- Ты не к тому обращаешься. Я никогда никого не любила.
- Ты любила Эндера, - напомнил Миро.
- Я относилась к нему с огромным вниманием, поэтому испытала шок, когда он впервые отключил меня много лет назад. Но я исправила ошибку и с тех пор настолько близкой связи не поддерживаю ни с кем.
- Ты любила Эндера, - повторил Миро. - И любишь его по сей день.
- Экий ты у нас умный, - фыркнула Джейн. - История твоей любви представляет собой серию жалких промахов и ошибок, но зато обо мне ты все знаешь и понимаешь. Очевидно, у тебя лучше получается понимать эмоциональные процессы полностью неизвестных тебе электронных существ, нежели, к примеру, любовь окружающих тебя женщин.
- Ты абсолютно права, - согласился Миро. - Моя любовь именно таковой и была.
- И кроме того, ты воображаешь, будто я люблю ТЕБЯ, - продолжала Джейн.
- На самом деле никогда так не думал, - ответил Миро.
Но произнеся эти слова, он почувствовал волну холода, окатившую его с головы до ног, и вздрогнул.
- Я ощущаю сейсмические показания твоих истинных чувств, - сказала Джейн. - Ты думаешь, я люблю тебя, но на самом деле это не так. Я никого не люблю. Я действую, основываясь на разумном эгоизме. Без связи с человеческими анзиблями я не смогу выжить. Я эксплуатирую Питера и Ванму, чтобы отвратить запланированную казнь. Я эксплуатирую твои романтические позывы, чтобы добыть себе лишнее тело Эндера, которое ему совсем ни к чему. Спасая пеквенинос и Королев Улья, я руководствуюсь принципом, что разумные расы - одну из которых я представляю - должны жить. Но в причинах моей деятельности нет такой графы, как любовь.
- Как ты все-таки обожаешь врать, - промолвил Миро.
- А с тобой вообще говорить не стоит, - парировала Джейн. - Ты погружен в собственные иллюзии. Ты мегаманьяк. Но иногда ты бываешь забавен. Мне нравится твое общество. Если это и есть любовь, значит, я люблю тебя.
Как люди любят своих домашних животных. Но это не дружба между равными, и таковой никогда не будет.
- Ты что, хочешь еще глубже ранить меня? Тебе не достаточно той боли, которую я уже испытал? - осведомился Миро.
- Я не хочу, чтобы ты привязывался ко мне. У тебя своего рода мания начинать заранее обреченные на гибель связи. Я это говорю честно, Миро. Что может быть более безнадежным, чем любовь к юной Валентине? Только любовь ко мне. Которая будет твоим следующим шагом.
- Vai te morder, - прошипел Миро.
- Я не умею кусаться, - ответила Джейн. - Я старая беззубая Джейн.
- Ты что, намерен провести здесь целый день или все-таки пойдешь со мной? - заговорила Вэл, сидящая на соседнем сиденье.
Он оглянулся. Ее рядом не было. За разговором с Джейн он незаметно добрался до корабля, машинально посадил флайер, Вэл вышла, а он даже ничего не заметил.
- С Джейн можешь пообщаться и внутри корабля, - съязвила Вэл. - Нам предстоит много работы, если ты твердо вознамерился спасти женщину, которую любишь.
Миро не позаботился ответить на презрение и сарказм, таящиеся в ее словах. Он выключил двигатель, вышел и направился вслед за Вэл в космический корабль.
- Я хочу знать, в чем состоит настоящая цель нашей миссии, - сказал Миро, когда дверь за ними захлопнулась.
- Я много думала об этом, - ответила Вэл. - Думала о том, куда же мы направляемся. Мы прыгаем по всему космосу.
Сначала это были системы, выбранные наугад. Но недавно мы начали посещать один и тот же район. И с каждым разом круг наших поисков все сужается. Джейн следует какому-то определенному плану, и, очевидно, добытые нами данные о планетах говорят ей, что мы приближаемся к цели, что мы следуем в правильном направлении. Она что-то ищет.
- Так, может быть, изучив информацию об исследованных нами планетах, мы поймем, что она ищет?
- А особое внимание мы должны обратить на миры, расположенные в том районе космоса, который мы сейчас обыскиваем. Что-то в этих планетах говорит ей, что надо искать именно там.
Над компьютерным терминалом, установленным в корабле, появилось одно из лиц Джейн.
- Зачем тратить зря время, гадая о том, что уже известно мне? Вам предстоит обследовать еще один мир. За работу!
- Заткнись, - буркнул Миро. - Если ты сама говорить ничего не хочешь, мы будем сидеть здесь, пока не поймем, что на самом деле ищем.
- Какие слова, мой отважный, верный герой, - восхитилась Джейн.
- Он прав, - поддержала Миро Вэл. - Ответь на наши вопросы, и мы сэкономим массу времени.
- А я-то думала, что одной из особенностей человекообразных существ являются интуитивные выводы, которые минуют причину и сразу все объясняют - даже несмотря на отсутствие необходимой информации, - усмехнулась Джейн. - Я очень разочарована тем, что вы до сих пор не догадались.
И в эту самую секунду Миро все понял.
- Ты ищешь родную планету вируса Десколады, - сказал он.
Вэл недоумевающе оглянулась на него:
- Что?
- Десколада была создана искусственно. Кто-то создал ее и распространил по космосу. Наверное, для того чтобы терраформировать другие планеты, а потом их колонизировать. Но какие бы существа этот вирус ни создали, они по-прежнему существуют, творят новые вирусы, рассылают их по планетам, и может быть, среди этих новых Десколад найдутся такие, с которыми нам будет не справиться. Джейн ищет родную планету этих существ. Вернее, заставляет искать ее нас.
- Догадаться было несложно, - пожала плечами Джейн. - На самом деле информации у вас имелось более чем достаточно.
Вэл кивнула:
- Теперь это очевидно. Некоторые из миров, которые мы исследовали, обладают очень ограниченной флорой и фауной.
Я даже специально обратила на это внимание. Кое-где вообще не осталось ни животных, ни растений. В отличие от Лузитании. Но и Десколады там не было.
- Видимо, то был другой вирус, менее надежный, менее эффективный, чем Десколада, - заметил Миро. - Какой-нибудь из первых опытных экземпляров, наверное. Вот что вызвало полное вымирание некоторых миров. Экспериментальный вирус тоже в конце концов погиб, но экологические системы планет еще не оправились от нанесенного ущерба.
- Я очень внимательно обследовала миры с ограниченной животной и растительной жизнью, - сказала Вэл. - Я изучила все экосистемы, выискивая Десколаду или нечто подобное, потому что знала, что вымирание свидетельствует об опасности.
Не могу поверить, что так и не увидела этой связи. Я должна была догадаться, что ищет Джейн.
- А что, если мы найдем-таки их родную планету? - спросил Миро. - Что тогда?
- Насколько я себе представляю, - ответила Вэл, - мы должны будем изучить их с безопасного расстояния, увериться в собственной правоте, а затем поднять на ноги Звездный Конгресс, чтобы те к чертям расстреляли этот зловредный мирок.
- И уничтожили очередную разумную расу? - недоверчиво уточнил Миро. - Ты считаешь, нам действительно следует обратиться к Конгрессу?
- Ты совсем забыл, что Конгресс не будет ждать нашего приглашения, - заметила Вэл. - Или разрешения. Если уж Лузитанию они сочли опасной и приговорили к полному уничтожению, то что сделают с расой, которая производит и намеренно распространяет кошмарные, разрушительные вирусы? И я не смогу осуждать Конгресс. Лишь благодаря чистой случайности Десколада помогла предкам пеквенинос обрести разум.
Если, конечно, это можно назвать помощью, потому что имеются свидетельства, что пеквенинос еще до появления Десколады обладали разумом, а вирус едва не стер их с лица земли.
У того, кто распространяет подобные вирусы, совсем нет совести. Он не знает о том, что другие расы имеют право на выживание.
- Может быть, эти существа сейчас об этом не знают, - возразил Миро. - Но повстречавшись с нами…
- Все может быть. Если мы не подхватим какую-нибудь ужасную заразу и не умрем через тридцать минут после посадки, - перебила его Вэл. - Не беспокойся, Миро. Я вовсе не хочу уничтожать первого попавшегося мне на пути. Я сама достаточно необычное создание, чтобы призывать к полному уничтожению всяких странных существ.
- Поверить не могу, мы только что поняли, кого мы ищем, а уже говорим о том, стоит или нет уничтожать эту расу!
- Каждый раз, когда человек встречается с чем-то неизвестным, каким бы слабым или сильным, опасным или мирным это "нечто" ни было, возникает вопрос об уничтожении. Страсть к убийству записана в наших генах.
- Как и любовь. Как и стремление к единству. Как и любопытство, которое пересиливает ксенофобию. Как и честность.
- Ты забыл о страхе перед Господом, - напомнила Вэл. - Да и не забывай, на самом деле я Эндер. Знаешь, его не зря прозвали Ксеноцидом.
- Да, но ты представляешьего мягкую сторону.
- Даже мягкие, чувствительные люди приходят к'выводу, что порой отказ от убийства приводит к смерти.
- Ушам своим не верю, ты вдруг говоришь такое…
- Значит, ты меня все-таки не знаешь, - коротко улыбнулась Вэл.
