Тр-рах!! Щеку как будто обожгло огнем. И сразу все стало на свои места.
– Алана, прости, я… Не знаю, что на меня нашло…
Отвесив мне оплеуху, она как-то сразу успокоилась и теперь молчала, глядя в пол. Видно, ей было немного не по себе. А уж мне… Ну, увижу Стэнтона – я ему припомню!
– Алана…
– Ладно! Забудем, – деловито перебила она, по-прежнему не глядя на меня. – Но не вздумай так больше делать! Иначе я обижусь и…
– Я правда не знаю, как так вышло… – промямлил я. Черт возьми, чувствую себя нашкодившим мальчишкой! Что со мной?!
– Да ладно, знаю я вас… Дескать, лучший способ заставить девушку замолчать…
– А что? Ведь подействовало… Все, все, молчу! Давай забудем об этом. Лучше перейдем к делу. Я ведь хотел познакомить тебя с Мирандой.
Алана открыла было рот – явно чтобы сказать что-то ехидное. Но я, взяв ее за плечи, развернул лицом к кровати и скомандовал:
– Миранда! Перейди в режим голограммы. Я хочу тебя кое с кем познакомить.
Тут же в серебристом доспехе на моей правой руке отворились крошечные шлюзы, из которых вылетели три «мухи». Сам я не заметил перехода Миранды из пси-образа в голограмму, но почувствовал, как Алана вздрогнула.
Миранда молчала, переводя взгляд с девушки на меня и обратно.
– Алана, это – Миранда. Миранда, это – Алана.
– Зд-дравствуйте, – пробормотала Алана.
– Приятно познакомиться, – с легкой улыбкой кивнула Миранда.
Несколько секунд тянулась неловкая пауза. Потом девица наконец пришла в себя.
– Вы… Это что-то вроде видеофона?
Миранда взглянула на меня, вопросительно приподняв бровь.
«Что мне сказать?»
«Говори все, как есть. Только постарайся без лишних подробностей».
– Нет. Я являюсь компьютерной моделью человеческой личности.
– Моделью?
– Да, моделью на основе искусственного интеллекта.
– Хм… – Алана повернулась ко мне и шепотом спросила: – Это что – киб? Компьютерная программа?
– Приведенные вами определения подходят мне лишь частично. Я не имею аналогов среди разработок искусственного интеллекта, проведенных землянами.
– А…
– Знаешь, лучше не забивай голову, – вмешался я. – Все, что тебе нужно знать, – это то, что Миранда – моя напарница. Она совсем как человек, только без тела. Если ты не можешь принять это вот так сразу, то представь, что это действительно что-то вроде видеофона, и Миранда от нас далеко, поэтому мы видим лишь ее голограмму. В общем… Надеюсь, вы подружитесь.
Алана рассеянно кивнула и принялась разглядывать Миранду с головы до ног, наверное, отыскивая какие-нибудь изъяны. Но та сидела как ни в чем не бывало, и, если не знать, что она – лишь голограмма, легко можно было спутать ее с живым человеком. Единственное, что ее выдавало, – это непримятое покрывало на кровати: в том месте, где она сидела. Ведь голограмма, естественно, невесома.
– Вы… очень красивая.
Ну и ну! Пялиться на Миранду столько времени, чтобы в конце концов сказать о том, что и так видно с первого взгляда!
– Спасибо, – смущенно улыбнулась Миранда. Внешний вид для нее много значит, уж я-то знаю. В конце концов, это один из немногих ее способов самовыражения. – Вы тоже очень красивы, Алана. И вам очень идет это платье.
– Вы так считаете?
– Да. Хотя, пожалуй, можно было бы добавить несколько линий к узору в верхней части, чтобы подчеркнуть форму груди. И не помешали бы украшения на шее. Великолепно подойдет золотое колье с бриллиантами или нитка голубого жемчуга. И еще серьги. Серьги…
Алана как-то слишком уж внимательно прислушивалась к советам Миранды насчет драгоценностей, так что я поспешил вмешаться:
– Нам сейчас не до этого, Миранда! А платье, между прочим, я сам выбирал.
Миранда удивленно вскинула брови.
– Вот как? Что ж, Алана, вас можно поздравить. Видимо, у Дарка наконец-то прорезался хороший вкус. Я, правда, не припомню, чтобы раньше он покупал для кого-нибудь платье, но, хорошо его зная, могу предположить, что раньше он и выбрал бы нечто совсем уж несуразное. Что-нибудь полупрозрачное, целиком состоящее из разрезов и вырезов.
– Да уж, – улыбнулась Алана. – Я, кстати, этого и опасалась, когда он вызвался выбирать мне одежду.
– И не зря! Характеру Дарка присуща изрядная доля мужского шовинизма. Это налагает отпечаток на все его взаимоотношения с противоположным полом. Так, например, его суждения о женской сексуальности…
– Эй-эй, хватит! – замахал я руками. – Вы друг с другом поладите, это я уже понял. Но давайте не будем перемывать мне косточки! Можете заняться этим как-нибудь без меня. Я понимаю, Миранда, тебе интересно будет пообщаться с новым человеком – у тебя нечасто выпадает такая возможность. Но сейчас нам нужно подумать о деле!
– Опираясь на свои познания в области психологии землян, я уже давно пришла к выводу, что тебе, Дарк, было бы полезно хотя бы раз выслушать непредвзятое мнение о твоих личностных качествах.
– Ну нет уж, благодарю покорно! Мне сейчас совсем не до психоанализа. Миранда, я сейчас в глубокой… кхм… в очень затруднительном положении. У меня возникли серьезные проблемы.
– У нас, – поправила Алана. – Или ты забыл, что по твоей милости и я вляпалась по самую макушку?
– Не обращайте внимания, Алана, – улыбнулась Миранда. – Дарку свойственна некоторая эгоцентричность.
Я свирепо повращал глазами, но ни Алана, ни тем более Миранда даже бровью не повели. Как тут не разыграться мужскому самолюбию?!
– Молчать, женщины!! Давайте не будем забывать, кто здесь главный…
– …источник всех несчастий? – перебила Алана.
Я скрипнул зубами.
– Просто – главный! Или, может, кто-то из вас думает иначе?!
Они с Мирандой переглянулись и, как по команде, прыснули со смеху. О мой бог! А я еще переживал, найдут ли они общий язык! Нашли, и теперь вдвоем они меня точно с ума свeдyт!
– Миранда?
– Ты же знаешь, Дарк, – я всегда на твоей стороне. Иначе и быть не может.
– Вот и хорошо. Алана?
Она пожала плечами.
– У меня нет другого выбора, кроме как довериться тебе.
– Постараюсь оправдать ваше драгоценное доверие, – осклабился я. Я был все еще обижен.
– Хорошо, Дарк, ты прав – мы немного отвлеклись. Сейчас наиболее целесообразным было бы ввести меня в курс ваших дел, – сказала Миранда. – Обладая хотя бы общими данными о ситуации, я смогу принести гораздо больше пользы.
– Об этом-то я и толкую! – поддакнул я.
Собираясь с мыслями, я прошелся пару раз из угла в угол. Потом порылся в кейсе и извлек из него злополучную информкарту.
– Итак, все началось вот с этого…
12
Миранде понадобилось всего несколько секунд, чтобы взломать несколько систем защиты, которыми была снабжена информкарта. Не то чтобы защита эта была такой уж слабой. Просто для Миранды в этом плане мало что может представлять серьезное препятствие. Все-таки технологический уровень цивилизации, создавшей этот компьютер, гораздо выше, чем у землян. Пожалуй, даже я не знаю, насколько выше, хотя и работаю с Мирандой уже двадцать лет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
