защиту, есть куча способов, но современная магическая безграмотность играла нам на руку. — Три десятка человек, большое хозяйство. Можно было бы подумать, что просто богатый хутор, но слишком хорошо снаряжены, и в амбаре товар, которому на хуторе взяться неоткуда.
Она помедлила.
— Есть одна странность. Нет следов крови, я специально проверила — у меня есть духи, которые хорошо видят такое.
— Припугнули и заставили откупиться? — предположил я, чуть нахмурившись.
— Слишком много добычи — ответила Сакура. — Включая повозки и волов. И снаряжение у многих выглядит… не то чтобы "новым", но новым для них, не совсем привычным. Словно тоже взято трофеями.
— То есть у них есть какие-то трюки в запасе — пробормотал я. — Могли взять купцов во сне, подсыпав снотворного или яда, но это без помощи местных жителей не провернуть, а те подали заявку, так что вряд ли. Остаётся или магия в неизвестной форме, или некая более хитрая алхимия. Что-нибудь в плане магии заметила?
— Ничего, даже слабых оберегов… работоспособных — ответила девушка. — Только куча побрякушек без капли магии.
— Что не устраняет возможности какого-то амулета активного действия — задумчиво произнёс я.
— Практики Четвёртого Шага тоже практически не заметны, когда не используют магию — добавила Сакура; я кивнул. Это, к слову, и стало причиной, почему мэтр Илуян решил действовать агрессивно: его маг при рукопожатии не заметил истечения хо, присущего практикам Третьего Шага, так что они посчитали меня слабым. Здесь очень мало достигших Четвёртого Шага, и даже информации о таких. Вообще с информацией дела так себе.
Последнее, кстати, одновременно беспокоит и обнадёживает. Беспокоит, поскольку эффективность моих информаторов сомнительна, обнадёживает, поскольку врагам будет сложнее узнать обо мне и моей активности. В любом случае, к нашим баранам.
— Не люблю разбойников… — пробормотал я. — Стоит зачистить это логово, но аккуратно. Сакура, здесь есть гражданские, некомбатанты?
Девушка кивнула.
— В таком случае, постарайся обеспечить их безопасность. А мы с Розой сделаем глупость.
У меня было несколько способов разобраться с разбойниками без боя. Запугать, как уже делал с торговцем, сотворить магический или алхимический усыпляющий эффект (туман, газ, барьер — вариантов достаточно), ещё что-то… Однако сейчас я собирался провести тупую прямолинейную атаку в лоб.
Я говорю "тупую", но за этим решением стоит своя логика, очевидно. Решать все проблемы безопасно для меня и моей команды не получится; сражаться всё равно придётся, в этом мире иначе не получится, и сражения зачастую будут проходить в неудобных условиях, с неполной информацией о возможностях противника. Так что лучше провести учения сейчас, в достаточно безопасных условиях, чтобы приобрести толику опыта, который может помочь впоследствии. Не могу сказать, что меня это не напрягало… Но это ощущалось правильным.
И ученицы мои соображения поддержали. Очевидно, я дал им возможность высказаться.
…Ну, что я могу сказать. Мои ожидания от разбойников оказались очень сильно завышенными. Как бойцы они были никакими, Роза определённо могла бы нокаутировать всех без оружия и с завязанными глазами (ничуть не преувеличиваю, её способность эхолокации это вполне позволяет). Единственным, что могло бы вызвать сложности, был использованный парой разбойников ядовитый порошок "Очень низкого" качества. Третий ранг… Определённо, мог бы доставить хлопот, если бы Роза была менее быстрой, а я — менее защищённым. Впрочем, никаких дополнительных свойств кроме высоких токсичности и быстродействия этот яд не имел, так что даже без уклонения и ветра преодолеть защиту не смог бы. Наши барьеры пропускают воздух, но пыль — уже нет. Хотя в следующий раз нужно будет убедиться, что газы тоже не проникают.
В любом случае, этот бой нельзя было посчитать даже тренировкой. И тем не менее, было нечто весьма и весьма интересное.
"Внимание, обнаружен объект интереса! Активность хо, тип: креативный, уровень угрозы: ничтожный. Задание: изучить объект".
Сообщение Системы появилось, как только мы вошли внутрь частокола. И вызвало у меня более неоднозначные чувства, чем я ожидал. В два прошлые раза такое привело к добавлению ученицы; если сейчас идёт к тому же, это безусловно хорошо, но несёт и свои сложности. Новый член коллектива, новые проблемы… Очевидно, ничего, что заставило бы отказаться от возможности, но всё же создавало определённое чувство дискомфорта. Пока что у меня сложилось с ученицами крайне удачно, и очень не хотелось бы, чтобы эта гармония оказалась разрушена. "Креативный", хм. Путь Творца, полагаю? Лишь бы не оказался проблемным Артистом.
И, кстати… Если у нас именно та ситуация, вероятно, Розу лучше убрать из потенциальной зоны поражения. У меня-то есть кое-какая защита, а вот мои ученицы таким похвастаться не могут.
С чем тоже нужно что-то делать, но пока что вариантов не вижу. Очень коварная Тропа… По крайней мере, наносить прямой урон Артисты почти неспособны; такое могут только очень сильные и опытные, а второй архимаг подряд — это всё-таки перебор. Но и новичков недооценивать нельзя — достаточно вспомнить зверолюда с его низким талантом и полным отсутствием обучения. В общем, практика практикой, а под такое пока лучше не подставляться, вероятно.
Тем более, есть что поручить. Пусть пока что с Сакурой допросят пленников на предмет кто такие, что с ними делать, и что с них можно взять. И есть ли кому возвращать награбленное, если нам в головы придёт столь странная идея. Плюс ещё некомбатанты… В общем, пусть работают, а я займусь своим делом.
"Объект интереса" Система услужливо отметила на миникарте. Сам я, несмотря на расстояние в считанные десятки метров, никакой магической активности не ощущал, но это ничего не значило. Важнее было то, что дом, в котором находился маркер, был пуст.
Впрочем, что к чему стало понятно немедленно: в избушке был спуск в погреб.
Или не совсем погреб. Подземное помещение куда более крупного размера, нежели можно было ожидать, оказалось "холодной", то есть без использования печи, алхимической лабораторией. Стол с посудой, ящики и мешки с предположительно материалами, которые можно так хранить, пара маленьких горелок, звук текущей где-то неподалёку воды…
И невысокий некто в балахоне из толстой бурой ткани, похожей на мешковину, внимательно наблюдающий, как жидкость в пробирке над горелкой меняет цвет с алого на жёлтый, а затем бурый, вроде цвета его одежды. Он(а) — лицо тоже было замотано тканью, оставив лишь глаза, а балахон напрочь скрывал фигуру — поспешно бросил(а) в сосуд некий раскрошенный в пальцах сухой лист; жидкость слегка просветлела и остановилась на буровато-жёлтом.
"Яд фальшивого исцеления" — сообщила Система.
