— Я упала на тлеющие угли костра, когда была в выпускном классе. Это был несчастный случай. Я потеряла шесть дюймов волос (прим. пер. — примерно пятнадцать сантиметров) и получила ожоги третьей степени.
Эм… хорошо. Давай поговорим об этом.
Я потерял дар речи. Я не думал, что она откроется так скоро. В какой-то мере облегчение накрыло меня. В моем воображении возникало так много различных вариантов, некоторые из них включали насилие.
— Можно было сделать пересадку кожи, но была вероятность инфицирования, поэтому я решила отказаться от процедуры. Донорская ткань была бы взята с моих ног, оставляя еще одну поверхность на моем теле в шрамах.
Я беру ее чашку и ставлю рядом с моей, затем притягиваю к себе и сажу между своими ногами спиной ко мне. Она собирает волосы и перетягивает на одну сторону на плечо, и я полностью ощущаю эту новую ответственность.
Доверие.
Вивьен впустила меня в свою жизнь и показала ту свою часть, которую очень немногие люди когда-либо видели. Она отдала мне свое доверие и сейчас показывает все, потому что она надеется, что я приму ее и защищу наиболее уязвимую ее часть.
Я провожу пальцами по ветвям и обвожу цветы, чувствуя неровную поверхность из-за шрамов. Она поворачивается и смотрит на меня. Намек неуверенности все еще остается в ее напряженных глазах. Я улыбаюсь и целую ее плечо.
— Не отступать, — шепчу я.
***
Вивьен освежается в моей ванной, пока я убираю катастрофу с подушкой и оцениваю степень повреждения своего телефона. Невероятно, что она все еще здесь. Мое поведение вчера должно было напугать любого, кто не знал меня на протяжении долгого времени.
— Ты работаешь сегодня или покупаешь новый телефон?
Я поднимаю глаза и вижу, как она спускается по лестнице в очень коротких шортах и майке, а волосы аккуратно завязаны сзади.
— И то, и другое, — я поднимаю вверх свой разбитый телефон. — Это не я. То, что ты видела вчера… Я обычно не вспыльчивый.
Она пожимает плечами и запрыгивает на столешницу, хватая меня за рубашку и притягивая к себе между ног.
— Этим утром, что я делала… — она усмехается, — … я обычно не слизываю наполнитель «Бостон Крем» с члена моего соседа.
Я набрасываюсь на кожу ее шеи, проделывая путь вверх к губам, тем самым губам, которые были вокруг моего члена часом ранее. Не могу сдержаться, чтобы не взять в руки ее груди, и, когда она стонет и наклоняет голову в сторону, приглашая меня притронуться, я понимаю, что начинаю то, что не смогу закончить, и, по правде говоря, мой член не будет мной очень доволен.
— Нам не следует продолжать, — мой голос звучит не очень убедительно.
Она оборачивает ноги вокруг моей талии.
— Ты уверен?
Я беру ее за лодыжки и освобождаюсь от ее «многообещающего предложения»
— К сожалению, да, я уверен.
— Поужинаем сегодня? — она смотрит на меня с надеждой.
— У меня сегодня ужин с родителями. Может, ты сможешь зайти, когда я вернусь.
Она сжимает губы и кивает.
— Вообще-то, я совсем забыла. У меня есть планы на сегодняшний вечер.
— Да?
Она спрыгивает со столешницы.
— Да.
— Ну ладно, утром я с папой буду в Лодочном клубе, но мы можем придумать что-то днем.
Она поднимается на носочки и целует меня.
— Звучит классно. Увидимся завтра, если, конечно, не пересечемся раньше.
— Ты поедешь на метро этим утром?
— По субботам меня подвозит Алекс, — говорит она, открывая дверь.
Я киваю, немного ошеломленный ее отстраненным отношением.
Глава 9
Все в семье
Вивьен
Не нужно никогда недооценивать женщину, чьей целью в жизни является переплюнуть «Амазон». Оливер умный, у него есть бумажное доказательство этому из Гарварда, но я целеустремленная, а в данный момент это превосходит его ученую степень в юриспруденции. Наиболее успешные в жизни люди знают, что существует более одного способа получить приглашение на особые мероприятия. Сегодня это я.
— Я сегодня как-то неясно мыслю. Давай посмотрим, правильно ли я тебя поняла, — Алекс наблюдает, как я поливаю фруктовые деревья, в то время как она потягивает свой напиток, развалившись на одном из стульев «Адирондак»[36], выставленных на продажу. — Оливер залетел и забрал тебя от Ченса прошлым вечером, чтобы самому лишить тебя девственности. А сейчас ты сходишь по нему с ума, но он не пригласил тебя на ужин к своим родителям сегодня, поэтому ты идешь с Ченсом, потому что он пригласил тебя?
— В основном, все так.
— Как ты заставила Ченса согласиться все еще взять тебя с собой?
— Я заманила его в ловушку. Позвонила и извинилась за вчерашний вечер и, как и ожидала, он сказал, что увидит меня сегодня вечером, решив, что Оливер приведет меня с собой. Когда я сказала ему, что не получила такого приглашения, он напомнил, что я получила такое приглашение от него во время ужина вчера. Я делала вид, что неуверенна по поводу целесообразности моего визита, но он настоял и сказал, что Оливеру иногда необходим небольшой толчок.
— Должна сказать, что я тебя недооценивала, Цветочек.
— Все недооценивали, — я посылаю ей хитрую улыбку.
— Думаешь, Оливер разозлится, когда все узнает?
— Возможно, но у меня все под контролем.
— Я жду полного отчета завтра, —Алекс закатывает глаза.
Я брызгаю на нее водой, она визжит.
— А я жду, что ты оторвешь свою задницу от стула и поможешь мне сегодня!
— Ладно, ладно, ладно! — она соскальзывает со стула и убегает.
***
Ченс подбирает меня в конце улицы. Конечно, я втайне волнуюсь, потому что он хочет, чтобы это стало сюрпризом для Оливера, так же как и я.
— Эй, Вив, мой тупоголовый брат уже уехал? — спрашивает Ченс, когда я сажусь в грузовик.
— Нет, его машина все еще на улице. Вы сегодня встречались?
— Да. Но я даже не подал виду, что он обломал мой член вчера, но тебе действительно стоило рассказать мне о вас двоих, — смеётся Ченс.
— Я знаю, прости. Просто он такой…
— Упертый? Разочаровывающий? Своевольный?
Я хохочу.
— Да, да и да. Да, он мне нравится… очень.
Ченс смотрит на меня краем глаза и улыбается.
— Ты ему тоже нравишься. Этот идиот выглядел, как Джокер из «Бэтмена» сегодня, с тупой ухмылкой на лице.
— Действительно?
— Действительно.
Мы прибываем к дому их родителей, и ко мне подкрадывается нервное возбуждение, когда Ченс ведет меня по вымощенной булыжником подъездной дорожке к их двухэтажному кирпичному дому, спрятанному за лесом высоких деревьев. Биение сердца отдается в горле, ладони вспотели — великолепно для первого знакомства.
