Есть некая историческая справедливость в том, что сегодня все желающие могут посетить любой замок или поместье, полюбоваться, повосхищаться, понаслаждаться и порадоваться, что не у тебя болит голова, как за всем этим следить, как хранить, чинить - в общем, нести ответственность. Те, кому очень хочется и у кого есть возможности, иногда снимают приглянувшийся домик-замчонок под свадьбу или какое другое торжество и отрываются по полной среди чужих интерьеров под бдительным оком трастовых наблюдателей.
Посмотрев в очередной раз любимую серию про серебряный молочник, нам вдруг ужасно захотелось окунуться в атмосферу Хайклира, самим разыграть новогоднее приключение в стиле Вудхауса. Друзья нас поддержали, но, увы, владельцы замка наотрез отказали. Не сезон, мол, они экономят на освещении, на отоплении, на обслуживающем персонале и вообще - если вы нашу британскую историю представляете в виде карикатуры пусть и талантливого юмориста, то[?]
Мы расстроились, но не расстались с мечтой. После долгих поисков и уговоров под натиском предложений, просьб, ходатайств пал замок в соседнем графстве. 31 декабря длинной вереницей машин мы потянулись за управляющей Сарой в самое сердце Англии. Через два часа автострады и получаса симпатичных просёлочных дорог мы оказались у цели, которая гордо и величественно возвышалась на холме, посылая вызов всем ветрам и непогодам: "Вы мне не страшны! У меня мощные башни, крепкие стены! Надо мной развевается британский флаг!"
Дорога к замку вела через парк. Над ним потрудилось не одно поколение садовников. Всюду мирно и неторопливо разгуливали фазаны, не обращая внимания на движущиеся средства. Белки с любопытством смотрели сверху, а огромные серые зайцы попрятались в кустах. Что ж, фауна оказала нам вполне радушный приём, а люди постарались ещё больше, торжественно встретив нашу автокавалькаду у входа. Обменявшись рукопожатиями с личным секретарём герцога и по совместительству его старшим дворецким, с организатором охоты на уток, со вторым дворецким и его женой, с двумя молодыми людьми, исполняющими в зависимости от ситуаций разные обязанности, и ещё с кем-то, мы вошли в непарадный холл, откуда по винтовой лестнице поднялись на третий этаж. За нами внесли несметное количество багажа, как будто мы собирались провести здесь не три дня, а по крайней мере тридцать.
Двери многочисленных спален выходили в длинный широкий коридор с узкими высокими окнами, со стенами, увешанными портретами, под которыми уютно расположились диванчики, креслица, столы, столики и другие мебелюшки, заставленные всевозможными вазочками и безделушками. Все засуетились, разыскивая свои имена на красивых табличках отведённых апартаментов. Каждый торопился не только познакомиться со своей комнатой, но и посмотреть, что и как у соседей. Не было двух похожих спален, все отличались друг от друга количеством квадратных метров, размерами окон и кроватей, цветом обоев и балдахинов, сюжетами на гобеленах, формой каминов и т.д. Зато абсолютно у всех были электрический подогрев кровати, опять же электрический чайник с изящным утренним сервизом t[?]te-[?]-t[?]te для tee for two.
Нам с мужем досталась пятидесятиметровая спальня с шёлковыми обоями в красноватых тонах, с зелёными гобеленами на стенах, огромным мраморным камином, в котором вместо дров находился обыкновенный масляный обогреватель. Попахивало сыростью и плесенью, у внушительного шкафа красного дерева нещадно скрипели дверцы, под шестиметровым потолком вполнакала мерцала совсем не маленькая хрустально-бронзовая люстра, уют создавали торшеры с неяркими настольными лампами. Козетка, диванчик и кресла ждали нашего на них приземления с книгой в руках или чашкой чая. Здоровенное трюмо со всеми подробностями посылало нам наше отображение. На его гладкой полированной поверхности громоздились подносики, коробочки, шкатулочки, вышитые или связанные крючком салфеточки, хрустальные пустые флакончики и другие милые приятные мелочи, от разглядывания и ощупывания которых с трудом можно было оторваться. Наконец я оторвалась, потому что ещё не видела комнат друзей в башне и потому что очень хотелось есть, а по программе ланч нас уже ждал.
Поскольку мы не знали, на что можем рассчитывать, то решили не рисковать и прихватили с собой из Москвы чисто русские закуски: селёдочку, солёные грузди и огурцы, холодец с хреном, жареного молочного поросёнка, чёрный хлеб, водочку, настоянную на черносмородиновых почках, и простую "Белугу". В меню отечественные деликатесы получили название Lunch [?] la Russe. Их подали на фарфоре с герцогской короной, сопровождавшие посуду хрустальные бокалы мелодично и одобрительно отзывались на интенсивное чоканье. Возможно, мы слишком часто испытывали хрусталь на прочность, но Старый год нас торопил, ему оставалось всего несколько часов до ухода в наше прошлое.
Солидно подкрепившись, мы отправились знакомиться с замком. Как выяснилось в ходе экскурсии, у него непростая, а периодами и совсем трагическая история. Дважды он разрушался до основания и один раз почти целиком сгорел, так что в настоящее время это его четвёртый вариант жизни. Последней реинкарнацией он обязан романтически настроенной супружеской паре XIX века, особенно прелестной герцогине Элизабет, чья мраморная статуя работы М.К. Вайата, отражаясь в зеркалах, любезно приветствует посетителей изысканно элегантного салона, носящего её имя.
Замок всегда активно участвовал в жизни его владельцев, разделяя с ними взлёты и падения. Родился он почти тысячу лет назад на обширных землях, пожалованных Вильгельмом Завоевателем своему знаменосцу, отличившемуся в битве при Гастингсе. Его потомок во время Войны Алой и Белой розы поставил на Ланкастеров и лишился не только имущества, но и собственной головы. В тюдоровскую эпоху замок возвратился в семью, перестраивался, но по политической близорукости владелец дал себя втянуть в заговор против королевы Елизаветы I и довольно долго испытывал неудобства в лондонской тюрьме Тауэр, пока на престол не восшествовал Яков I, который выпустил узника, вернул владения, а заодно и посетил их.
Совсем плохо замку пришлось во время гражданской войны XVII века. Сначала его удерживали сторонники короля, затем осадили приверженцы Кромвеля, взяли его штурмом и сровняли с землёй. Какое-то время замок существовал в виде совсем простого дома. Его хозяин скандально развёлся с женой из-за её измены, но вовремя оказал поддержку Вильгельму Оранскому и "Славной революции", а затем предоставил стол и крышу принцессе Анне, за что она, став королевой, его отблагодарила, пожаловав титул герцога.
Внук Первого герцога, вельможа большого ума и неоспоримой добродетели, как о нём писали современники, собрал неплохую коллекцию картин. Его сын прославился военными подвигами, раздал все свои деньги боевым соратникам и был увековечен многочисленными пабами по всей стране. На вывесках питейные заведения изобразили его добродушную физиономию и плешь. Такая память вполне уместна, потому что он очень любил выпить, отчего и умер в 49 лет. Четвёртый герцог покровительствовал искусствам, дружил с прекрасным портретистом Рейнолдсом и ушёл из жизни молодым, не успев перестроить дом, где всё к концу XVIII века пришло в упадок и запустение. А вот начало XIX века, несмотря на упоминавшийся выше страшный пожар, вернуло замку достоинство и внушительность, превратив в сказочно-эклектическое сооружение. Поговаривают, он даже послужил моделью для Диснейленда.
Знакомство с личной жизнью приютившего нас дома началось с кухни. Ею уже не пользуются, но очень гордятся. При сдаче в эксплуатацию 200 лет назад она была оборудована по последнему слову тогдашней техники. Огромное помещение с высоченным потолком освещалось окнами на уровне второго этажа: с одной стороны, светло, с другой - персонал зря в них не пялился. У вертела поварёнок не крутился, его заменил таймер из разнокалиберных гирек. Додумались и до вытяжки, и до шкафа с кусками льда - этакий прообраз современного холодильника. Ухоженная до ослепительного блеска медная посуда, развешанная по стенам, поражает своим количеством и таинственным предназначением, а чугунная плита - необъятными размерами.
Дрова, уголь и прочие грузы доставлялись по "железной дороге". До герцогских владений они плыли на баржах по каналу, затем перегружались в вагонетки, которые по специально проложенным рельсам бодро втягивались лошадьми в туннель под замком. Все необходимые продукты питания производились и произрастали в поместье. Внушительные площади огорода поставляли широкий ассортимент овощей и трав, в оранжерее круглый год плодоносили экзотические деревья, кустарники, росли редкие цветы, украшавшие собой дорогие вазы на торжествах, балах и званых обедах. В окрестных лесочках до меткого выстрела егеря резвились кролики-зайчики, разгуливали фазаны, олени, косули, кабанчики, порхали куропатки с перепёлками и вальдшнепами. По озеру плавали уточки с лебедями, на которых из глубины поглядывали вполне съедобные рыбки. На ферме жирели свинки, коровки отлично доились и телились, а по соседству на умилительных лужках паслась баранина с ягнятиной и телятиной.
