Прибытие членов правления отодвинуло его взбалмошную спутницу далеко от дверей. Он порадовался и этому факту! Теперь образы, подобные ему, успеют примелькаться Охотниковой и притупят ее восприятие. Все! Теперь уже ничто не помешает ему попасть в театр.
Так оно и случилось. Когда открыли двери и толпа ринулась в них, он пару раз чуть придержал свою спутницу, просто оттесняя ее от входа плечом, чтобы выдержать требуемую паузу. Конечно, он наслушался ее негодующих криков, но сейчас она не вызывала в его душе ненависти. Впереди его ждало нечто большее. Он идет к своему триумфу!
Прошел в театр, едва не задев Охотникову плечом. На секунду ему захотелось даже толкнуть ее и извиниться, но он сдержал себя. Это ребячество могло провалить всю операцию, столь тщательно подготовляемую в течение месяца.
Охрана была расставлена именно так, как он и предполагал. На входе в верхний холл у него потребовали раскрыть папку, но, естественно, потайной карман с плоскими деталями пистолета обнаружить охранникам не удалось. Тем более что внимание парня, с которым он когда-то работал, отвлекла та самая женщина, с которой он прошел в театр. Она отказалась открывать свою сумочку, и парням пришлось с ней изрядно повозиться.
Кресло в зале, что занял он, располагалось у самого нижнего выхода из зала. Около этой двери тоже стоял охранник, но он опасности не представлял. Гораздо важнее было то, сколько человек окажется по другую сторону. Это единственная слабая сторона его плана, однако он был уверен, что и здесь Женя оправдает его ожидания. Ему не о чем было беспокоиться. Все шло, как нужно.
Когда он увидел, что Мартов вышел на сцену, то не сводил с Жени глаз. Сейчас ему было безразлично, что будет делать председатель правления. Ему было важно, где встанет Охотникова.
Она встала справа и сзади. Все правильно! Именно так их и учили, чтобы левой рукой уронить объект на землю, а правой выхватить из кобуры оружие. Это ее умение сегодня играло на руку ему, потому как при таком ее маневре между ним и Женей окажется охранник. Она не решится стрелять, что и даст ему возможность уйти!
«Все! Время пришло!» — подумал он и начал собирать пистолет.
Он собирал его вслепую, не сводя глаз со сцены. Ему не нужно было смотреть на оружие при сборке, а поднятая вверх голова не могла вызвать у Жени подозрения. При этом он все-таки избегал смотреть ей в лицо, боясь привлечь к себе внимание.
Он закончил сборку за пару минут, так как боялся произвести какой-либо шум. В последнюю очередь зарядил патроны в обойму и вставил ее в гнездо. Он был готов!
Медленно и осторожно поднял глаза, чтобы последний раз перед началом событий посмотреть Жене в лицо, и вдруг замер!..
Их глаза встретились!
* * *
Я стояла за спиной Мартова, обводя глазами зал, полный людей. Иногда ловила на себе их любопытные взгляды, но вскоре к моей фигуре привыкли и уже считали чем-то вроде детали интерьера. К тому же и Мартов умел привлекать все внимание к себе!
Не знаю почему, но я не могла почувствовать в зале присутствие киллера. Может быть, сказывалось излишнее перенапряжение, но никто из толпы не излучал враждебности. Разве что недовольство.
Вдруг я заметила, что молодой еврей, сидевший около нижнего выхода из зала, старательно прячет глаза, избегая встречи со мною. Я внимательно посмотрела на него, и в этот момент он поднял голову.
В одну секунду вереница образов пронеслась в моем подсознании, и я поняла — это ОН! Киллер!
Снова, в который раз, время замедлило свой бег! Словно в замедленном кино я видела поднимающиеся вверх руки убийцы. И в них был пистолет!
Даже не успев до конца понять, что делаю, я ударила по стулу Мартова ногой, ломая у него ножку, и выхватила из заплечной кобуры револьвер. Однако не успела! Выстрел киллера прозвучал первым…
В ту же секунду убийца метнулся к двери, прикрываясь охранником от ствола моего револьвера. Он придержал здорового парня, словно тряпичную куклу, лишь секунду, которой хватило киллеру, чтобы открыть дверь. Киллер выстрелил еще раз, целясь под стол, куда упал Мартов. Затем охранник тяжелым мешком рухнул на пол. Убийца уходил!
На все это понадобилось не более четырех секунд, из которых две последние я была в оцепенении. Горечь поражения сдавила мне грудь, лишая возможности пошевелиться. Казалось, вселенная уходит у меня из-под ног…
В себя привел меня рык Мартова!
— Твою мать! Проклятый засранец! — заорал он, скорчившись на полу.
Я удивленно обернулась, не веря тому, что Мартов жив. Тем не менее это было так! Первая пуля убийцы содрала кожу с его виска, а вторая пробила сиденье стула и застряла в его ягодице.
Причиной первого промаха киллера могла быть только моя реакция да интуиция, позволившая мне вычислить убийцу за мгновение до покушения. Но почему Мартов упал со стула на спину, вместо того, чтобы, согласно законам физики, свалиться на бок, для меня, наверное, навсегда останется тайной!
Однако все это я осознала позже! В тот момент я знала только одно — Мартов жив! С криком ликования, похожим скорее на рык тигрицы, я бросилась вслед киллеру. Теперь он не должен был уйти!
Я выскочила за дверь и едва не столкнулась с парнями, стоявшими у служебной двери. Они бежали в зал, нарушая все мои инструкции, словно от их присутствия здесь зависела победа сербов в войне с НАТО.
— Где он?! — заорала я, немало удивив парней. Они ошарашенно посмотрели на меня, и в этот момент по рации закричал Бухонин:
— Общая тревога! Киллер уходит по служебному коридору в направлении нижнего холла!
Два моих олуха, словно заправские гончие, тут же метнулись в указанный коридор. Я решила проскочить через служебный выход прямо к парадным дверям, но вдруг остановилась. Мне стало абсолютно ясно, что в служебный коридор киллер мог попасть только мимо тех парней, что попались мне навстречу!
— Бухонин! — заорала я в рацию. — Кто передал эту информацию?
— Пятый! — удивленно прохрипел в динамике запыхавшийся голос. — А что такое?!
Я не ответила.
В два прыжка оказалась около входа в гримерную, где дежурил Пятый. Он лежал на полу, а из-под его головы растекалась лужа крови. Пятый попросту не мог ничего передать, а это означало одно — киллер оказался умнее нас! Он предвидел использование раций для связи между охранниками и спокойно прослушивал нашу волну. У него было время, чтобы сориентироваться!..
Я хотела рвануться в гримерные, боясь, что киллер может добить Мартова, но остановилась! Я поняла, что именно этого он и ждет от меня!
Как я была уверена в смерти Мартова, так и у убийцы не было оснований пытаться его добить. Он рассчитывал, что, дав мне такой след, заставит искать его среди безликой ошалевшей толпы, которую не раз использовал для того, чтобы скрыться. Однако сам он так уходить не собирался! Я перекрыла ему все пути к отступлению, кроме… крыши!
— Олухи! — заорала, включая рацию на общий прием. — Срочно выметайтесь на улицу! Убийца на крыше!..
Я неслась вверх по лестнице, подгоняемая лишь одним желанием — достать киллера и отыграться на нем за все те душевные терзания, что мучили меня последние три дня. Я преодолевала пролеты в два прыжка, даже не замечая их, и остановить меня не смог бы никто!
На последнем этаже чуть замешкалась, пытаясь найти выход на крышу, и увидела его! Узкая железная лестница поднималась к потолку в правом крыле коридора, и сейчас для меня не было цели желанней!
Крышка люка, ведущего на чердак, была заблокирована. Я больно ударилась в нее плечом, стараясь открыть, но крышка почти не поддалась! Я раз за разом била ее, пытаясь расшатать груз, наваленный на нее, не обращая внимания на то, что плечо превращается в сплошную кровоточащую рану.
Чувствуя, как уходят драгоценные секунды, я была готова зареветь диким зверем от досады, переполнявшей меня, но в этот момент крышка поддалась. Под одним из моих ударов она слегка пошла вверх, и я рванула ее обеими руками, пытаясь поднять.
Внезапно крышка распахнулась, а на меня посыпался сверху цемент. Я жутко обругала тех людей, что превращают чердаки в склады разной гадости, и выскочила наверх. Прямо под моими ногами лежали два мешка с цементом, что мешали мне открыть крышку люка. Я перескочила через них и бросилась к распахнутому слуховому окну.
Он стоял почти на краю крыши. Около ног убийцы валялся пневматический арбалет, служащий для перебрасывания через пропасти легких, но прочных крючьев — «кошек» с прикрепленными к ним веревками. Вот одна из таких веревок и уходила с крыши театра на соседний дом.
В руках киллера уже был ролик с петлей, позволявший быстро переезжать по таким навесным мостам через обрывы. У меня не было времени на раздумья, я выстрелила. Выстрелила не в убицу, а в веревочный узел, что был стянут на одном из шпилей «Золотого ключика».
