Стас, посидев с гостями за столом, извинился, сказал, что у него много работы, и уехал, поцеловав жену.
— Ты молодец, так все организовала! Думаю, что и Максу понравился наш подарок! — сказал он уже на пороге, искренне радуясь празднику. — Ты — умница, очень тебя люблю! Ты даже не представляешь, как я рад, что у нас есть сын. А как он похож на меня! Ты заметила? Он даже смеется так же, как я! У меня для него еще один подарок, но я подарю его позже, когда вы вернетесь в Абрамово. Это краски, кисти, уголь… Думаю, что пора уже заниматься с ним живописью. Ты видела его последние рисунки? Он чувствует форму, цвет… Ну, ладно, Зоенька, я поехал. Сама знаешь, у меня работы — выше крыши. Ах да, чуть не забыл! А подарок мамочке?
Он достал из кармана коробочку, раскрыл ее, и Зоя увидела перстень с маленькими изумрудами.
— Надо же, чуть было с ним не уехал!
У Зои нервы не выдержали, даже слезы выступили, настолько она была растрогана и счастлива. Она надела на палец перстень и какое-то время разглядывала его, не решаясь взглянуть в глаза мужу. Вопрос, который мучил ее все эти последние пять лет, вновь повис в воздухе. Знает ли он, что Макс — не его сын? Или же он такой рассеянный человек, погруженный в свою работу, что до сих пор не смог сложить два плюс два и понять, что она забеременела не от него. Что по срокам ну никак не выходит, что он отец мальчика. Или же он все знает и простил ее?
В сущности, какая теперь разница, когда у них все наладилось, и тот факт, что он живет отдельно, в деревне, никак не мешает им сохранять супружеские и дружеские отношения? Стас с воодушевлением, свойственным творческим и романтичным натурам, принял известие о ее беременности, был настолько рад, что предложил Зое переехать в деревню, чтобы заботиться о ней. И пусть его забота заключалась лишь в частых вопросах «Как ты сегодня, дорогая?» или «Тебя, зайка, снова тошнит?», Зое все равно было приятно, тем более что в деревне ей оказалось легче переносить тоску по Павлу и переживать свою обиду на него.
После их последней встречи она целую неделю ждала от него звонка, едва сдерживаясь, чтобы не позвонить самой, после чего решила, что нечего мучить себя ожиданиями телефонного сигнала (эту мелодию она запомнит на всю жизнь и будет теперь каждый раз вздрагивать, услышав ее), и сменила сим-карту и сигнал. Уволилась, собрала вещи и переехала в Абрамово, на дачу к Стасу. Заняла небольшую комнату на самом верху и целыми днями приводила в порядок дом, посадила цветы, травы, а в свободное время растворялась в Интернете, смотрела кино, увлеклась вышиванием лентами. Стас никогда не ограничивал ее в расходах, радуясь тому, что его работа приносит хорошие деньги. Зоя уже перед родами нашла себе новое занятие — шила лоскутные одеяла.
Однажды к ней пришла соседка, увидела сшитое ею пестрое, очень красивое одеяло и попросила продать его. Зоя, отлично ориентируясь в ценах на лоскутные одеяла (поскольку в процессе обучения она познакомилась в Интернете с настоящими мастерицами, занимающимися этим профессионально), назвала довольно-таки высокую цену, предполагая, что соседка откажется. Но соседка купила, в этот же вечер принесла деньги, а на следующий день ей заказали еще одно одеяло. И Зоя с увлечением принялась за работу. Стас, видя, с каким удовольствием Зоя занимается шитьем, предложил ей занять веранду, заказав большой стол для раскроя и маленький — для швейной машинки.
Стас работал в своей мастерской, Зоя — на веранде, встречались только на кухне да в спальне. Павел был окончательно забыт, супруги ждали рождения сына…
Рожала Зоя в городе, первые месяцы провела в городской квартире, Стас ее часто навещал, помогал ей с ребенком, гулял с ним и даже гладил белье. Забегала и Катя, которая к тому времени уже выкупила парикмахерскую и могла позволить себе уйти с работы, чтобы навестить подругу. Обе поначалу ломали голову, подозревает ли Стас Зою, собирается ли он спросить ее, кто отец маленького Макса, но потом как-то успокоились, жизнь потекла размеренно, благополучно.
— У тебя Стас — золото, береги его! — говорила Катя, радуясь тому, что жизнь Зои наконец-то устроилась.
…Она закрыла за Стасом дверь и вернулась к гостям.
— А сейчас горячее! — сказала она, и Катя бросилась на кухню помогать ей носить тарелки с жарким.
— Смотри, что мне подарил Стас! — Зоя показала ей перстень.
— Вот это да… красота какая! Изумруды! Очень красиво! Зойка, как же я за тебя рада!
— Ну, а ты-то как?
— У меня все в порядке! Кредит решили не брать, постепенно закуплю новые кресла, инструменты… Не хочу снова попасть в кабалу, своими силами выкрутимся.
— Как с клиентами?
— Тоже все хорошо. Так что, когда надумаешь вернуться…
— Нет, Катя… У меня теперь проблем с деньгами нет, сама знаешь. Ой, Катя, я же приготовила тебе подарок! Подожди минутку!
Зоя принесла большой пакет, открыв который, Катя увидела красное, очень красивое стеганое одеяло.
— Это покрывало. Видишь, какое толстое… Это тебе, подружка!
— Но я не могу его принять, это очень дорогой подарок…
— От души, Катя, — сказала она и вдруг тихо произнесла: — Я видела его.
Катя, понимая, о ком идет речь, даже присела на табурет.
— Где?
— В ресторане. Стаса пригласили на презентацию, он не хотел идти, но сказали — надо, его шеф приезжал из Москвы… Но не в том дело… Презентация была в ресторане, сначала все говорили, потом пили-ели, ну а затем стали танцевать… Я не танцевала, сидела за столиком, Стас неподалеку разговаривал с одним художником… И вдруг смотрю — Павел. Он как будто даже выше ростом стал, располнел, ну просто медведь.
— И что? Что ты испытала, когда его увидела?
— Мне захотелось залезть под стол, чтобы он меня не увидел.
— А как ты выглядела? Что на тебе было надето?
— Зеленое платье облегающее, сережки с изумрудами… Ты думаешь, почему Стас подарил мне этот перстень? Ну, чтобы было что-то вроде комплекта… Перстень идеально подходит к сережкам, я тебе потом покажу…
— Ну и?.. Он увидел тебя?
— Не сразу… Он напился, танцевал с какой-то женщиной, потом она ушла, и я ее больше не видела. А он сел за свой столик, прямо рядом с нашим, представляешь? Сидит, ест, вернее, жрет… Как свинья…Я смотрю на него и думаю, и что я в нем тогда нашла? В кого влюбилась? И что это вообще было? И вдруг он поворачивает голову и смотрит на меня, в упор. Потом так же, не сводя с меня взгляда, придвигает свой стул ко мне, садится и говорит… Боже, Катя… Ты не поверишь… Он предложил мне… В самой грубой форме, какую только можно представить!
— В смысле?
— Сначала он спросил, как меня зовут, и я ответила ему, ну, ты знаешь, как я обычно отвечаю мужикам — Эсмеральда.
— Ну вот что, Эсмеральда… Короче, он пригласил меня в туалет, сделаем это там по-быстрому… Он такие глаголы использовал, Катя…
— Так что, он не узнал тебя?
— Нет. Не узнал.
— А ты еще хотела встретиться с ним и сказать, что у него растет сын…
— Да это я сказала однажды, настроение такое было… Боже упаси!
— Что было потом?
— Послала его матом и пригрозила, что позову охрану. Он встал, грязно выругался и ушел, подцепил какую-то зрелую даму… Скотина.
— Да уж… Надо же, не узнал! Всего-то пять лет прошло, и ты мало изменилась, разве что расцвела, похорошела…
— Знаешь, Катя, у меня прямо руки чесались, так хотелось его ударить… Любовь… Я уже и не знаю, что это такое. Да и не было никакой любви, так… одиночество, вызванное проблемами в наших отношениях со Стасом, каким-то непониманием, что ли… Хотелось внимания, ласки. И все это я с избытком получала от Павла. Наши свидания с ним были такими бурными, страстными… Сейчас-то я понимаю, что эти ощущения были вызваны еще и новизной… Сейчас мне даже стыдно признаться в том, что я была одержима сексом, была как голодная в кондитерской… Скажи, Катя, а у тебя такое бывало?
— Да, было когда-то, но это до моего замужества… Вот уже много лет я живу спокойно, может, и скучновато, но зато в любви, уважении, понимаешь? А это для меня куда важнее страсти, секса…
— А ведь я могла потерять Стаса, — сказала Зоя. — Если бы Павел тогда, в тот вечер, когда я его так ждала, пришел, предположим, с цветами, наобещал бы мне золотые горы, я бы в очередной раз растаяла… Я на следующий день точно поехала бы к Стасу и во всем ему призналась.
— Я знаю. Ты настроена была очень решительно. Хотя я намекала тебе, что раз уж ты так влюбилась, раз чувствуешь, что потеряла голову, сохрани рядом с собой двух мужчин… Так, на всякий случай, пока все не прояснится. Ну да ладно! — всплеснула руками Катя. Она была в элегантном розовом платье, с ниткой жемчуга на шее. Красивая, нежная и такая близкая, своя.
— Катя, как же хорошо, что ты у меня есть! — В порыве благодарных чувств Зоя обняла подругу. — Знаешь, все хотела тебе рассказать… Посоветоваться…
