— И как вы, Владимир Николаевич, собираетесь действовать?
— Откровенно говоря, плана у меня никакого пока нет. Ясно одно — в эту деревню нужно попасть под каким-то предлогом, но так, чтобы не спугнуть шпиона, а то ведь он может уйти, попробуй найди его тогда на необъятных просторах тайги. Это ведь все равно, что иголку искать в стоге сена. Бесполезная затея и трата времени. Короче, вот такая головная боль у меня, Степан Иванович. Но, как известно, две головы всегда лучше, — вздохнул Коготь. — Может, есть какие-нибудь мысли, капитан?
— Что и говорить, задачка непростая, — покачал головой Андронов, — да и времени у нас в обрез.
— Да уж, в том, что немцы уже готовят вторую группу диверсантов, и она скоро объявится в наших краях, я не сомневаюсь.
— Определенно, фрицы уже готовятся, — согласился Андронов, — слишком жирную наживку мы им бросили. Небось, в Абвере сейчас только и говорят, что о нашей супербомбе. Всех своих спецов подключили к решению этой задачи. Боятся, наверное, что мы их забросаем этими бомбами.
— Да, а аппетит, как известно, приходит во время еды. Собственно, полигон и был задуман, чтобы поглощать силы Абвера, отвлекая от других участков, на которых они могли бы нам напакостить, — заключил майор.
Они замолчали, погрузившись в размышления. И в этот момент дверь раскрылась, и вошел полковник Веригин.
— Всем здравия желаю, — поприветствовал он офицеров СМЕРШа.
— Вам того же, Семен Петрович, — отозвался Коготь.
— Здравия желаю, — официально поприветствовал начальника полигона капитан Андронов.
— Что-то вы, товарищи офицеры, хмурые, а ведь такое дело провернули, радоваться надо, — бодро произнес полковник.
— Это еще только начало, Семен Петрович, — задумчиво протянул Коготь.
— Но, замечу, хорошее начало, — сказал Веригин.
— Не спорю, однако впереди еще очень много дел.
— Да, кстати, сегодня утром мой офицер с полигона и двое солдат ездили в Павловское.
— И по какой причине, позвольте полюбопытствовать, товарищ полковник? — спросил Коготь.
— Причина не хитрая, раз в неделю мы ездим в Павловское за продуктами: молоко, яйца… Хлебопекарня у них там есть, хлеб берем. Одним словом, снабжают они нас, — заключил Веригин.
— Но вы же, естественно, не говорите им, что приехали с полигона? — заглянув в глаза полковнику, спросил майор.
— Обижаешь, Владимир Николаевич, мы не идиоты. Мы в Павловском выступаем как представители резервной части, которая стоит в тылу. Кстати, все это по инструкции из Москвы, я тут ничего лишнего не придумываю.
— Да ладно, я просто так поинтересовался, — спокойно сказал Коготь. — Вы стреляный воробей, Семен Петрович, не мне вас учить.
— Да уж, обстреляли по полной, — пошутил полковник. — Так вот, я не закончил. Председатель Павловского сельсовета Мишин рассказал нашему офицеру, что в деревне несколько дней назад в тайгу ушел четырнадцатилетний подросток, сын доярки, и до сих пор не вернулся. Бабы местные его искали и лесничий тоже. Не нашли. Исчез малый. Скорее всего, заблудился и помер без еды и воды. А может, зверь дикий его убил, кто знает… Медведей у нас здесь хватает. Я бывал в этой деревне несколько раз, лично знаю Мишина и видел этого мальчонку. У него отец в 41-м под Киевом геройски погиб, уничтожив из противотанкового ружья три фашистских танка. Бился насмерть один.
Все замолчали. Коготь сел за стол и задумался.
— Ладно, не буду вам мешать, — произнес Веригин и, повернувшись, собрался уходить.
— Погодите, Семен Петрович, тут у меня дело одно есть, потолковать надо. Садитесь ближе к столу, — предложил Коготь.
Веригин сел на свободный табурет.
— И какое у тебя ко мне дело, майор? — спросил он.
— Надо мне и одному из моих офицеров попасть в Павловское.
— Так это не проблема, машину я дам.
— Это понятно. Вопрос в другом: попасть туда мы должны под видом не военных, а, скажем, каких-то должностных лиц. Например, ты позвонишь Мишину и сообщишь, что об исчезновении мальчика в тайге стало известно компетентным органам, так и скажи, ничего не объясняй. И по этому факту, мол, положено провести проверку. Сообщишь ему, что приедут два следователя. Вот и все.
— Не вопрос. Это я быстро организую, без проблем.
— Нам понадобится гражданская одежда, не хочу светиться в форме.
— Понятно, майор, это твоя игра, она меня не касается. А из одежды мы что-нибудь подберем для тебя и для твоего напарника.
— Короче, звони Мишину, чтобы сегодня ждал гостей. Через пару часов мы выезжаем.
— Все будет сделано, майор, — Веригин встал и пошел в свой кабинет звонить председателю Павловского сельсовета.
Через два часа из штаба вышел Коготь, одетый в черный костюм, в руках для солидности он сжимал папку. Лейтенант Самойлов был облачен в светлую рубаху и коричневые брюки. Вышедший их провожать капитан Андронов сказал:
— Выглядите нормально, тем более и звонок был от полковника, так что все правдоподобно.
— На это и рассчитываю, — поглядев по сторонам, сказал Коготь.
— Случай представился подходящий, я в том смысле, что ваш приезд ни у кого не должен вызвать подозрений. А пацана, конечно, жалко. Хотя бывало, что люди и через месяц из леса выходили. Может, еще живой, — произнес с надеждой Андронов.
— Дай Бог, — тихо сказал Самойлов.
Вскоре к штабу подрулил «Виллис». За рулем сидел сержант — средних лет мужчина с большими поседевшими усами. Коготь подошел к капитану Андронову:
— Степан Иванович, остаешься за главного. Через пару дней прогуляйся с ребятами к озеру, так, для профилактики.
— Хорошо, Владимир Николаевич, сделаем. А вам желаю удачи, — Андронов пожал руку майору.
Проехав несколько километров по полигону, джип свернул налево, миновал пост, вырулил на проселочную дорогу и, прыгая на кочках, углубился в тайгу. Начинало темнеть, когда, проехав по деревне, машина остановилась возле добротного деревянного дома, на котором развевалось красное знамя.
«Следователи» вошли в сельсовет. Появившаяся в коридоре полная женщина в платье, на которое был наброшен поношенный серый пиджак, указала на дверь кабинета председателя. Коготь поблагодарил женщину и вошел в кабинет, за ним последовал Самойлов. Кабинет председателя был довольно просторным. У окна стояли два сдвинутых стола, образуя букву «Т». На одной стене висел портрет Сталина, на другой — Ленина.
Председатель, худощавый мужчина небольшого роста, лет шестидесяти, сидел над столом, просматривая какие-то бумаги.
— Здравствуйте, Леонид Валерьевич, — сказал Коготь.
Председатель оторвал взгляд от бумаг и внимательно посмотрел на вошедших.
— Добрый вечер. Вы, должно быть, следователи? — поинтересовался Мишин, выходя из-за стола, и пожал каждому руку.
— Совершенно верно, вы не ошиблись. Меня зовут Серегин Антон Андреевич, — представился Коготь.
— Владимиров Павел Дмитриевич, — учтиво склонил голову Самойлов.
— Вам звонил полковник Веригин? — для порядка осведомился Коготь.
— Да, Семен Петрович мне сегодня звонил и говорил о вашем приезде. Присаживайтесь, товарищи, — указав на стоявшие вдоль стены стулья, произнес председатель.
— Благодарим вас, Леонид Валерьевич, — за обоих ответил Самойлов.
— Такого у нас давно не случалось, — тяжело вздохнул Мишин. — Еще до войны в 1939 году, если мне не изменяет память, две женщины пошли в ягоды и заблудились. Сколько их ни искали, следа даже не нашли. Так и не вернулись они, погибли где-то. Вот и сейчас случилось нечто подобное. Жалко пацана. Отец у него погиб еще в 41-м. Колька — парнишка смышленый, хорошо учился — и на тебе… — сокрушенно покачал головой председатель. — Любил марки собирать. Бывало, наклеит какую-нибудь из них на руку и ходит, всем показывает, хвастает, что вот, мол, у него новая марка.
— Ясно. Речь идет о подростке. Конечно, мы обязаны проверять каждый случай исчезновения людей. Но здесь, согласитесь, дело особое. Нужно все обстоятельно изучить, проверить, поговорить с людьми. В общем, сделать все как положено, — тихо, но веско произнес Коготь. — И вы, Леонид Валерьевич, должны нам помочь в этом и всячески способствовать следственным действиям.
— Безусловно, Антон Андреевич, я всячески буду вам помогать.
— Вот и отлично. Сначала мы хотели бы поговорить с вами, Леонид Валерьевич, — обратился к председателю Коготь.
— Я слушаю вас, товарищи, — подавшись вперед, сказал Мишин.
— Сколько дней прошло с момента исчезновения парня?
— Ровно четыре дня.
— А почему вы не сообщали об исчезновении Коли компетентным органам? — спросил Самойлов.
Этот вопрос смутил председателя. Поборов волнение, он ответил:
— Я собирался это сделать завтра. Прошло не так много дней. Думал, что Колька отыщется. Вот сегодня сказал офицеру, который приезжал за продуктами, — Мишин пожал плечами. — Мы надеялись, что сами его найдем, так сказать, своими силами. Но, видите ли, все оказалось гораздо серьезнее, чем я думал вначале.
