Эльфийка не двигается. Я тоже, так и не понимая, что дальше. Что я вообще делаю. Будто оцепенение. Она приходит в себя первой, стряхивает с груди лапу и, поднявшись, тоже бросается в реку, исчезая в тени под водой, а я ещё пару секунд смотрю на то место, где видел её в последний раз, и только тогда трясу головой.
Твою ж мать. Это то, о чём я подумал? Или при ней был какой-то артефакт? Хоть бы артефакт, потому что мне вообще не улыбается такой расклад! Связать жизнь с эльфийкой? Пф. Бред полный.
Проклятье.
Возвращаю человеческий вид и поднимаю оставленные эльфийкой вещи и оружие. Подношу ткань к лицу и вдыхаю. Внешнюю сторону она облила маслом, но внутренняя, та, что была близко к коже, пахнет сладкой лавандой и всё ещё хранит тепло её тела.
В мыслях долбит то, что я мог бы перевести на человеческий как «моя», хотя это, пожалуй, слишком простое объяснение того, что я чувствую. Нечто большее, инстинктивное. То, чему нельзя сопротивляться.
Я не упускаю её. Я делаю так, чтобы её не тронул никто, кроме меня.
Твою ж мать. Да, похоже, шоу начинается. Вляпался.
Так, хватит. Не время о ней думать! Если эльф сбежал, значит, Фергус угодил в ловушку. Пора его вытаскивать, пока его в этой пещере никто не сожрал.
Аккуратно сворачиваю вещи эльфийки и прячу на берегу. С ними позже разберусь, не хочу объяснять, что и откуда взял, затем бегу обратно к академии.
Глава 26
Сказать, что я перепугалась — не сказать ничего. Вот мы с Фергусом пробуем создать магию, а в следующую секунду ему в руку впивается огромное зубастое чудовище.
Я не могу понять, что это за монстр, хоть и успела прочитать немало книг, пока пыталась наверстать учебный план в академии.
Напоминает что-то среднее между человеком и собакой. Передние конечности сильно длиннее и мощнее задних, согнутых в коленях. По хребту тянется ряд окостеневших выростов. Сероватая кожа покрыта редкой белёсой шерстью с проплешинами, в которых хорошо видно нездоровые коросты. Непонятно, владеет оно какой-то магией или нет. Лучше бы не владело!
— Фергус!
Мерзавец шагает в сторону, видимо, чтобы не задеть меня. В голове проносится дурная мысль, что, наверно, он бы даже приблизиться к себе не позволил, будь у него магия. Фергус же был в гвардии императора ещё до смены власти, а подготовка там ого-го… Возможно я не переживала бы за него, да только магии у него нет.
Дракон бьёт чудовище по морде кулаком. Монстр всхрапывает и вцепляется в его руку сильнее. Фергус рычит сквозь зубы и наносит следующий удар в шею, затем серию по рёбрам, но нужного результата так и нет.
Я почти ничего не слышу из-за грохота пульса и рычания монстра. Время двигается как-то странно. На полу под ногами Фергуса расползается кровавое пятно. Понимая, что удары не слишком беспокоят монстра, дракон перехватывает его за шею и, перебросив через бедро, валит на пол.
— Сандра… То есть Касс, — рычит он. — Отними у него магию.
— Что?
— У этой твари крайне мало сил. Если заберёшь то немногое, что есть, мы его обезвредим! Быстро!
Думать некогда. Фергус хватает монстра за морду и шею и удерживает, но вряд ли сможет делать это вечно. Тварь извивается и царапает Фергуса, пока ничего серьёзного, но, боюсь, это ненадолго.
Вытягиваю руку и прикрываю глаза, пытаясь сосредоточиться. Я понятия не имею, как у меня получилось в первый раз. Я представила, что сижу на камне посреди быстрой реки и просто опускаю руку в воду, получая нужное. Сейчас я нахожусь чуть в стороне от реки. Иду к берегу и тут замечаю, что под ногами струится тонкий ручей. Легко не заметить, если не чувствовать, что он сильно отличается от самой реки.
Это и есть то, что мне нужно? Поток монстра? Значит, если я просто…
Образ реки исчезает. Я снова оказываюсь в кристаллической пещере. Фергус поднимается на ноги, а монстр, с которым он сражался, осыпается белым, похожий на хлопья пепла. Мы… победили?
— Цела? — тихо спрашивает Фергус.
— Д-да… — я подбегаю к нему, касаюсь руки. — Проклятье. Что делать? Тебя… тебя надо перевязать!
— Надо, — соглашается он. — Рана затянется, но запах крови может привлечь других тварей.
— Кто они такие?
— Лоберги. Встречаются только в таких пещерах, и лишь здесь могут выжить, — видимо, чтобы отвлечь меня, Фергус снова включает наставнический тон. — Они симбионты с самой пещерой. Поддерживают здесь порядок и копают норы, чтобы внутрь могла попадать добыча.
— Вроде нас с тобой?
— Ага. Из пещер они не выйдут. Умрут, так что давай стянем руку чем-то и будем двигаться к выходу, пока сюда не пришли другие.
Рану перетягиваем рукавами рубашки Фергуса. Стараюсь не думать о том, насколько плохо мы оба сейчас выглядим. На стыд тоже сил не остаётся, хотя я ловлю на себе взгляды сводного. Неправильные и преступные, но при этом… мне всё же приятно его внимание.
Что-то меняется между нами, становится очень запутанным. Ещё до того, как он закрыл меня от монстра, грел и вытащил из воды. Наверно в момент поцелуя, а может даже раньше. В день первой встречи?
Я схожу с ума. Пытаясь размотать этот клубочек, меня уносит куда-то слишком далеко, будто всё связывающее нас находится где-то за границей моей жизни. Но ведь это полный бред? Если не судьба, то…
Нет, быть не может!
— Ну что, пойдём? — Фергус касается моей щеки, убирая упавшую на лицо прядь волос. — Ты как? Продержишься ещё немного?
— Наверно… Что будет, когда мы выберемся?
— Я стану драконом и отнесу тебя в академию, где ты, наконец, переоденешься в нормальную одежду и отдохнёшь.
— А… всё остальное?
— С остальным разберусь я.
Поджимаю губы. Хочу столько всего обсудить с ним, но не могу выдавить из себя ни звука. Как будет дальше? Значит ли наш поцелуй что-то для него или я напридумывала себе замков из мыльных пузырей?
А как быть с родителями? Они же точно не одобрят, даже если у нас что-то начнёт складываться. Особенно отец, который уже считает прибыль выгодной сделки по моей продаже.
Проклятие, когда жизнь успевает стать настолько сложной?
Фергус выводит меня в один из коридоров и, держа рядом с собой, постоянно оглядывается. Я же позволяю себе только прислушаться, но даже когда слышу за спиной шорохи или далёкие жуткие завывания, молюсь драконьим богам, чтобы всё осталось лишь игрой моего воображения.
Пещера меняется, не могу не отметить. Равномерный голубоватый свет становится менее ярким, кажется, что в глазах мутнеет. Я спрашиваю об этом Фергуса, и тот заверяет, что так и должно быть, когда идёшь к выходу.
Неожиданно оказываемся в тупике. Я сдерживаюсь, чтобы разочарованно разворачиваюсь, но Фергус не позволяет уйти.
— Мы на месте. Думаю, здесь нужно попробовать.
— Что именно?
Он поворачивается ко мне и кладёт ладони на мои плечи:
— Так. Сейчас тебе нужно сделать то же, что и до этого. Потянуть мою энергию и с её помощью найти, так сказать, замок.
— И как мне это сделать? Я же… всё случайно получалось!
— Без проблем, найди его случайно, — усмехается дракон. — Уверен…
Неожиданно из прохода, откуда мы пришли, доносится заунывный вой. Ну конечно, мне же для открытия неведомого замка только лишнего стресса не хватало.
— Забудь о них, — Фергус легонько встряхивает меня. — Эти твари не выйдут на улицу, нужно только открыть к ней проход.
— Здесь тупик, Фергус! Проход завален! И я не уверена, что у меня получится его расчистить!
— Не узнаем, пока не попробуешь, — он отпускает меня и встаёт так, чтобы отгородить меня от тех, кто явно следует за нами. — Так, выпрями спину. Одну руку ко мне, вторую на будущий проход. Глаза закрой.
— Может мне лучше забрать силу у тех, кто за нами гонится?
— Проблему это не решит, лишь отсрочит расправу над нами.
Сглатываю и закрываю глаза. Легко ему говорить! Я же… совсем ничего не знаю и не умею. Снова пытаюсь представить реку. Я сижу на камне посреди неё, но теперь вместо воды она состоит из раскалённой лавы. Нет, в неё я руку просто не засуну.
