Вера, выглядел ещё хуже предыдущего: ходячий скелет с ядовито-красными глазами. Он подошёл к ведьме и протянул ей зерно. Та послушно проглотила его и, «преобразовавшись» в зомби, последовала за ним. Через пару секунд Вера исчезла за дверью, растворившись в ярком уличном свете, нагло лезшем внутрь дома.
Катрин стояла на месте, сжимая и разжимая кулачки, не зная, что предпринять. Наконец она решила, что с неё хватит этих игр, и сделала шаг к выходу, но тут на её плечо опустилась костлявая рука и больно сжала его:
– Ты остаёшься, – повторил слова Веры человек позади Катрин.
Катрин повернула голову и впервые смогла полностью разглядеть хозяина лавки. Вереск оказался стариком. Вытянутое лицо с провисшими щеками, усыпанное болезненными пятнами, широкий лоб с редкими бровями и неприятными на вид родинками. Из подбородка и ушей старика торчали в разные стороны седые колоски волос. Его челюсть постоянно двигалась, словно он что-то пережёвывал. Под глазами зияли тёмно-лиловые круги. И только нос совершенно не вписывался в общую картину, что нарисовало время – он выглядел невероятно молодо, кожа была чистой и подтянутой, а из ноздрей торчали чёрные волоски, словно нос был накладным.
– Пойдём, – повернул Вереск юную ведьму в сторону двери, за которой они встретились несколько минут назад.
Катрин стояла на месте, закипая от злости. Вера обманула её, она не вернётся.
– Что вам нужно? – жёстко спросила девочка.
«Пусть только попробует что-то сделать или сказать не так, я разорву его на части».
Катрин чувствовала, как голову её снова атакует лёгкий зуд. Старик читал её мысли, но так даже лучше – пусть знает, что она не какая-то простушка.
Вереск сунул руку в карман, а затем вытащил её и, разжав кулак, дунул на ладонь. Что-то облепило лицо Катрин, и девочка только хотела было выругаться, как вдруг почувствовала сильнейший прилив усталости. Мысли путались, слова не могли сложиться в предложения, всё вокруг становилось каким-то резиновым: пол, стены, воздух. Всё окружающее растягивалось, и силы, что кипели внутри Катрин, тоже стали похожи на желе. Старик схватил её за руку и повёл в комнату, Катрин послушно следовала за ним, не в силах сопротивляться. Когда замо́к позади неё щёлкнул и комната стала ещё темней, она поняла – это конец.
Хозяин подошёл к камину и, положив туда несколько поленьев, чиркнул спичкой о каменную поверхность. Поленья мгновенно занялись огнем, словно были пропитаны бензином. Помещение наполнилось сладким смолянистым запахом и тусклым светом. Вереск жестом подозвал Катрин. Та стояла около двери, не решаясь сделать даже шаг. Тогда он, не в силах больше терпеть, подлетел к ней с неожиданной прытью и, схватив обеими руками за плечи, потащил за собой к очагу. Катрин закричала, вернее, издала звук, похожий на мычание. Она брыкалась, пытаясь вырваться, но это сопротивление было настолько жалким, что хлипкий на вид мужчина легко справился с ней без особых усилий и за секунду приволок её к разгоревшемуся камину.
Воздух становился всё тяжелее и тяжелее, она чувствовала, как силы стремительно покидают её. Он отравил её, чёртов ублюдок, неужели вот так просто было побороть ту силу, что жила внутри Катрин? Ещё совсем недавно она могла снести с лица земли целый дом с двумя маньяками внутри, а сейчас она была не сильней больного котёнка. Вереск не отпускал девочку – он ждал, когда она полностью прекратит сопротивляться. И когда это случилось, он провёл носом рядом с лицом Катрин, втягивая ноздрями воздух. Она почувствовала, как он вытягивает из неё жизненные силы.
– Вот это да! – удивлённо воскликнул мужчина.
Теперь его голос не был сиплым – он наполнился энергией, стал звонче. Вереск повторил движение носом, затягивая в себя Катрин и дрожа от наслаждения. У девочки зазвенело в ушах, дыхание стало сбивчивым, она ощущала неровное биение сердца за грудиной.
«Я его аккумулятор, мне нужно бежать. Я аккумулятор, нужно бежать», – повторяла она про себя, стараясь не потерять сознание.
– А ты не просто какая-то там девчонка! – смаковал слова Вереск. – За такой подарок я мог дать Вере гораздо больше, но, думаю, ничего страшного, в следующий раз положу с горкой.
Он отпустил Катрин, и та, обессиленная, рухнула на пол.
– Нужно придержать тебя, нельзя так беспечно тратить запасы, я смогу растянуть это на год, может, два, даже консервировать не придётся, – бубнил человек себе под нос.
Он нервно ходил туда-сюда по комнате, что-то шумно разыскивая. Катрин хотела встать, но была выжата, словно лимон. Сил едва хватало на то, чтобы пошевелить кончиками пальцев. О том, чтобы встать и бежать, не было и речи.
«Проклятая ведьма предала меня. Обещала, что не отдаст, обещала… Ведьма… предала, ведьма… меня…» – мысли растягивались в её голове, вытекали слюной из приоткрытого рта.
Единственное, что работало в теле девочки, как прежде, был слух. Она слышала, как хозяин лавки что-то писал за круглым столом. Закончив, он подхватил Катрин под руки, словно безжизненную марионетку, и усадил на стул. Затем он вложил ей в руку перо:
– Подписывай!
В дверь постучали. Вереск стоял над Катрин, тяжело дыша и ожидая, когда та поставит подпись на бумаге.
– Подписывай, – снова сказал он жёстким металлическим голосом.
Катрин сидела, не двигаясь.
Тогда он достал небольшую розовую расчёску-гребешок и поднёс её к носу девочки. Та медленно начала вдыхать. Хотя заряда у этого аккумулятора было не больше, чем у мизинчиковой батарейки, этого вполне хватило, чтобы Катрин смогла начать двигать руками и говорить.
В дверь стучали уже настойчивее.
– Я слышу тебя, Генор! Подожди минуту! – крикнул раздражённо Вереск. – Подписывай, или я прямо сейчас выпью тебя до дна!
Катрин смотрела исподлобья, делая глубокие вдохи, словно пыталась надышаться впрок. Она нашла глазами место для подписи и поставила неровную закорючку.
– Отлично! – хлопнул в ладоши хозяин дома и, схватив бумагу, подошел к камину.
Катрин видела, как он бросил лист в огонь. То же самое сделала Вера, когда они подписали договор. Но на этот раз бумага загорелась красным пламенем.
– Что? Какого чёрта!
Вереск подошёл к девочке и, схватив её за волосы, крикнул прямо в лицо, забрызгав его своей слюной:
– Чья ты?!
Катрин молчала.
– Ведьма – твоя хозяйка?! Ты заключила с ней договор?! Отвечай, или я заставлю тебя ответить!
Катрин кивнула.
– Вот чёрт! А я-то хотел дать тебе пожить! Ну что ж, скажи спасибо ей за свою скорую смерть.
Он достал откуда-то несколько стеклянных банок и начал какие-то приготовления, как вдруг послышался звук выбиваемой двери.
– Что?! Кто там?! – крикнул испуганно Вереск.
Дверь вышибли и, судя по голосам, в дом
