— Сколько суматохи из-за одного бродяги.
Айрин даже не повернула голову. Расталкивая подчиненных, она забежала в камеру, на ходу открывая свой медицинский набор. Райт с Ральфом отступили от потерявшего сознание сумасшедшего. Аури нагнулась над раненым и принялась за дело. Сшивать было бессмысленно, поэтому девочка лишь обеззаразила рану, приложила кожу обратно и туго замотала бинтом. Затем аккуратно обработала свежую рану на голове — от дубины Бессера. Вся операция заняла несколько минут. Когда Аури, утерла лоб и начала собирать инструменты, стражники, переглядываясь, разразились одобрительными замечаниями.
— Да ты и впрямь доктор, Роу — с удивлением отметил Райт.
— Тут всего делов — наложить повязку, — облегченно улыбнулась Аури — Теперь главное чистить.
— Если он по новой не начнёт — ответил Райт.
Напряжение в подвале спало, всё вокруг пришли в движение. Жан Жак-старший принёс ведро с тряпкой и вытирал собственную грязь. Несколько стражей всё ещё стояли возле распахнутой решётки, обмениваясь короткими замечаниями. Узники в соседних камерах высказывались гораздо громче и грубее, и Дим Соуден, вышагивая по коридору, грозил заключенным дубиной.
Аури, успокаиваясь, вышла из камеры, кивая на одобрительные замечания. За спинами стражей Роу с удивлением увидела ту самую девочку, что спрашивала её.
«Наверное, подруга Валери — подумала Айрин, разглядывая её — И как она только сюда добралась?»
Неожиданная гость с улыбкой смотрела вокруг и плавно водила рукой из стороны в сторону. Странный жест, и странная одежда, и невозмутимое поведение — Айрин почувствовала, как внутри просыпается тревога. Роу машинально вгляделась в девочку, чтобы разглядеть в ней признаки магической крови.
Никакого свечения. Никакого постороннего цвета. Чернота — абсолютная и всепоглощающая. Словно бы пространство перед ней вырвали из этого мира, оставив лишь фигуру из пустоты. Вот что предстало перед глазами Роу, впервые увидевшей Тьму. Не ту, что люди видят ночами, а ту, где души, попавшие к Изнанке, корчатся от мучений. Где живут Отражения. Где нет места ничему человеческому. Не сдержав испуганного вскрика, Аури отшатнулась, выхватывая копьё.
— Аааа! — протянула девочка, вглядываясь в Айрин — Так ты из этих.
Стражи, оборачиваясь на восклицание, с удивлением смотрели на обеих участниц этой сцены. Райт, оставив бродягу, подошёл к решётке.
— Ты порождение Бездны, — прошептала потрясенная Аури.
— Ну что ты, — засмеялась девочка — Бездна — это пламя. Это огонь, бушующий в глубинах и достигающий небес. А я — лишь слабый отблеск этого пламени. Искра, способная потухнуть от малейшего дуновения.
Она шагнула навстречу Аури, и та отступила к решётке, выставив копье.
— Что с тобой, Роу? — недоумённо спросил Райт, выходя из камеры — И кто она такая? Ты её знаешь?
— Мы незнакомы, — ответила гостья и слегка поклонилась — Я из Прайбурга. Там меня называют Русалка, или Элли. Хотя мне больше нравится «Дети Моря».
Изумление отразилось на лицах вокруг. Все стражники знали Сумрачных Герцогов Прайбурга, и каждого из них обсуждали на свой лад.
— Это правда она, Роу? — потрясенно прошептал Соуден.
— Она самая, — кивнула Айрин, не отводя взгляд от Тьмы перед собой — Не подходите к ней!
Стражи, расступаясь, доставали оружие.
— Ох, забери вас Четверо! — закатила девочка глаза — Я пришла просто передать Айрин Роу послание, только и всего. Не знаю, что вы там себе понавыдумывали, но я не собираюсь причинять вам вред. Вы напрасно видите во мне врага, стражи!
— Ты заставила парня содрать с себя кожу, — мрачно ответил Райт.
Русалка сокрушенно покачала головой.
— Как же вы любите цепляться к словам. Маленькая шалость, только и всего. Никто же не умер… пока.
— Да этого быть не может! — воскликнул один из стражей — Вы что думаете, Сумрачные вот так запросто сами ходят и… и… Зачем, говоришь, ты пришла?
— Передать послание Айрин Роу, — повторила Русалка — Ты прав, Герцоги сейчас вот так запросто не ходят. Они стали слишком серьёзными — вздохнула девочка — Но я — другое дело! Мне интересно, кто такая Айрин Роу. Чем она живёт. Что думает. Чего желает.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Не слушай её, Роу! — воскликнул Райт — Она затуманит твой разум, сведёт с ума и заберёт твою душу.
— Ох уж этот великий Разум! — саркастично заметила Элли — Вот уж действительно беда — лишиться его. Я бы очень хотела узнать, как он так ловко всех провёл? Забрал у вас ваши мечты и стремления, искалечил вас, засадил в клетку — а вы и рады! Не иначе, сам Свет помог ему с этой ловушкой. И теперь свободу вы называете безумием.
— Ты и вправду забираешь души? — спросила Аури.
— Иногда, — кивнула Русалка — Но если их не цените Вы, с чего бы ценить их Мне?
— Как это — мы их не ценим?
— Я же только что об этом говорила — воскликнула Русалка — Бесценный дар вы променяли на удобную оболочку, а когда огонь величия пытается вспыхнуть в вас, вы его старательно гасите. Ведь каждый из вас мог прожить гораздо лучшую жизнь — и каждый из вас знает об этом. Чувствует это. Взять тебя, Райт — воскликнула девочка — Ты же способен на большее! Не бросать пьяниц в темницы, а убивать настоящих подонков. Служить не со стражами, а с благородными. Стать личным гвардейцем — да таким, что заткнет остальных за пояс. А ведь всего и надо было — встать по другую сторону закона. И ты сам знаешь, что ещё не поздно — голос обволакивал, погружал в себя — И спрашиваешь себя — вот эта девочка, что убила так много людей — станет ли она входным билетом?
В подвале словно бы начал меркнуть свет. Тени из углов наползали на комнату. Едва слышимый шёпот наполнил зал. Но никто этого не замечал — всё внимание было приковано к Русалке.
— Выбрать удачный момент, ударить в спину, или отравить, а потом — отрезать ей голову, и бежать в столицу. Там примут. Там наградят. И вот она — совсем другая жизнь.
— Я так никогда не поступлю, — хрипло прошептал Райт.
— Верно! Всё, на что тебя хватает — пустые размышления — девочка оглядела остальных — Вы добровольно отказываетесь от своей силы. А я — я способна помочь вам.
— Твои награды — лишь темное волшебство — запальчиво выкрикнул Ральф — Ты толкаешь людей на тьму! Мы не просто так сдерживаем свои фантазии.
— Да неужели? — Русалка плавно приблизилась к стражнику — И что же плохого втвоих мечтах?
— Моих?
— Конечно. Разве это плохо — мечтать о том, чтобы любимая девушка бросила своё опасное, совершенно не женское занятие, и перестала рисковать своей жизнью?
Парень, покраснев, опустил взгляд.
— А ведь её ремесло ей даже не нравится. А еще у неё нет возлюбленного — так чем плохо желать её любви? Мечтать о том, как проводишь с ней дни? И ночи? Представлять себе, как она смотрит на тебя влюбленным взглядом? Хотеть простой, обычной человеческой жизни — но рядом с нею! Разве это плохо? Но ты — ты лишь мечтаешь об этом! — голос Русалки окреп и усилился — Ты не способен достичь даже такой малости.
— И что в этом хорошего, я тебе спрашиваю? — повернулась Русалка к Аури — Я вижу, его уже один раз коснулась смерть — палец Элли указал на парня, и тень от него, скрюченная и длинная, прочертила живот Ральфа — Рано или поздно придёт его час, и что же он вспомнит перед смертью? Грязную комнатушку в вашей караулке? Ругательства, которыми его осыпают горожане? Насмешки от товарищей?
— А ведь ты можешь прожить совсем иную Жизнь — Русалка оказалась возле молодого стража, она шептала ему, и он, дрожа всем телом, опустил оружие, вслушиваясь в её слова — И помнить, и чувствовать, и знать — только её. Каждый день — с нею. Что скажешь? Может, тебе не хватает лишь одного шага?
— Ложь! — крикнула Райт — Это всё обман.
— Это не так, — покачала головой Русалка — Если когда-нибудь вам придется вступить в безнадёжный бой. Если все друзья отвернуться от вас. Если смерть будет стоять у вас на пороге — вспомните об Изнанке. Попросите у неё помощи. И увидите, что получится.
