задуматься, почему возможность мгновенного переноса человека из одной точки реальности в другую, пусть даже с минутной задержкой в Логосе, до сих пор никто не сделал бизнес-проектом. Это же революция в транспортной сфере! Или все это произошло случайно? Боже, о чем она только думает? Может, еще исчезающие дома и двери как-то использовать?
Она позвонила Гарри почти сразу. Позвонила лишь для того, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Предложила встретиться через день-два, сбросила тот самый ролик. Судя по всему, он был растерян не меньше ее. Задавал ей вопросы, на которые она сама хотела бы получить ответ. Пожалуй, было бы неплохо посидеть с долговязым и рыжим детективом в каком-нибудь кафе и спокойно все обсудить. От него исходили надежность и обстоятельность, во всяком случае, подзарядиться от него было можно. Но сейчас Мэг требовалась пауза, чтобы почистить перышки и успокоить сердцебиение. И она отправилась в ванную, где погрузилась в теплую воду и, потягивая джин-тоник, принялась перебирать в голове все происшедшее с нею в последние дни. Через час открыла файл едва намеченной книги и набила с десяток страниц, просто фиксируя загадки и неясности, которые побудили блистательную Риту обратиться к этой теме.
Сложности перебарывались работой. Темы, подходы, стилистика текста образовывались сами собой, появлялись, словно золотой песок из горной речки. Прикладывай руки, а голова подключится. Голова или сердце… Она закончила работу далеко за полночь, а на следующий день провалялась в постели почти до полудня…
Выйдя из душа, Мэг приготовила нехитрый завтрак и открыла программу сопровождения. Вот если бы ее виртуальный кэш оказался с нею на свалке, им с Гарри не пришлось бы ждать появления того фотографа. Похоже, требовался девайс особого рода, чтобы все ее заготовки были с нею всегда. Даже в случае воспарения в Логос посреди Таймс-сквер или во время утренней пробежки. Странно, что включился аватар Селины. С другой стороны, странным было все. И вот это тоже…
Среди разнообразных примочек, ни одной из которых у нее не оказалось с собой в нужную минуту, блеснул серебром оставленный ей Джин Хэнсон кулон. Мэг увеличила его и прочитала на овальной пластинке: Jeep Hanson. И номер… Ну точно, номер той самой фирмы, которая оплачивала поддержание жизни в теле Джин Хэнсон. Получается, Джин поделилась с ней виртуальным жетоном умершего отца? Для чего? Спас-то ее медвежонок… Спас ли? Неужели она могла сгореть в виртуальном пламени?
Мэг пощелкала клавишами и вскоре уже рассматривала фотографии девушки. Так… Поздний ребенок… Мать умерла при родах, что великая редкость по нынешним временам… Тем не менее счастливое детство… Юность… Авария… Кома… Чувство вины отца, вероятно уведшее того в могилу… Нет, вины не в аварии, он тут был ни при чем. Вины в том, что не уберег… Пятнадцать лет жизни на ногах, еще пятнадцать – в постели под системой поддержания жизнедеятельности. Бытование в виде овоща, под оболочкой которого скрывалась отчаянная проводница по ландшафтам Логоса. Так тебе тридцать? Выглядела ты на двадцать, не более… Что с тобой стало, Джин, когда ты оделась языками пламени?
Если то, что испытала при этой мысли Мэг, было не стыдом, то уж точно досадой. Она потянулась за телефоном, набрала клинику и начала говорить, что ее интересует Джин Хэнсон, которая находится в коме уже пятнадцать лет…
Администратор оборвала ее на полуслове.
– Просите, мэм. Джин Хэнсон несколько дней назад была отключена от систем жизнеобеспечения.
– По какой причине?
– По причине физической смерти, – ответила администратор. – Подождите… Кремация была произведена вчера вечером… Прощание сегодня в полдень в…
– Спасибо, я знаю… – бросила трубку Мэг.
Она опоздала в колумбарий. День выдался жарким, и лютеранский священник в белом балахоне и с радужным шарфом на плечах уже выходил на улицу, вытирая со лба пот. Кажется, положенная служба была завершена. В колумбарии почти никого не осталось. Лишь лысый старик в черном костюме прохаживался по дорожке. Мэг подошла к могиле отца Джин. На плите рядом с его именем появилось ее имя.
– Уильям Пэрриш к вашим услугам, мэм, – услышала она за спиной.
– Простите?
Это был тот самый старик.
– Уж поверьте, такого еще не было, чтобы никто не пришел, – улыбнулся старик. – Вот, держите.
Он протянул ей визитку. На ней золотом были вытиснены его имя, код и еще два слова: «Похороны и сублимация».
– Сублимация? – не поняла Мэг.
– Так мы называем посмертие… – пояснил старик. – В Логосе, конечно.
– Ах это, – сообразила она. – Имитация личности… Что-то слышала. Успокоение родных и благостная иллюзия?
– Помилуйте, – улыбнулся старик. – Это не к нам. Мы работаем только с умирающими напрямую. Улаживаем их дела. Организуем похороны. Фиксируем их посмертные права.
– Существуют посмертные права? – удивилась Мэг. – Вы имеете в виду те случаи, когда не остается родных?
– Я имею в виду все случаи, – поклонился старик. – Мне нужно идти. Желаю вам долгой жизни, но если вдруг… лучше побеспокоиться заранее. Советую отсканировать мою визитку.
– Я вам что-то должна? – спросила Мэг.
– Пока еще нет, – опять поклонился старик и зашагал к воротам.
Надо было действовать. Обычно когда жизнь ставила перед их семьей какие-то вопросы, то мама Мэг срочно начинала или генеральную уборку, или ремонт, или отправлялась в магазин за серьезной покупкой вроде нового ковра на пол. Ковры Мэг не любила, но что-то делать была должна. Она заскочила в магазин Логоса, авторизовалась, приобрела маячок в виде оранжевого листика со шнурком, вернулась домой, загрузила в новый девайс все свое виртуальное снаряжение. Затем вошла в динамическую комнату и впервые воспользовалась прямым шлюзом в собственный мир. Оказавшись в той самой башне, она выбрала свой естественный облик. Примерила созданный интерьер не к крохе Рите, а к собственному росту. Осталась довольна и наконец-то запустила программу терраформирования. Программа обошлась ей в приличную сумму, хотя она выбрала условный новозеландский вариант, без крупных хищников, ядовитых насекомых и прочих опасных животных, но сейчас ей хотелось жизни за окном. Бескрайних лесов, взлетающих над водной гладью дельфинов, птичьих стай и цветущих лугов. А на близлежащем мысе она построит прекрасный отель. И его обитатели будут смотреть на высокую башню напротив и думать, что в ней обитает темный властелин.
– Светлый властелин, – поправила себя Мэг и уже через пять минут шагала по Коралловой набережной в облике Джейн Споффорд, а именно – затянутой в деловой костюм леди в ужасных очках. Знала бы ее преподавательница права из колледжа, что эта студентка однажды бессовестным образом воспользуется обликом наставницы, точно бы не приняла у нее ни единого зачета. Но имя для своего
