узнаешь о существовании чая, заново открываешь для себя его вкус. И будто бы первый раз в жизни понимаешь, что можно испытывать по существу беспричинное удовольствие от того, что просто сидишь и пьешь чай. Интересно, может ли Горд испытывать наслаждение от чая? Можно ли вообще испытывать удовольствие, неважно от чего, прожив тысячу лет? А могут ли доурги искусственно заставить себя переживать эти ощущения? Будут ли они в этом случае являться настоящими? Получается некий парадокс, с одной стороны если эти эмоции ни чем не отличаются от настоящих, то какая разница? Но с другой, в самом факте их происхождения уже заключена их противоестественная искусственность. А если ты ещё и сам знаешь об этом! Как всё это вместе может уживаться в сознании доурга?
Артём пытался заставить себя думать о чём угодно кроме произошедшего провала. К чему об это думать, если всё равно уже ничего не исправить? Но само собой, как он не старался, его мысли так или иначе возвращались к случившемуся. Конечно же теперь, когда он заново прокручивал у себя в голове все этапы операции, становилось совершенно ясно, что все ошибки, которые можно было допустить, они допустили. Всё пошло наперекосяк. А самое главное, всё зря. Сейчас этот факт казался настолько очевидным, что Артёма передергивало, от осознания собственной глупости. Артём начинал сомневаться в том, что ему по силам это дело. Возможно ли вообще победить доурга не в прямом противоборстве, а в интеллектуальном? Как переиграть существо, которое может "разогнать" свой мозг словно процессор компьютера, как это делали геймеры на Земле в конце двадцатого века, его реальности. Нет, чушь! Всё возможно! Он не первый и не последний кого отправляли на подобное задание. Хотя, видимо самый тупой. Или, у него просто слишком мало опыта, чтобы играть в эти игры. Но почему Горд послал именно его? Чтобы у него появился этот самый опыт? Но это не снимает вопрос, почему именно он. Разве Свете не нужен подобный опыт и уж она точно справилась бы лучше него.
Ну вот опять, в который раз мысли вернулись в старую колею. Чай тут же утратил весь свой особенный вкус и аромат. Артём досадливо поморщился. Ему представлялось, что он пытается догнать какую-то простую, но вечно ускользающую от него мысль. Когда он думал, что уже настиг эту самую мысль, оказывалось что он снова стоит в начале пути этого замкнутого круга. Как бы там не было, игра по правилам, пусть даже по чужим, лучше чем игра вообще без правил. Все эти теории об управляемом хаосе, всегда казались Артёму полным бредом. Хаос остается хаосом, в любом случае. Но шанс есть всегда, а в этом деле тем более, игнорировать даже малейшую зацепку сейчас было бы ещё большей глупостью, тем более он никогда не верил в совпадения.
Артём поежился. Он снова почувствовал себя голым и беззащитным. Хотя прошло уже больше трёх часов, с того момента как силы восстановились. Но это чувство… Как же быстро привыкаешь к всемогуществу и даже не к обладанию безграничной силой как таковой, а к чувству защищённости и безопасности. Неуязвимости… И ведь он мог погибнуть даже не от рук доурга, его могла сбить машина, он мог заразиться и умереть от того самого вируса, который поразил Семёна. Пришёл бы Горд в этом случае ему на помощь или нет?
Неожиданно, Артём замер с зажатой в руке кружкой, поднесённой ко рту. А что мешало доургу окружить защитой ни какой-то там Центр, а всю планету целиком? Это же элементарно! Выходит, он всё предусмотрел с самого начала, а Артём словно паршивый актёр отыграл свою роль полностью по его сценарию. Доург не мог узнать точную дату и место проникновения на планету. В этом Артём был уверен, — Горд не ошибается. Но предугадать его поведение, точно просчитать его действия, не представляло для доурга труда. И Артём сделал всё, что от него ожидали. Вот только куда он его ведёт, что там, в конце мышиного лабиринта? Мышеловка? Смерть? Слишком банально. Горд пришлёт другого или придёт сам.
Додумать Артём не успел.
— Что с Ладой? — спросил Семён.
Он давно уже проснулся и просто лежал, с открытыми глазами, уставившись в потолок. В начале, голова была абсолютно пустой. Семён ни о чём не думал и не испытывал никаких эмоций, даже от того что остался жив. Он просто рассматривал потолок, цепляясь взглядом за какие-то незначительные детали, которые почему-то не замечал раньше, слушал как Артём ходит по кухне, встает и садится в кресло, преувеличено громко, пьёт чай.
Но постепенно голова начала заполняться мыслями. Как и Артём, Семён вспоминал свой поход в Медицинский Центр. И всё больше уверялся в мысли, что с самого начала этот поход был абсурден и обречен на провал.
— Она жива? — уточнил Семён.
— Да, конечно, — ответил Артём. — Сразу после нашего ухода, её с Тихомиром эвакуировали из здания Центра.
— Я так понимаю это провал! — продолжая лежать, утвердительно сказал Семён.
— Безусловный, — не стал отрицать очевидное Артём.
— Сколько тебе лет, Артём? В реальности? — резко поднявшись, спросил Семён.
— Сто шестьдесят четыре, — отставляя кружку с чаем, ответил Артём.
— Сто шестьдесят четыре, — задумчиво повторил Семён. — Это много. Мне кажется это достаточно, чтобы накопить какой-то жизненный опыт. Не знаю как там у вас, — Семён неопределённо махнул рукой. — Откуда ты пришёл. Но у нас самому старому человеку исполнилось сто сорок три года. Будь ты человеком, — ты был бы уже дряхлым стариком, прожившим долгую жизнь.
— У нас приблизительно также, — тихо вставил Артём, не глядя на Семёна.
— Но почему тогда ты ведешь себя как малолетний пацан?! — сорвался Семён. — Да даже я бы смог спланировать эту операцию лучше! А с твоими возможностями, когда ты можешь делать всё что угодно! Разве нельзя было придумать что-нибудь получше?
— Мы планировали эту операцию вместе, — напомнил Артём.
— Но я не бог! И мне не сто шестьдесят четыре года! — прокричал Семён.
— Мне тоже не совсем столько, — с обидой проговорил Артём.
— Почему ты сделал меня обычным солдатом, а не главным врачом, чтобы я смог беспрепятственно добраться до места?! Без боя, — не обращая внимания на реплику Артёма, выделив интонационно последние слова, спросил Семён.
— Я говорил. Я боялся, что там будет высокий уровень проверки. Я не мог знать заранее, как именно тебя будут проверять: сканировать сетчатку глаза, отпечатки пальцев, экспресс-анализ ДНК, — начал оправдываться Артём. — Я не мог воздействовать на тебя там дистанционно, а предусмотреть всё не возможно. Была вероятность, что у
