Я осторожно продвигался вперед, внимательно глядя по сторонам и держа «Ливень» наготове. Пятна крови попадались все чаще. А вот что касается человеческих тел, то мне до сих пор не встретилось ни одного. Куда подевались все трупы? Здесь же наверняка погибло немало людей.
Или монстры брали людей живьем? Нет, вряд ли. Очень сомневаюсь, что в безумной схватке с монстрами не погиб ни один человек. Значит, твари утащили тела. Но зачем? Чтобы съесть? Переработать в биологический материал? Или по какой-то другой причине?
Сканер вдруг снова запищал. Я резко остановился. Осмотрелся. На правой стене сразу заметил три бесформенных бугорка. А чуть дальше за ними находились еще два. На другой стене тоже располагались несколько неприятных на вид комьев. Подняв голову, увидел на потолке еще около десятка неподвижных бугорков.
Чтобы бы это ни было, живые создания или нечто другое, с виду оно выглядело довольно безобидно. Можно сэкономить патроны и пройти мимо этих комьев грязи. Но поразмышляв секунду-другую, я все же решил не испытывать судьбу. Подняв винтовку, прицелился.
На то, чтобы расправиться со всеми бугорками ушло менее минуты. Эти создания не двигались, не сопротивлялись и не издавали ни малейших звуков. Они оставались полностью неподвижными, даже когда пули пронзали их тела. Я начинал склоняться к мысли, что хоть эти штуки и выделяют тепло, но к числу живых существ их можно не относить. Поправка: к числу представляющих опасность живых существ.
Наконец со всеми бугорками было покончено. Сканер замолк. Я пошел дальше. Под подошвами хрустели осколки.
Через некоторое время оказался в отделении с палатами для душевнобольных. «Око» снова ожило и стало издавать писк. На голографическом экране возникла красная точка.
Я сверился с направлением. Похоже, что источник тепла находится в первой палате. Она была заперта. Об этом я узнал, увидев соответствующую надпись на экране панели управления. На двери располагалось прямоугольное прозрачное окошко. Я смотрел на него, осторожно приближаясь к палате. Писк сканера постепенно становился все громче.
Наконец, подошел к двери. Через окошко заглянул в палату. Кроме койки с ремнями в ней больше ничего не находилось. Стены были обиты специальным упругим материалом, чтобы пациент, случись у него нервный припадок, не смог расшибить голову или еще что-нибудь себе покалечить.
В палате никого не было. Но я заметил на потолке открытый люк. А решетчатая крышка валялась на полу. Наверное, во время нападения монстров один из заразителей проник в помещение через вентиляцию и набросился на пациента. Человек превратился в паука, залез на стену и выбрался из палаты через люк на потолке.
Но если все так и произошло, то почему «Око» продолжает пищать? Почему продолжает упрямо указывать, что в палате присутствует источник тепла? Может где-то на потолке прикрепился бугорок?
Я почти прижался лицом к стеклу, пытаясь как следует разглядеть палату. Вроде бы там ничего нет. Ни на стенах, ни на потолке. Во всяком случае в той части помещения, которая была мне видна…
Вдруг в палате откуда-то сбоку резко вышел жнец. Он прильнул к окошку изуродованным деформированным лицом и уставился на меня. От неожиданности я отскочил назад. Видимо, монстр прижимался к стене возле двери, поэтому его и не было видно.
Налитые кровью глаза продолжали злобно на меня смотреть через окошко на двери. Жнец широко распахнул полную острых клыков пасть. Откуда-то из глубины рта вышел длинный подвижный язык. Монстр принялся водить им по стеклу, оставляя на нем мокрые следы.
Я ожидал, что слюна жнеца окажется такой же едкой, как у некоторых пауков и начнет разъедать окошко. Но ничего подобного не произошло. Монстр продолжал облизывать стекло омерзительным почти что черным языком. А затем вдруг перестал. Не сводя с меня взгляда, он пошел назад. Выйдя на середину палаты, остановился. У меня появилась возможность разглядеть монстра во весь его рост.
Он ничем не отличался от других жнецов, которые уже встречались мне. Человеческая фигура, жуткое лицо с огромной пастью и две длинные конечности, растущие откуда-то из спины и заканчивающиеся лезвиями. На монстре были одеты белые штаны и смирительная рубашка. Рукава зафиксировали руки жнеца на груди. Он не мог ими двигать. Впрочем, монстру они все равно стали не нужны, когда у него выросли конечности-лезвия.
Жнец вдруг сорвался с места и побежал вперед, низко наклонив голову. Он словно хотел протаранить дверь лбом. Так оно и оказалось. Безумный монстр с разбегу врезал лицом по окошку. Удар был очень сильным. На прочном стекле не осталось ни царапины, но на лбу твари появилась ссадина.
Обезумевший монстр принялся лупить головой по двери. До меня не доносилось ни звука. Палата была звукоизолирующей. После десятка ударов лоб твари превратился в месиво. На стекле остались пятна крови. Красные струйки быстро сбегали по лицу жнеца.
Наконец, до монстра дошла вся тщетность его стараний. Он перестал бить лбом по стеклу. Уставился на меня. Его глаза еще сильней налились кровью. Рот широко распахнулся, обнажив страшные острые зубы. Лицевые мышцы жнеца напряглись. Наверное, он злобно завопил во всю глотку. Но я ничего не услышал.
Развернувшись, пошел дальше. Некоторые палаты были открыты и пусты. А во всех запертых находились жнецы. Увидев меня, они подходили к дверям и прислонялись лбами к окнам. Некоторые из них кричали, другие пытались вонзить клыки в стекла, будто хотели разгрызть, третьи стучали лезвиями по двери. Но никто из них не мог выбраться наружу.
Сканер без конца пищал, указывая на многочисленные источники тепла. Я продолжал идти дальше. Впереди виднелась еще одна палата. Дверь была открыта. Проходя мимо нее, я заглянул внутрь… И остановился.
Палата ничем не отличалась от всех предыдущих. За исключением того, что на койке лежал жнец. Поперек его ног и туловища были крепко стянуты ремни. Не издавая ни звука, я подошел к палате и остановился в дверном проеме. Монстр совсем не шевелился. Конечности-лезвия неподвижно лежали вдоль туловища. Но жнец был жив. Его грудь вздымалась и опускалась. Слышалось тяжелое шумное дыхание.
Я хотел было пойти дальше, но тут в голову пришла мысль. Модернизированная охранниками винтовка хорошо работает на небольших созданиях. Например, таких как те бугорки. Но будет ли она так же эффективна против крупных монстров? Сложно сказать. Так почему бы не проверить это на пристегнутом ремнями жнеце?
Я поднял винтовку. Это движение привлекло внимание монстра. Он повернул голову и только сейчас увидел меня.
Его лицо сразу же перекосилось. Клыкастая пасть распахнулась. Комнату заполнил жуткий вопль. Жнец задергался всем телом. Койка стала ходить под ним ходуном. Если бы ее ножки не были крепко-накрепко привинчены болтами к полу, она давно бы опрокинулась. Конечности монстра взметнулись в воздух. Жнец принялся размахивать ими над собой, будто сражаясь с невидимым противником.
Монстр продолжал неистовствовать. Понаблюдав за ним несколько секунд, я прицелился. Затем плавно нажал на спуск. И промахнулся. Криопули ударили в дальнюю стену. Жнец так яростно и быстро махал лезвиями, что попасть по ним было очень непросто. Я снова прицелился.
Устройство «Око» продолжало пищать. По понятным причинам я не обращал на него внимания. А через секунду-другую где-то совсем рядом вдруг послышалось хлопанье крыльев. Сразу стало ясно, что сканер указывал не только на прикованного к койке жнеца.
Я выглянул в коридор. Увидел похожего на ската заразителя. Он быстро летел вперед. Я юркнул обратно в палату. Монстр пронесся мимо. Выскочив в коридор, я развернулся и поднял винтовку. Заразитель описал в воздухе полукруг и снова полетел на меня.
«Ливень» коротко пророкотал. Криопули впились в летающего монстра. На его теле появилось несколько холодных ожогов. Кожа в этих местах сразу же посинела. Если заразителю и было больно, то ничем это не выдал. Он продолжал лететь на меня. Я снова надавил на спуск.
