Но тут его кто-то позвал.
Райленд повернулся и увидел, что к нему мчится Опорто.
— Ух ты! Неужели?
Он поймал себя на том, что осматривает коротышку на предмет выявления недостающих частей. Как быстро это вошло в привычку!
— Кажется, у тебя все на месте.
— Да, я здесь всего пару дней. Попал в партию прямо перед тобой, видел, как ты входил… Эх, лучше бы я остался в Исландии. Тебя я ни в чем не виню, — мрачно закончил Опорто.
— Извини.
— Ничего. Ну, как ты живешь теперь?
— У «Президентов Дикси».
— Ха! С этими старыми развалинами? Слушай, переходи в нашу компанию! У нас как раз два свободных места. А среди ребят есть отличные парни. Знаешь, как бывает? Потеряешь то да это, остается голова. Приходится искать занятие умственное. Мой сосед нашел «Лилавату» — сборник древних индийских задач. В основном диофантовые уравнения, но, если подойти к сути…
— Меня сейчас другая проблема интересует, — мягко перебил его Райленд.
— Какая?
— Я хочу отсюда выбраться.
— Ну, Стив, не сходи с ума! У такого парня, как ты, впереди годы! Неужели ты хочешь…
— Да, хочу, — жестко сказал Райленд. — Хочу отсюда выбраться. И это вопрос не только жизни… Хотя и она меня, признаться, тоже очень волнует.
— И что же еще? А-а, можешь не говорить. Девушка!
— Нет, не девушка. Не совсем. Хотя в какой-то степени и она тоже. Главное другое. Я должен остановить то, что происходит с пространственником и полковником Готтлингом.
— Ну, Стив, — мрачно сказал Опорто, — эти разговоры ни к чему. Во всяком случае…
Он замолчал, но Райленд слишком хорошо знал коротышку, чтобы не рассчитывать на добровольное продолжение.
— Что «во всяком случае»? — подсказал он.
— Во всяком случае, — нерешительно продолжил Опорто, — я не понимаю, зачем тебе та девушка. По-моему, тебе важней другая. Ну, помнишь, 837552… Я забыл, как ее звали.
Для Райленда это было равносильно удару между глаз. Номер… Он не обладал феноменальной памятью Опорто, но это явно была…
— Анжела Цвик, — прошептал он, вспоминая русые волосы, голубые глаза и губы, вкус которых опять почувствовал на своих губах, стоило лишь произнести имя…
— Точно, Анжела! Ага, ты ее не забыл! — наслаждался эффектом коротышка. — Почему бы тебе не пойти к ней в гости? Она тоже здесь — вон в том коттедже, возле озера.
— Здесь? Но ведь она работала для полиции Плана!
Райленд был изумлен. Неужели План начала утилизовать собственных тайных агентов?
— Да, — рассудительно сказал Опорто. — Я бы сказал, что она здесь. Во всяком случае, преимущественно. Собственно, ты сам увидишь.
Сначала Райленд испытывал потрясение и смущение. Неловко переступая онемевшими вдруг ногами, он подошел к девушке в кресле на колесах и хрипло, нарочито грубо произнес ее имя. Потом встретил ее взгляд и больше уже ничего не говорил.
Анжела?
У нее не было рук и, судя по складкам халата, ног тоже. Только лицо оставалось нетронутым — зелено-голубые глаза, высокий лоб, обрамленный золотистыми волосами… И тот же голос — сильный, грудной.
— Стив! Как я рада тебя видеть! — Она не смутилась ни на секунду, только приятно удивилась. — Не смотри так. Я знаю, что ты чувствуешь. Но я провела здесь уже двадцать один месяц.
Чувствуя себя все еще не в своей тарелке, Райленд присел на траву рядом с креслом.
Коттедж Анжелы стоял посреди небольшой рощицы, вокруг него пестрели ухоженные клумбы. Цветы! Он не видел прежде, чтобы дома окружали цветы.
— Я мечтала иногда о встрече с тобой, — тихо сказала Анжела. — После всего, что случилось…
— Что случилось? — хрипло переспросил ее Райленд.
Она вскинула подбородок — зажужжал маленький мотор. Очевидно, в бархатном подголовнике находился пульт управления креслом. И, развернувшись лицом к Райленду, спросила в упор:
— Ты не винишь меня, правда?
— Ты всего лишь исполняла свою работу, — пробормотал он.
— Мудрая мысль… Ах, Стив! Я так рада тебя снова видеть! Нам о многом нужно поговорить. Отвези меня к озеру.
Почти три года Райленд готовился к возможной встрече с Анжелой. Но теперь забыл все горькие слова, которые приходили ему на ум по ночам в лагере строгой изоляции. Оказавшись с девушкой лицом к лицу, болтал о пустяках, они смеялись, и ему было приятно… Приятно! Но ведь это она надела железное кольцо на его шею!
— Когда работаешь для Плана, всегда чувствуешь себя правым, — заметила она, словно прочитав его мысли.
Они остановились на берегу озера.
— Я уже не обращаю внимания на воротник, — подавляя зевок, пробормотал Райленд.
— Конечно, Стив.
Он оперся спиной о ствол пальмы.
— Никогда не думал, что смогу. Когда-то один человек в лагере говорил мне, что я привыкну, а я…
Он замолчал, нахмурился.
— Что ты ему ответил, Стив?
— Я ответил, — медленно произнес Райленд, — что никогда не перестану ненавидеть железное кольцо, разве что умру или наглотаюсь наркотиков.
Анжела улыбнулась с безмятежностью китайского мандарина.
Вернувшись в свой коттедж, Райленд лихорадочно перелистал дневник бывшего владельца койки. Там была одна запись, которую ему вдруг захотелось перечитать.
«Это коварное место. Атмосфера такая покойная — Бог знает, почему! Так и тянет расслабиться. Пусть все идет, как идет. Каллен вернулся из клиники Хихикает. Сестра рассказала ему анекдот. И это при том, что он вернулся без обоих глаз!»
Два дня спустя:
«Вчера потерял вторую ногу. Больно, но помогают уколы. Странно, почему я так равнодушно к этому отношусь? Вспоминаю Каллена».
Нахмурившись, Райленд закрыл тетрадь и отправился на вечернюю поверку. Остальные «Президенты Дикси» были уже там и поприветствовали его без особой радости. Он понимал, в чем дело — им не нравилось игнорирование новеньким общественной жизни коттеджа. Но сейчас его не волновали даже охранники с алыми эмблемами на куртках, которые шли вдоль шеренг, монотонно читая списки.
Ум Райленда был занят кое-чем гораздо более важным.
Он был совершенно уверен, что сознание его так же ясно, как и прежде, но, тем не менее, он почему-то перестал обращать внимание на воротник. Это первое положение силлогизма. Второе вытекало из записи в дневнике.
Каково заключение?
— Пойдем, я сказал!
Раздраженный тон охранника привел Райленда в чувство.
— Я? Вы меня вызывали?
— Именно тебя! Пошли в банк тканей!
Глава XI
Группа вызванных на утилизацию ждала у лифта.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
