Николе во что бы то ни стало нужно было что-то сказать о маминых занятиях.
- В общем, у нее особая работа. Там... про происхождение жизни и про космос.
Юрий Николаевич посмотрел на Николу внимательно.
- А где мама работает?
- В научно-исследовательском... - Никола назвал улицу, на которой находился мамин институт. И Юрий Николаевич удовлетворенно кивнул.
- Понятно, звание есть?
- Кандидат биологических.
- Ага...
Это меняло дело. Астроном задумался. Если слово "мама" в двадцать три года уже не звучит так непререкаемо, как в тринадцать, то "кандидат... наук", пожалуй, именно в эти годы находится в зените.
- Ну ладно, теперь о случайности... Ты не слыхал об условиях Юань-Су-Шу Кордильевского? Никола помотал головой.
- Понимаешь, китайский астрофизик и польский астроном сформулировали три главных условия, при соблюдении которых из белковой протоплазмы может развиться жизнь до разумного существа...
- Гомо сапиенса, - Никола не мог удержаться, чтобы не ввернуть научный термин. Правда, он тут же поймал себя на том, что идет по стопам своего хвастливого приятеля, и раскаялся. Но астроном ничего не заметил и продолжал.
- Угу. Homo. Коротко эти условия можно перечислить так: ВРЕМЯ, ТЕМПЕРАТУРА, РАДИАЦИЯ.
- А что это все обозначает?
- А вот что: во-первых, центральное светило, ну, как наше Солнце, например, должно равномерно, без взрывов и катастроф освещать свои планеты длительное время.
- А сколько, Юрий Николаевич? Как об этом узнали?
- Ну, примерно, миллиарда три, четыре земных лет. Вывели эти условия на примере, конечно, нашей системы и конкретно - Земли. Потому что пока мы другой такой же не знаем.
- Значит, это все пока "может быть"? - в голосе Николы прозвучало искреннее сожаление. Он подумал: "Вот тебе и астрономия - точнейшая из точнейших наук. Астрономы могут вычислить, где, когда, какая планета должна находиться. Любое затмение предсказать. И вдруг: "примерно", "может быть", "вероятно"... Нет, пожалуй, в технике или даже в физике лучше. Там уж, если что знаешь, то наверняка".
Вряд ли Юрий Николаевич обладал телепатическими способностями, но разочарование настолько искренне прозвучало в голосе Николки, что он не мог остаться к нему равнодушным.
- Что значит "может быть"? Что ты имеешь в виду?
- Ну, что все это приблизительно, неточно...
- А ты бы хотел знать все и до конца, и совершенно точно, и неизменно?.. Так знай: абсолютно точных, абсолютно истинных законов нет ни в одной науке. Потому что природа неисчерпаема по своей сложности. Чем дольше люди живут, тем больше они узнают. Это похоже на подъем в гору. Чем выше, тем дальше видно. Но до вершины человечество никогда не доберется. Вершина - это значит дальше пути нет. Нет движения. А нет движения... - Юрий Николаевич остановился и посмотрел на Николу. Мальчик кивнул головой. "Неподвижность - смерть!" - в этом его убеждать не надо. И все-таки...
- И все-таки, Юрий Николаевич, возьмем физику. Ведь вот если уж мы знаем что-нибудь о каком-нибудь факте, то мы знаем об этом наверняка, а не "может быть"?..
- Ну, брат, вот так сказал... А что такое электрон, ты знаешь?
- Частица.
- А в электронном микроскопе? Волна?.. Вот то-то. Электрон может вести себя и как частица, и как волна. Да и не только электрон. В современной физике даже термин такой есть: "Принцип неопределенности". А ты говоришь - "все точно и наверняка".
Юрий Николаевич замолчал и начал яростно протирать выкупанный в керосине и очищенный от нагара поршень тряпкой. Никола выудил из таза кольца и поршневой палец.
- Юрий Николаевич, ну а дальше?
- Что дальше?
- Ну вы ведь только о времени рассказали... Из условий. Еще температура осталась и радиация...
Никола смотрел в пол, аккуратно снимая с деталей мотора остатки грязи и масла. Уж если Вервин за что-нибудь брался, будьте уверены... Он поднял поршень, только что вытертый Юрием Николаевичем, и принялся тщательно выковыривать грязь из кольцевых канавок. Астроном усмехнулся...
- Что ж, второе условие требует на обитаемой планете не слишком большой жары и не слишком лютого холода. Чтобы это понять, давай вспомним биохимию...
"Интересно, - думал Никола, - астроном, а знает биохимию: мама врач-биолог, а знает, будь здоров, астрономию. Видно, сейчас, чтобы стать настоящим ученым, мало досконально разбираться только в одной узкой области науки". И он еще раз порадовался про себя тому, что случай подбросил им с Витькой такую удачную находку, как неизвестная рукопись... Однако эти раздумья ничуть не мешали ему внимательно слушать. А Юрий Николаевич, подтянув к себе стул, уселся на него верхом и принялся развивать свои взгляды, ничуть не заботясь о возрасте и эрудиции слушателя.
- Понимаешь, основой живого вещества на нашей планете, так сказать, основным субстратом жизни, являются белки. Это высокомолекулярные азотосодержащие углеродные соединения, обладающие огромной реактивностью и способные к самовоспроизведению и развитию посредством обмена веществ с окружающей средой...
Никола кашлянул. Юрий Николаевич на минутку замолчал, потом засмеялся и продолжал уже совсем другим тоном:
- Короче говоря, если считать, что жизнь может иметь только белковую основу, то температура на планете не может быть выше ста градусов. Ведь в белках много воды, а при ста градусах вода кипит. Недопустим и вечный холод, при котором вода - лед. Вот тебе и границы "температуры жизни".
Правда, сравнительно недавно химики выяснили, что сложные соединения, вроде белка, можно строить и не только на базе углерода. Например, на основе кремния. Таким веществам не нужна вода. Но существовать они могут при значительно более высоких температурах. Так что не исключено, что где-то на горячих, раскаленных планетах, куда и ступить-то человеку нечего и думать, живут себе поживают кремниевые существа. А привези их на Землю, они даже в Африке тут же застынут, превратятся будто в отлитые из стекла статуи.
Никола подумал, что Витька непременно бы расспросил поподробнее о таких мирах. И, чтобы как-то восполнить отсутствие товарища, проговорил:
- А здорово бы интересно попасть на такую планету. Правда? Только, конечно, в скафандре из асбеста, например...
- Ну, попасть туда - все равно что в мир чудес. Там все не как у нас. Все наоборот. - Юрий Николаевич заметил, что глаза Николы приняли вопросительное выражение, и поспешил пояснить свои слова: - Прежде всего - сама жизнь кремниевых существ... Ну вот почему, например, какой бы ни был на улице холод, температура твоего тела тридцать шесть и шесть? Или такой вопрос: откуда черпает организм энергию для того, чтобы передвигаться, работать, мыслить?.. Как ,ты думаешь?
Никола задумался. Но он недаром был сыном врача, хотя до недавнего времени и не признавал мамину специальность.
- Из пищи, там хлеба с маслом, котлет, ну и супа, конечно...
- Правильно! А что происходит с пищей в организме?
- Переваривается...
- Ну, точнее сказать - окисляется. Ведь химическим источником энергии в нашем мире как раз и являются реакции окисления.
Например, горят дрова в печке - окисляются. В пространство выделяется тепло. Гниют листья или там всякие остатки - тоже окисляются. И тоже выделяется тепло. Реакции окисления на Земле самые распространенные. Потому что в нашей атмосфере много кислорода. А окисление - это и есть соединение химических элементов с кислородом. Оставь на воздухе лист железа. Пройдет немного времени, он окислится. Заржавеет.
А теперь перенесемся на раскаленную планету с кремниевой жизнью. Кремниевые соединения не окисляются. Значит, энергию для жизни они должны получать каким-то другим путем. Ну, например, восстановлением. Это как раз реакция, обратная окислению, связанная с тем, что у соединения отнимается лишний кислород. Конечно, для этого на планете должна быть восстановительная атмосфера. Как у нас на заводах, где из растворов окислов получают чистые металлы: медь, цинк, никель и даже алюминий...
Там - бросил на "землю" ржавую железяку, через некоторое время она как новенькая. Представляешь себе - целые горы из чистых металлов. Оловянные и свинцовые реки и болота. И среди всего этого призрачного мира движутся странные существа...
Но жизнь, по современным предположениям, может существовать не только при повышенных температурах. Некоторые ученые считают, что в царстве космического холода может также развиться жизнь, но... на аммиачной основе. Знаешь, что такое аммиак?
- Н-ну, химическое соединение какое-то...
- Не какое-то, а простейшее соединение азота с водородом. До минус тридцати трех градусов - жидкость. Чуть потеплее - газ с резким запахом. В жидком аммиаке прекрасно растворяются очень многие химические элементы. Как в воде. Чем же тогда это не основа жизни? Только "аммиачники" должны жить в морозной атмосфере азота. Им и "дышать". А "пить" жидкий аммиак. Так что температура определяет и путь развития планеты, и вид возможной жизни на ее поверхности.
