Он преодолел себя и встал.
- Тебе не причиняют вреда здесь? - спросил он удивительно изменившимся, как будто чужим голосом.
Шерн лениво прикрыл глаза и после долгого времени бросил:
- Отойди от меня, собака. Ты мне надоел. Марека охватил внезапный гнев.
- Молчи, чудовище! Я твой хозяин и прикажу дать тебе кнута!
- Приказывай.
- Я поймал тебя.
- Неправда. Девка меня случайно поймала, а не ты, чурбан.
- Я возьму тебя с собой на Землю... Шерн засмеялся скрежещущим голосом.
- Ты сам не вернешься на Землю. Подохнешь здесь.
- Вернусь. Но сначала уничтожу всех шернов до одного. Уничтожу вас в вашей стране, как уничтожил здесь. Кроме тебя, ни один шерн не остался здесь в живых.
Авий открыл обе пары глаз и внимательно посмотрел на Марека.
- Раскуй меня и отпусти,- сказал он через минуту,- и я позволю тебе живым и здоровым вернуться на Землю.
Теперь рассмеялся Марек.
- Конечно, я раскую тебя, но при условии, что ты будешь служить мне проводником в вашу страну, которую я хочу завоевать.
Шерн не удостоил его ответом. Он отвернулся и стал смотреть на мигающий огонь светильника. Тогда Марек, преодолев отвращение, приблизился к нему и коснулся ладонью его косматой, мягкой груди.
- Так что? Проводишь? - повторил он.
Авий медленно перевел взгляд на лицо Победителя, спокойно и долго смотрел на него, потом буркнул:
- Ты плохо сделал, что меня не убил. Теперь я буду победителем, а не ты, потому что ты - дурак. Как все люди.
- Значит, не проводишь?
- Я провожу! - вдруг раздался неожиданный голос из угла сводчатой комнаты.
Марек быстро повернулся. Он забыл о присутствии Нузара, который, прикованный за ногу, лежал в темноте на куче тряпья.
- Ты? Ты? Разве ты знаешь страну шернов? - спросил он.
- Да,- ответил морец, привстав.- Я родился там от человеческой самки, которую потом задушили. И я говорю тебе, господин, потому что вижу, что ты сильнее шернов, и знаю, что ты победишь их.
Авий повернул голову в сторону своего прежнего слуги и с безмерным презрением произнес только одно слово:
- Дурак!
II
- Малахуды не нашли? Севин покачал головой.
- Нет, Ваше Высочество, пока не нашли...
Он замолчал и посмотрел в глаза новому первосвященнику, как бы стараясь прочитать в них истинный смысл его вопроса. Элем тоже посмотрел в глаза своему приспешнику. Потом, опустив глаза, рукой в драгоценных перстнях начал перебирать стопы бумаг, лежащих на мраморным столе. Не поднимая глаз, он как бы нехотя спросил:
- Может быть... его недостаточно старательно ищут? Победитель хочет...
На губах Севина появилась хитрая усмешка.
- Посланные и рады бы исполнить приказ Победителя и Вашего Высочества, но есть непредвиденные трудности. Старого первосвященника видели все, но странно, как мало существует людей, которые бы хорошо знали его в лицо! Среди посланных на поиски нет ни одного, кто смог бы его узнать, особенно если он будет в ДРУГОЙ одежде...
Элем вздохнул с облегчением.
- Надо ли искать его дальше? - спросил Севин через минуту, видя, что первосвященник молчит.
- Да, да. .Пусть ищут...
- Те же самые люди, что и до сих пор?
- Если нельзя найти других, которые его знали лучше...
- Как прикажет Ваше Величество.
- Однако я хотел бы знать, где он находится,- сказал Элем через минуту.
Севин посмотрел ему в глаза и наклонил голову в знак того, что все понял.
Первосвященник встал и подошел к широкому окну, выходящему на площадь перед храмом. Здесь - на обширном пустом пространстве воины во главе с Еретом тренировались в использовании нового оружия, изготовленного доверенными мастерами, которым Победитель открыл тайну его конструкции. Элем послушал грохот выстрелов и крикливый голос командующего стрельбами, потом снова повернулся к покорно ожидающему Севину.
- Кому подчиняются эти люди? - неожиданно спросил он.
- Ваше Высочество правящий первосвященник... Элем прервал его нетерпеливым жестом.
- Севин, кому подчиняются эти люди? Победителю или Ерету?
Севин пожал плечами.
- Не знаю.
- Значит, должен узнать!
- Как Ваше Высочество прикажет. Но...
- Что хотел сказать? Говори!
- Не знаю, как сказать это Вашему Высочеству... Может, было бы лучше, если бы они подчинялись не Ерету, а Победителю?..
Хозяин и слуга снова посмотрели в глаза друг другу.
- Ты думаешь, что Ерет?..
- Да, Ваше Высочество. Сегодня он еще беззаветно предан Победителю, но в нем усиливается обида из-за этой девушки и, может быть, когда-нибудь, со временем...
Элем не торопился с ответом. Он что-то долго обдумывал, глядя в окно, как под действием пуль разрушается толстая стена, служащая солдатам мишенью, но в конце концов медленно сказал:
- Ты ошибаешься, Севин. Ерет всей душой предан благословенному Победителю так же, как и мне, первосвященнику, следовательно, можно смело требовать от воинов, чтобы они прежде всего слепо подчинились ему. Им это будет понятно, ведь Ерета сам Победитель назначил их вождем.
Теперь первосвященник отошел от окна, он несколько раз прошелся медленным шагом по огромному залу, потом снова сел у мраморного стола и погрузился в чтение.
Севин не уходил. Элем, заметив его выжидательную позу, поднял на него вопрошающие глаза.
- Тебе что-то нужно? - спросил он.
- Я хотел спросить, не прикажет ли Ваше Величество заключить в тюрьму бывшего брата нашего, Хому?
Элем быстро пошевелился.
- Ах так! Хома... Что с ним?
- Мы давно знали, что он выжил из ума, хотя всегда было достаточно людей, веривших его словам... Но теперь, боюсь, что его безумие переходит всякие границы...
- А слушают его? - прямо спросил Элем, нетерпеливо отбрасывая всякие недомолвки, какими обычно пользовался даже в разговоре со своим доверенным лицом.
- Пока не очень, но в один прекрасный день это может случиться...
Элем задумался.
- Нескоро наступит это время! - сказал он как бы про себя.
- Не знаю. Мне донесли, что Хома появился среди рыбаков в окрестностях Перешейка - там люди темные, дикие и необразованные...
- Многие из этих рыбаков вступили в войско Ерета,- заметил первосвященник.
- Да, но не все. Те, которые остались дома, слушают теперь безумные речи впавшего в детство старика. Ваше Высочество, что он болтает...
Элем молча наклонил голову.
- Говорит,- продолжал Севин,- что Победитель не является Победителем, потому что мертвые не встали при его появлении, как было обещано в Писании, поэтому все Братья Ожидающие, ушедшие из Полярной Страны,- отступники, он даже осмеливается, Ваше Высочество...
- Ладно,- прервал Элем,- достаточно. Это не имеет значения. Оставьте Хому на свободе. Он совсем выжил из ума, и ни один разумный человек не обратит на него внимания. Только следите, чтобы он находился среди рыбаков. Никуда в другое место его не пускайте.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
