– Единственный способ обеспечить безопасность нашей расы – найти отмеченную полукровку и привести ее сюда, в Арголею, прежде чем демоны найдут ее и убьют, – твердо произнес Леонидас.
– И что потом? – спросил Терон. – Если пророчество будет выполнено, а Аталанта станет смертной, то она еще больше разъярится и бросится мстить.
– Верно, но ее силы будут ограничены. А потом, сын мой, начнется настоящая война – та, что когда-нибудь подарит нам свободу, – тихо закончил царь.
Лидер аргонавтов вспомнил обо всем, во что верил его отец. Обо всем, что сам Терон презирал.
– А как же люди? Она не станет отыгрываться на них вместо нас?
Царь напрягся.
– У нас нет особого выбора. Каждому правителю приходилось соотносить приказ Зевса с тем, что лучше для нашей расы. В конце концов, я должен думать в первую очередь о нашем народе. Да, больше людей могут пострадать, если пророчество вступит в силу, но это малая цена за безопасность Арголеи. И, в конце концов, я верю в то, что ты и твои собратья обеспечите необходимую защиту. Так ты, Терон, спасешь драгоценных людей Зевса, а также свою царицу, нашу монархию и образ жизни. И не дашь Совету править, заняв мое место.
– Твоя судьба зовет тебя, сын мой, – уже мягче продолжил Леонидас. – Тебе единственному я доверяю закончить то, что началось много веков назад. Именно для этого ты был рожден.
Терон задумался обо всем том, что ему поведал царь.
И хотя сердце неприятно жгло от предательства правителя, от мысли о том, сколько же держали в секрете от него и его собратьев, воин все же понимал, что весть о пророчестве могла посеять панику среди народа – и особенно в Совете.
Как ни взгляни на ситуацию, любой вариант развития событий мог привести к краху. Прежде чем все закончится, многие умрут: люди, полукровки, арголейцы. И если Терон уцелеет, то ему придется жить со знанием, что такова страшная цена его решений.
– Что случится с этой полукровкой, если я ее найду и доставлю к Изадоре?
Впервые царь отвел глаза. Он опустил руку и принялся рассматривать свои тапочки.
– Я не уверен.
– Но вы знаете, точно знаете, что с ней случится, – возразил Терон, чувствуя, что Леонидас лжет. – Выкладывайте все, так как слишком многое поставлено на карту.
Царь поднял глаза.
– Она умрет. Ее арголейская сущность – та часть, которую теряет Изадора, – перейдет к моей наследнице.
– И вы в этом совершенно уверены?
– Да.
– Откуда вам знать, не выйдет ли наоборот?
– Потому что, несмотря на болезнь, арголейская половина Изадоры сильнее, чем у полукровки. Принцесса заберет то, чего ей не хватает, и исцелится. – Царь положил руку аргонавту на плечо в жесте сочувствия, но хранитель не мог понять, жалеет ли правитель его самого, Изадору или же дочь, которую Леонидас никогда не знал. – Вопрос не в том, как, Терон, а когда. Тебе надо найти эту женщину и привести ее к Изе прежде, чем станет слишком поздно.
Эту женщину. От внимания воина не ускользнуло, что царь не назвал ее по имени. Если окажется, что она в самом деле Избранная, то появление Терона в ее жизни приведет несчастную прямиком к смерти.
Аргонавт убивал сотни раз. Смерть была частью его сущности. Человека Терон лишал жизни лишь тогда, когда не мог этого избежать.
Но женщину ему убивать никогда не приходилось.
Что если Избранная – Кейси? Сможет ли он сделать то, что должен?
Терон быстро отбросил эту неожиданную мысль. Метка на ее спине не доказательство. По-прежнему возможно, что это обычная татуировка. Или простое родимое пятно. Прошлой ночью он устал, исцелялся от ран и был охвачен похотью – и уж точно не мог мыслить ясно.
– Как я ее узнаю? – спросил хранитель.
– По метке Избранной, как у Изадоры. – Голос царя смягчился, а у аргонавта закружилась голова. – Иногда, сын мой, нужно принести в жертву одного, чтобы спасти многих. Найди ее, Терон. И приведи к Изадоре. Только ты на это способен.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Кейси нервно стиснула руки на коленях, потом расслабила и поборола желание пощелкать костяшками пальцев. Ну какого черта так долго?
Она взглянула на часы на стене смотровой доктора Кэрроу. Понедельник, время после полудня. Кейси глубоко вздохнула, пытаясь успокоить нервы.
«Ты ждешь всего десять минут. Только десять минут. Возьми себя в руки и угомонись».
Прошло еще две минуты. Две минуты – и Кейси уже готова была из кожи выпрыгнуть.
Ладно, значит, спокойно сидеть не получается. Зашуршав клеенкой, Кейси спрыгнула со стола и стянула края розового больничного халата на спине. Она правильно сделала, что пришла сюда. Бесполезно гадать, откуда взялись странная усталость и тошнота. Всем этим недомоганиям обязательно найдется логическое объяснение. И вовсе это не значит, что Кейси суждено вскоре отправиться на тот свет вслед за бабушкой.
Акация резко развернулась, услышав решительный стук в дверь.
– Войдите, – тут же отозвалась она, возвращаясь к смотровому столу.
В кабинет вошла доктор Джилл Кэрроу, одетая в слаксы и темно-синюю блузку. Ее темно-рыжие волосы были стянуты в хвост, с шеи свисал стетоскоп, а в руке она держала медицинскую карту. Кейси подозревала, что врач ненамного старше ее самой, но доктор Кэрроу излучала такую уверенность, которой ее пациентка не чувствовала никогда. Поэтому Акация успокоилась – ну, во всяком случае, хоть немного.
Джилл улыбнулась.
– Рада тебя видеть, Кейси. Давненько мы не виделись.
– Да, – пожала плечами Акация, чувствуя себя глупо, что не звонила женщине, заботившейся о ее бабушке до самого конца. Кейси сжала руки в кулаки, лежа на виниловой подушке, и подумала о тысяче притянутых за уши причин, объяснявших, почему она так и не пригласила доктора на обед, как обещала ей полгода назад на похоронах своей бабушки. Сейчас все эти отговорки казались такими жалкими. Поэтому Кейси решила сказать правду: – Терпеть не могу врачебные кабинеты.
Джилл усмехнулась.
– Поверь мне, я знаю. Ничего страшного. – Она села на крутящийся стул, открыла папку, посмотрела на последние записи, а затем подняла глаза. – Расскажи, что случилось.
Кейси глубоко вдохнула.
– Ничего серьезного. Ну, то есть…
Теперь она чувствовала себя настоящим ипохондриком.
Акация скрестила затянутые в чулки ноги, нервно ими покачала и снова сжала руки на коленях.
– У меня проявились кое-какие симптомы. Ничего особенного, но… – Она закусила губу.
Джилл тут же понимающе кивнула.
– Но ты просто решила, что провериться не повредит. – Доктор поднялась со стула и положила папку на стол у дальней стены, потом выудила из кармана фонарик в виде ручки и посветила Кейси в глаза. – Давай посмотрим.
