Капитан Шарлинг снял берет, положил его на стол и раскрыл экран встроенного в стол инси.
- Мистер Элдридж, - сказал он, проведя ладонью по стриженной голове, - нам не каждый день приходится принимать экзамен у человека из другой звездной системы. Несомненно отрадный прецедент, но вместе с тем, несколько неординарный.
Арвидас слушал с огромным вниманием.
- Насколько я понимаю, вы прибыли к нам... (Он заглянул в инси)... С двойной Балагана?
- Точно так, господин офицер.
- Угум, - проговорил Шарлинг, продолжая смотреть в экран. - И вы желаете получить гражданство?
- Да, господин офицер, согласно сто десятой поправке.
Шарлинг быстро и недоуменно взглянул на коллегу, тот тихо нагнул голову. Пальцы Шарлинга пробежали по экрану.
- Ваш букс-моби-чип зарегистрирован на гигвэе EU Север-Север... Угум...
Второй капитан, нагнувшись вперед, показал что-то на экране, Ширлинг кивнул. Весь вид его говорил: "Это ваше право, но лично я этого не одобряю".
- Это очень редко применяемая поправка, - сказал он ворчливо.
Арви внутренне улыбнулся и подумал, что Мерседес все-таки молодец.
- Но она вполне законна? - сказал он, делая простое лицо.
- Вполне...- задумчиво подтвердил Ширлинг. - Просто до вас ей пользовались всего единожды.
Арви пожал плечами, дескать: но моей-то вины в этом нет.
- А курс практического вождения вы изучали в школе Аскари? - неожиданно вмешался капитан Йорт.
В начале прошлой недели молодчага Нэш, нашел закрытую перед самым Рождеством частную школу и перечислил задним числом на уже закрытый счет две тысячи ньюбов за обучение, очередной раз уменьшив сумму на изрядно оскудевшей банковской карте.
- Точно так, господин офицер, - сказал Арви.
Смутное беспокойство, родившееся в подреберье, поползло вверх окутывая холодом солнечное сплетение. Нэш утверждал, что ведомства Дорожной Безопасности и Таможенной Службы, питая друг к другу какую-то давнюю неприязнь практически не контактируют, но чем черт не шутит...
- Сто десятая поправка, конечно дает вам право изучать теоретическую часть дорожных уложений самостоятельно. - Глаза Йорта смотрели пронзительно, словно капитан пытался взглядом вскрыть черепную коробку Арвидаса и проверить ее содержимое. - Но ваш идентификационный чип зарегистрирован всего три года назад. За три года вы не могли успеть изучить теорию и практику.
- Почему? - хмурясь, проговорил Арви. - Разве нельзя совмещать первое и второе?
- Вам бы элементарно не хватило учебных часов. - Офицер тонко улыбнулся. - Про вас написано, что вы математик. Посчитайте. Это простое вычисление.
- Я физик, - сказал Арви.
По его спине побежали мурашки. Чертовы полипы. Чертовы пройдохи. Что там говорил Нэш? Заваленный экзамен означает повторные слушания через год, но если поймают на мошенничестве... Завал без права переэкзаменовки. Проклятье.
Две пары глаз смотрели на Арви внимательно и терпеливо. Он ссутулясь, сидел на стуле будто подсудимый военно-полевого трибунала, обхватив правой ступней ножку. Он понимал, что нужно искать выход, но в голове не было ничего, кроме сосущей пустоты. Он впал в тягучую смутную прострацию и воспринимал происходящее будто бы сквозь толстое запотевшее стекло.
Так длилось секунду, может, две, потом Арвидаса пробило иглой панического страха, точно такого же, как в фургоне у гипников, и он вдруг отчетливо увидел дядю. Захария Страйкус появился перед его внутренним взором, одетый в знакомую белоснежную тройку и лихо заломленную шляпу. Его пышные усы шевелились. Арви, приоткрыв рот, всем телом подался вперед.
- Никаких проблем, мистер Умник, - негромко, но внятно проговорил Захария. - У тебя было время для обучения. Девять лет назад я собственноручно переслал тебе через исландский нуль-пункт полный свод дорожного кодекса с пояснениями.
Рот Арвидаса захлопнулся, будто его потянули за веревочку.
- Это невозможно, что для физика, что для математика... - сказал один из капитанов.
Арви мигнул.
- Никак нет, господин офицер, - сказал он, безмерно удивляясь звукам собственного голоса. - Мой дядя, Захария Страйкус, переслал мне нуль-камерой все материалы для обучения девять лет назад.
Офицеры переглянулись.
- И вы можете назвать номер нуль-перевода? - деловито спросил Йорт.
- Могу, - отчаянно сказал Арви.
Ширлинг всем видом изображая готовность, наклонился к разложенному экрану, и Арвидас, холодея от ужаса, принялся называть первые приходящие на ум цифры и буквы:
- Два, двенадцать, сорок четыре, тридцать восемь, N, пятьдесят, два ноля, PW, пятьсот девятнадцать, E...
Он хотел сказать еще какую-то букву, но рот его замер на половине звука.
Капитан в черной форме навис над экраном.
- Сейчас... Обработают запрос, - сказал он.
Арви сглотнул всухую.
Второй капитан тоже нагнулся к инси. На долю секунды на лицах обоих офицеров появилось недоумение, затем капитан Ширлинг выпрямился и проговорил:
- Да. Почтовый нуль-перевод с таким номером зафиксирован. Посылка на имя Оливии Нидл и Арвидаса Элдриджа... Он со сдержанной полуулыбкой взглянул на Арви. - У вас феноменальная память, мистер Элдридж.
Арви бледно улыбался. "Господи, - думал он в полном изумлении. - Что это было вообще? Я не мог угадать номер. Я как наяву видел дядю! У меня что, спиритические галлюцинации? Нужно немедленно досчитать до десяти и собраться. Проклятье!"
- Еще один вопрос. - Ширлинг побарабанил по столу пальцами. - Имеются ли у вас проблемы с алкоголем или наркотиками.
- Советую отвечать честно, - добавил Йорт. - Мы имеем права потребовать анализ крови и мочи.
Арви несколько секунд молчал, потом, кашлянув, проговорил:
- Шесть лет назад у меня были серьезные проблемы с алкоголем, но я с этим справился.
- Психокодировка? - деловито спросил Ширлинг.
- Нет. Просто взял и бросил.
- Это хорошо, - Ширлинг, одобрительно качнул головой. - С психокодировкой могут возникнуть сложности.
- Ну что же, - проговорил капитан Йорт, поднимаясь из-за стола и обращаясь большей частью к коллеге. - Думаю, все формальности улажены, мы можем пройти в экзаменационную.
Арви поднялся.
- Прошу сюда, - вежливо проговорил Ширлинг, открывая дверь в соседнее помещение.
Вторая комната, тоже без окон, оказалась не шире, но ощутимо длиннее первой. Ближе ко входной двери стоял еще один столик, но не с одним, а с двумя откидными мониторами инси-проекторов. У дальней стены высилось сложное, сплошь опутанное бухтами кабелей, обнесенное полукружьями хитрых тяг и штоков сооружение с высоким потертым креслом. У Арви опять возникли какие-то висельные ассоциации с древним и чудовищным изобретением для казни преступников.
- Сюда, - проговорил Ширлинг, указывая на сиденье.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
