судя по измазанному в саже соловью, закрыла дымоход. Так что выяснить, что происходит на улице, было невозможно.
А еще подозрительное ощущение легкого потряхивания навевало мысли об экстренном перемещении.
Укутавшись в покрывало, Светка слезла с печи, молча набрала в котел воды и с суровым видом указала на него оборотню. Тот обреченно тирлинькнул и несколько минут поплескался, отмываясь от грязи.
— Тщательнее!
Девушка была полна решимости сохранить в избушке порядок. И совершенно не собиралась любоваться на испачканное сажей лицо Савелия.
