как омрачилось его лицо в процессе чтения.
– Я и вправду написал тебе записку, но… другую.
Какой же я была глупой!
– Значит, ты шла на встречу со мной? – удивленно спросил он и я кивнула, готовая провалиться сквозь землю. Кто-то решил таким образом заманить меня в ловушку, но ведь эту записку дала мне…
Я оторвала взгляд от пола и посмотрела на дверь, где несколько минут назад скрылась Софи.
– Мы обязательно во всем разберемся. – сказал он, хотя я его уже практически не слышала.
Постепенно адреналин сошел на нет и сменился безмерной усталостью. Мне было нужно многое обдумать, но только после крепкого сна.
Через некоторое время стражник сообщил принцу о том, что требуется его незамедлительное присутствие на встрече с королем, и он был вынужден уйти, оставив меня в одиночестве. Мне хотелось, чтобы он задержался подольше лишь бы не оставаться одной, но с моей стороны было бы неуместно просить его о таком одолжении.
Попрощавшись с принцем, я закрылась в комнате и не могла отделаться от воспоминаний прошедшего вечера. Перед глазами то и дело мелькала золотая маска и острие кинжала. Я не сомневалась в том, что он повторит свою попытку нападения, учитывая, что ему уже практически удалось это сделать в этот раз.
Уснуть мне удалось только спустя несколько часов, когда усталость взяла верх. Но даже во сне меня продолжал преследовать образ человека в черном плаще и золотой маске.
Глава 8
Я проснулась рано утром от ночного кошмара и больше не смогла заснуть. Мое тело стало липким от пота, а от рубашки исходил не самый приятный запах.
Этим утром я позволила себе вдоволь насладиться горячим душем. Мне хотелось смыть с себя все остатки событий прошлой ночи и на время отключить все свои мысли.
Наспех переодевшись в первое попавшееся платье нежно-зеленого оттенка, я вышла за дверь своих покоев, не забыв прихватить с собой кинжал. Томиться взаперти было еще мучительнее, чем выйти за пределы спальни в коридор, где меня могли поджидать опасности.
Солнце только начало подниматься из-за горизонта, а я уже шла по дворцовым коридорам в сторону столовой. Мне хотелось выпить мятного чая и может даже съесть чего-то вкусного, чтобы избавиться от остатков плохого сна. Мне снился мой нападавший, как я отбивалась от него и умоляла пощадить. А когда он снял маску, я увидела лицо своего отца…
Я зашла в столовую и ожидала увидеть пустое помещение, но за королевским столом уже сидел Джеймс, уткнувшись в книгу. Меня настолько выбило из колеи ночное происшествие, что даже встреча с ним не могла сравниться с этим. Я тихонько подошла, опустив взгляд в пол и опустилась на соседний стул.
– Тоже не спится? – спросила я, и Джеймс вздрогнул от моего внезапного появления.
– Вроде того.
Он выглядел не лучшим образом, будто не спал всю ночь. Даже одежда на нем была та же самая, в которой я видела его вчера, а волосы растрепаны, хотя обычно Джеймс выглядел опрятно и представлялся мне парнем, который в первую очередь думает о своей внешности. Видимо, не только у меня выдалась тяжелая ночка.
Я потянулась к чайнику, который уже был горячим и наполнила керамическую чашку. В нос ударил приятный запах мяты, о котором я мечтала все утро, и мгновенно взбодрил меня.
Передо мной стояла тарелка со вкуснейшими шоколадными булочками и я сразу же переложила одну из них себе на тарелку. Но как только я захотела откусить кусочек, то поняла, что у меня пропал всякий аппетит. От такой внезапной перемены я даже слегка огорчилась, но решила, что лучше прислушаться к своему желудку, чтобы потом не было неприятных последствий.
Краем глаза я видела, как Джеймс незаметно разглядывает меня. Я не стала придавать этому значения, зато вместо этого подумала о том, что прошлой ночью пришлось пережить ему. Рэй ведь сказал, что нападавших было несколько. Может ему тоже удалось столкнуться с человеком в золотой маске?
В руках Джеймса была книга, на которую я сразу обратила внимание, и решила зацепиться за эту возможность отвлечься от мрачных мыслей.
– Что читаешь? – поинтересовалась я, даже не скрывая своего любопытства.
Он чуть приподнял книгу и показал мне обложку, на которой я смогла прочитать: «Свет и Тьма. История Великой битвы».
– Это была одна из немногих книг, что хранилась у моего отца на полке. – заметила я. – Я читала ее множество раз, но так и не поняла, что сподвигло магов развязать вражду.
Джеймс со вздохом отложил книгу и посмотрел на меня, словно я была ребенком, который не понимает очевидных вещей. В его глазах я уловила отблески печали.
– Не удивительно. Ты же светлая. Такие, как ты всегда считались особенными, практически святыми, в отличие от магов тьмы, которым всегда приписывали все грехи человечества. Их сторонились, боялись, пока однажды не изолировали от всего остального мира.
– Но ведь на то были свои причины. – Джеймс просверлил меня взглядом.
– И что же это за причины?
– Во всех книгах сказано, что маги тьмы олицетворяли собой зло. Они сами создали себе такую репутацию, поскольку были прирожденными ворами и убийцами. Им нравилось наблюдать за страданиями других людей, ведь это то, ради чего они были созданы. – увидев с каким презрением Джеймс смотрит на меня, я поспешно добавила:
– Мне казалось это все знают.
– Ты правда веришь в то, что зло могли творить лишь Черные маги? Думаешь, что среди Белых не было тех, кто покушался на чужую жизнь? Тех, кто убивал ради забавы?
– К чему ты клонишь?
– А то, что в этой войне виноватыми выставили магов тьмы, хотя Белые оказались ничуть не лучше. Просто последним было выгодно использовать репутацию Черных магов в свою пользу. Может маги тьмы и победили, но все последствия войны свалили на них. Разве это справедливо?
А ведь я и правда никогда прежде не думала об этом.
– Может ты и прав. – он уже приготовил очередной аргумент в свою пользу, но услышав мои слова замер, и тогда я продолжила рассуждать вслух.
– Судить человека только по цвету его татуировки глупо. Но это не давало права Черным магам развязывать войну, в которую оказались втянуты невинные люди!
– А так ли невинны они были? – Джеймс не сводил с меня своих пристальных глаз.
Конфликт магов двух противоположных стихий начался еще много лет назад, когда стало известно, что и те, и другие нужны для поддержания гармонии в природе. С тех самых пор повелось, что серебро – символ жизни, а
