В конце XVIII века на Сицилии началась ликвидация феодального строя, значительно уменьшились привилегии и права сеньоров. Начались столкновения властей с баронами, которые с помощью телохранителей и габелотто создали свою частную полицию, увеличили численность вооруженных отрядов, охранявших обрабатываемые земли. В 1806 году феодальный строй в Сицилии был официально отменен. Ожесточенное сопротивление баронов все более и более усиливалось. Тысячелетний феодальный дух в сицилийском обществе оказался очень живуч, и на громадном острове одновременно действовали королевская власть и феодальные обычаи.
Крестьяне требовали исполнение принятой конституции, по которой они получили гражданские права, возможность открывать лавки и пекарни. Бароны, несмотря на нарушения новых законов, упорно защищали право взимания пошлин за проезд по их территории, плату за обмен денег, выпечку хлеба, за виноградный и оливковый давильный пресс. На Сицилии позиции властей значительно ослабли, и в 1813 году неаполитанский король Фердинанд Бурбон подписал указ о создании частных вооруженных отрядов для наведения порядка в деревнях. Этим отрядам власти отдали охрану общественной безопасности и защиту имущества населения. Все условия для создания мафии были созданы, и она появилась.
Власти побоялись распустить большие вооруженные отряды баронов. А чтобы на острове не появились многочисленные разбойничьи шайки, власти взяли охранников сеньоров на службу по полицейской охране Сицилии. То ли частный, то ли государственный охранно-полицейский корпус охранял замки, дворцы, усадьбы, земли, стада сеньоров, защищал крестьян. Соблазнов было много, и в охране появились злоупотребления. Грабежи и насилия чередовались с вымогательством денег у зажиточных жителей. Для защиты своей жизни и имущества сицилийское население стало платить частной полиции ежемесячную фиксированную дань. Частных полицейских стали нанимать для охраны арендованных земель, и грабежи прекратились. Сицилийские крестьяне стали смотреть на частных полицейских как на членов какого-то союза, обладавшего властью и силой большей, чем у правительства. Многие сицилийцы стали стремительно вступать в этот пока еще не существующий союз. Сам собой установился обычай хранить строгое молчание о том, что происходит внутри острова.
В 1837 году частная полиция королевским указом была распущена, но через 10 лет восстановлена, для давления на сицилийский парламент и начавших организовываться крестьян. Официально огромную Сицилию охраняли двести жандармов, но им подчинялась большая частная армия полицейских, успешно лишавших королевскую власть ее функций. Будущие мафиози начали осуществлять правосудие, стараясь не давать государственной власти повода вмешиваться в их дела. Мафиози стали признавать судьями, миротворцами, вершителями правосудия, быстрыми и решительными бойцами. Новые судьи часто свои решения основывали на законе вендетты, обычае кровной мести, который на Сицилии называли универсальным средством защиты чести и имущества рода. Обычай вендетты состоял в обязанности родственников убитого отомстить убийце или его родственникам. Распространенная на Корсике и Сардинии вендетта появилась и на Сицилии.
К середине XIX века частная полиция формально, наконец исчезла и появилось «то, что не существует». Так с итальянского языка переводится слово mafia, ныне хорошо известное во всем мире. Так стали называться организации самозащиты, своего рода тайные объединения сицилийских жителей, охранявшие собственные земли, сады, скот, помогавшие в рыночной торговле. У мафиози быстро сложился своеобразный кодекс чести, гордости, семейных и клановых связей. Основой кодекса стало сохранившееся со времен феодализма «право сильного».
Изгнание Бурбонов и объединение Италии в 1860 году не изменило тяжелого положения сицилийских крестьян. Передела земли не произошло, и старая структура феодально-латифундийского земельного типа осталась нетронутой. Своей земли крестьяне так и не получили. Джузеппе Гарибальди на основе всеобщего энтузиазма сумел распустить армию мафиози, однако, совсем ненадолго. В мафию шло все больше и больше людей из всех слоев общества. Попытки населения защитить свои права законными способами заканчивались ничем, и на Сицилии быстро организовалось хорошо структурированное и быстро разраставшееся общество. К концу XIX века сицилийские крестьяне создали более двухсот союзов трудящихся «фаши», но в 1893 году итальянское правительство учинило над ними кровавую расправу. Через тридцать лет диктатор Италии Бенито Муссолини использовало название «фаши» для своей партии. Чуть позже это слово перекинулось в Германию, где было принято национал-социалистической партией Адольфа Гитлера, и в результате стало ненавистным для всего мира.
Деревенская мафия постепенно приспосабливалась к новым политическим и экономическим условиям. У нее стали появляться особые ритуалы, иерархия, структура. Первым законом мафии стала Омерта, по которой никто под страхом смерти не мог выдавать равнодушным или подкупленным властям членов мафии и их дела. Этот закон сделал мафию почти неуязвимой.
Члены тайного общества называли себя «Giovanni d’onore» – «почтенные молодцы». Критериями отбора в мафиози были рекомендации, отсутствие трусости и неустрашимость. Откровенных преступников в мафию не принимали. Люди, совершившие вендетту, становились мафиози автоматически.
Мафия доминировала на своей территории, и за обеспечение безопасности население платило ей четко определенную сумму. У мафиози были пароли и отличительные знаки, они выдавали особые пропуска своим подчиненным. Жители были спокойны за свое имущество и владения, поэтому легко платили не очень обременительную дань.
Члены сицилийской мафии стали называть себя «рыцарями лупары». Так называли старинное охотничье ружье, заряженное волчьей картечью. Из лупары, выстрел которой не давал шансов на спасение, исполнялись приговоры мафии. При посвящении в рыцари лупары исполнялся мистический обряд на собственной крови, принимался закон Омерты. Любого человека, вольно или невольно проговорившегося о мафиозных делах, ждал залп волчьей картечи в упор. К 1880 году мафия в Сицилии была широко разветвленной организацией, имевшей своих членов даже в Риме. Известность мафии в Италии принес процесс над несколькими мафиози в августе 1874 года в Палермо. Общество узнало некоторые правила и обычаи мафии: обязательно помогать друг другу в деле вендетты за оскорбление или убийство члена братства; делать все для освобождения любого «брата», попавшего в руки полиции и суда, используя все средства, включая лжесвидетельство и подкуп; справедливо распределять в обществе все законные и незаконные доходы; хранить все секреты мафии, зная и помня, что предательство карается смертью в течение суток.
Мешающие мафии депутаты и полицейские гибли от рук наемных убийц «брави», гибли свидетели и убийцы, исчезали доказательства. Мафия всегда стремилась не оставлять следов, действовать в абсолютной тайне. Следы, оставляемые «почтенными молодцами», никуда не приводили. Призраки делали свое дело и растворялись в воздухе.
В начале ХХ века активизировалась городская мафия, связанная с деревенской общностью происхождения. Членами городской мафии часто становились сыновья и племянники безграмотных габелотто и субарендаторов кампьери, решивших дать им хорошее образование. В городе в тайное братство вступали адвокаты, врачи, инженеры, строители. Основу деревенской мафии составляли крестьяне, наемные сельскохозяйственные рабочие, приказчики и надсмотрщики, сильно зависевшие от сельской и городской буржуазии. На Сицилии часть среднего класса с помощью мафии боролась против властных каст, не пропускавших чужих на важные государственные посты.
Структура и иерархия мафии постоянно совершенствовались. Различные мафии контролировали небольшие города, сельские округа, районы большого города. Мафии по сфере деятельности делились на земельные, садоводческие, овощные, рыночные, мясные, мельничные, портовые. Даже кучера наемных карет, дилижансов имели свою организацию. Сферы деятельности мафий были определены и четко разделены, между мафиями действовали очень сложные, но зато надежные связи. Опыт мафиози позднее активно перенимали некоторые политические и общественные организации.
В низовую мафиозную ячейку «коску» входило около пятнадцати человек. Во главе «коски» стояли руководитель – кампьери, соблюдающий интересы – куратоло, телохранитель – гвардаспалле. Остальные назывались пехотой, солдатами. Действия нескольких «косок» контролировал вышестоящий – саврастанте. «Коски» образовывали «семью», которой руководил «глава». Несколькими «семьями», называемыми «группой», руководил советник «консильери». Объединение нескольких мафиозных «групп» создавало провинциальную мафию, которой руководил «дон». Это объединение называлось «высокой мафией». Во главе сицилийской мафии стояла столичная мафия Палермо.
