Ховард же догадывался о возможной хитрости дикарей, поэтому направил к Стургису гонцов с требованием не покидать изначальной позиции. Но они не подоспели в нужный час. Проткнутые Носы не пропустили ни одного гонца, оставаясь крайне бдительными. Они понимали, что в такой ситуации начальников солдат необходимо было лишить связи. Несколько посланных скаутов были убиты Проткнутыми Носами. Индейцы смотрели во все глаза. Жёлтый Волк вспоминал: «Всякий белый человек в тех горах рассматривался нами как враг.»
Несмотря на отсутствие точных данных о местоположении Стургиса, Ховард почти в полной уверенности послал гонца в форт Эллис с успокаивающей телеграммой для генерала МакДоуэла. 12 сентября Ховард был вынужден направить иное донесение, в котором говорил, что капкан на Кларк Форк не сработал, и дикарям удалось проскользнуть. Его объяснение было предельно простым: «Пока Стургис обследовал Вонючую Реку (Шошоне), индейцы обошли его справа.»
Был ли маневр Проткнутых Носов в сторону реки Шошоне тщательно продуманным или случайным, не имеет значения. Стургис был втянут в глупую сорокамильную игру «в прятки», в результате которой отстал от своей жертвы на два дня.
Возможно, самым точным свидетельством тех событий являются дневниковые записи С.Г.Фишера, разведчика Ховарда, помеченные 10 сентября. «С восточной стороны водораздела следы противника уходили на юго-восток. Мои краснокожие скауты заверили меня, что в этом направлении дорога привела бы к Вонючей Реке южнее Горы Сердца, через которую мы перевалили сегодня поутру. Противник двигался в сторону Вонючей Реки, но через пару миль попытался уклониться от преследования, уйдя с тропы и запутав следы. Они стали ездить во всех направлениях и не сошлись все вместе, а порознь стали пробираться на север через лесную чащу. Когда мы дошли до этого места, наши следопыты совершенно запутались, отыскивая правильное направление. Но через некоторое время мне посчастливилось и я обнаружил истинные следы. Нам пришлось полностью переменить направление, и мы поехали по очень узкому скалистому каньону вниз по направлению к Кларк Форк.»
Эти ловкие маневры доказывают превосходное умение Проткнутых Носов ориентироваться и отыскивать дорогу, ловко маскируясь при этом. Дальнейшее их продвижение через гряду Абсарока превратилось в обычную скоростную гонку.
Лейтенант Вуд вспоминал, что каньон, через который просочились индейцы, был похож на гигантский железнодорожный тоннель. Ховард говорил, что «это был странный каньон, в котором скалы сходились так близко друг к другу, что две лошади могли с трудом протиснуться рядом.» Он также заметил, что многие его люди были восхищены стремительностью, с которой индейцы ушли от преследования, не побоявшись углубиться в это почти непроходимое ущелье.
Военные соединяются
9 сентября Проткнутые Носы вышли из гор Абсарока. Ховард шел прямо за ними, но покинул гряду лишь на следующий день. К тому времени Стургис понял собственную ошибку и вернулся к Кларк Форк, где и обнаружил следы Ховарда. Одиннадцатого числа он догнал Ховарда, и они стали лагерем. Оба офицера были потрясены успехом Жозефа. Они решили срочно отправить двух гонцов – одного по воде, другого верхом по суше – в форт Кио на реке Танг (Tangue River) к полковнику Нельсону Майлсу. Ховард объяснил в послании, каким образом удалось скрыться Жозефу и куда вероятнее всего мог направляться. Он просил Майлса принять все возможные меры для перехвата беглецов.
Теперь индейцы оторвались от преследователей миль на пятьдесят, но Ховард и Стургис не падали духом и продолжали погоню. Ховард позволил Стургису пойти вперед, несмотря на явное неудовольствие офицеров Ховарда. Но генерал понимал, что его команда – как лошади, так и люди – более измотаны и не в состоянии выдержать стремительный бросок. Стургис же был рад заданию, горя желанием загладить вину за провал операции на перевале Абсарока. Ведь в тот момент, когда он узнал, что Проткнутые Носы ушли у него из-под носа, он поклялся, что догонит их прежде, чем они успеют переправиться через реку Миссури. Он поклялся сделать это, даже если останется один и даже если ему придется идти пешком. Ховард выделил ему дополнительно скаутов, артиллерию и кавалерию.
На рассвете 12 сентября Седьмая Кавалерия с приданными подразделениями уже гналась за Проткнутыми Носами. Под проливным дождем солдаты продвинулись на шестьдесят миль, но не обнаружили свежих следов. На следующее утро они появились на берегу Жёлтого Камня неподалеку от современного Лауреля. Всадники и кони были мокры насквозь и едва держались на ногах после марш-броска. Переправившись через реку, Стургис велел остановиться и отдал долгожданный приказ расседлать лошадей. Всё указывало на то, что продолжать погоню в подобном ритме не было возможности. И никто из солдат не подозревал, что они находились в тот момент всего в нескольких милях от Проткнутых Носов, разбивающих лагерь.
Чуть раньше Вождь Зеркало, добравшись до Кларк Форк, намеревался отправиться на поиски друзей и союзников, к которым он относил в первую очередь индейцев Вороньего Племени, то есть Кроу (Crow Indians). Ему удалось войти в контакт с руководителями обеих ветвей Вороньего племени – Горных Ворон и Речных Ворон. Ни один из кланов не удалось склонить к союзничеству. Очевидно, Вороны считали, что война Проткнутых Носов обречена на поражение. Горные Вороны твердо заявили о своем нейтралитете. Речные больше склонялись на сторону белых людей. Было видно, что при первой возможности они с лёгкостью передали бы Проткнутых Носов в руки белых властей.
Такое поведение индейцев, которых Проткнутые Носы считали своими друзьями, заставило Жёлтого Волка воскликнуть: «Я не понимаю, как Вороны могли даже в мыслях допустить, что встанут на сторону солдат! Они дрались против своих лучших друзей! Некоторые из Проткнутых Носов нашего отряда помогали Воронам сражаться против Сю, которые нападали на них всего несколько зим назад. Именно поэтому вождь Зеркало советовал отправиться к Воронам, в страну буйволов. Он думал, что они помогут нам в борьбе, как мы помогали им».
Проткнутые Носы в долине Жёлтого Камня
Линия отступления Проткнутых Носов вниз по Кларк Форк к долине Реки Жёлтого Камня и затем на северо-запад к Каньонову Ручью (Canyon Creek) была похожа на дугу. Эти долины частично были заселены, как, например, Лошадиная Прерия и район Лемхи (Horse Prarie and Lemhi areas). К сожалению, отношение Проткнутых Носов к встреченным белым людям оставалось прежним. Условий для содержаний пленников не было, поэтому скауты обычно убивали белых людей и забирали их лошадей. Так погибли несколько золотоискателей на Кларк Форк. Был счастливый случай, когда некий Дж.М.В.Кохран и его компаньоны остались живы после налета индейцев на его ранчо. Но вот два траппера, Клинт Дилс и Милтон Саммерс, случайно остановившиеся там, были застрелены.
