— С Вероникой мы уже познакомились.
— Как? Когда вы успели?
— Пока бежали, конечно, — улыбнулась Ягодинцева.
— Ну вы даёте! — удивился Ярослав.
— Давайте остальное знакомство оставим на потом, — серьёзным тоном произнесла Анни. — Сейчас нам и правда лучше уйти отсюда подальше.
Она вдруг насторожилась.
— Ну вот, уже началось, — с тревогой глядя в сторону озера, произнесла он.
В тот же момент оттуда поднялось огромное облако, накрывшее всё вокруг белым как молоко, непроглядным туманом, а по всему лесу прошёлся жуткий пугающий хохот.
— Что это за чертовщина? — вытянув руки и на ощупь найдя меня, спросил Ярослав.
Туман был таким плотным, что мы не видели даже друг друга, хотя стояли на расстоянии не более метра друг от друга.
— Похоже, она пытается нас разделить и запугать.
— Кто? Рыбина? — с недоумением спросил я.
— Ну да. Дезориентировав, ей будет проще нас отловить.
— Стоп. Что значит отловить? Это ведь мы должны её поймать.
— Боюсь, всё не так просто. Это ведь не какая-нибудь простая рыбёшка на ужин. Речь про могущественное подводное существо, обладающее огромной магической силой. И сейчас оно в бешенстве, а потому, в этот раз ловить будут именно нас.
— Откуда ты это всё знаешь?
Анни вдруг замялась.
— Ну… просто я уже сталкивалась с похожим существом, когда жила с дядей на севере. Местные по глупости вторглись в его владения, чем сильно разозлили. В итоге всю деревню окутало таким же туманом, а затем, она начала на них охоту.
Девушка опустила голову и замолчала.
— Что именно там произошло?
— Людям стало мерещиться то, чего не существует. Это сводило их сума и сами шли к ней.
— Неужели никто не пытался противостоять этому существу?
— Конечно, пытались. Но всё всегда заканчивалось провалом. А все кто пытался, в итоге оказывался в её плену.
— Получается, из-за того. что те двое её разозлили, мы теперь не сможем выполнить это задание? — возмутился Ярослав.
— Думаю, шанс у нас есть. Главное не впадать в панику.
— И как же поймать того, кто сам на тебя охотится?
— А вы помните, что сказал учитель?
— Мы должны просто дотронуться до неё, — задумчиво прошептала Вероника.
— Верно, — кивнула Анни. — Никто не говорил, что нам нужно её поймать.
А ведь и правда. Ингальвур несколько раз говорил, что достаточно просто коснуться её.
— Так ты ведь говорила, что она сидит на трёх тысячах метров под водой. Нам никак не добраться до неё на такой глубине.
— Сидела, — поправила Анни. — Сейчас она может быть где угодно в этом тумане, ведь именно он, а вовсе не вода, является её настоящей средой обитания.
— А это уже интересно, — потёр ладошки Ярослав.
Похоже, теперь, этот урок уже не казался ему слишком лёгким и бесполезным.
— Это всё здорово, — скептически произнёс я. — Вот только не думаю, что такое могущественное существо просто так даст себя потрогать.
— Не попробуем, не узнаем! — с энтузиазмом заявил Ярослав.
Он и правда загорелся идеей найти эту рыбину. И я вряд ли смог бы его переубедить, а потому, просто согласился.
— Что ж, ладно, — улыбнулся я. — Давайте попробуем погладить эту рыбку. Вот только как нам её найти?
— Сейчас она около озера, — спокойно сказала Анни.
Точно, она ведь говорила, что может её чувствовать.
— Что ж, тогда нужно поспешить в то место…
— Не думаю, что она оттуда куда-нибудь переместится. Уж точно не в ближайшее время.
— Почему? — удивился Ярослав.
— Как я уже сказала, она привыкла, что всё само идёт к ней. Выпуская этот туман, она дезориентирует всех находящихся рядом. В испуге они начинают метаться и сами приходят к ней.
— Но почему они идут именно к ней?
— Она излучает особый свет. Видя его, многие думают, что там выход из тумана, вот и бегут туда. Но оказываются у неё в пасти.
— А зачем они ей? — поинтересовалась Вероника.
— Чтобы сожрать, конечно. Как-никак, она ведь хищник. А мы — не более чем её еда.
Даже сквозь туман стало заметно, как Ягодинцева помрачнела. Я же с недоумением уставился на Анни, пытаясь разглядеть улыбку на её лице. Но она, похоже, не шутила.
— Да не могли же учителя послать нас одних к такому монстру⁈ — не поверил я.
— А в то подземелье с мантикорой могли? — тут же парировала Анни.
— Но там ведь был другой случай…
— А с чего ты взял, что сейчас всё пошло по плану? И что здесь не замешан тот,
