Он на пробу активировал огненный шар, и разочарованно усмехнулся. Из его руки вырвался тускло светящийся мячик размером с монетку, и по вялой дуге улетел в туман. Чудеса магии, да и только! Что они смогут сделать такими крохотными огненными шариками? Разве что насмешить врагов до смерти.
Он внимательно просмотрел все доступные заклинания, выбрал несколько, и решил упражняться всю дорогу. Чел перебрасывал огненный шарик из ладони в ладонь, тот падал и обжигал ему руку. Кривясь от жжения в ладони - ощущения были выкручены до пятидесяти процентов - он тут же применял заклинание лечения, и так без конца.
Никто не последовал его примеру. Шедший немного впереди Боевой_Гнус вертел в руках своё оружие, без конца любуясь новеньким автоматом. Рядом с ним поигрывал сапёрной лопаткой ещё один игрок - человек. Его звали Мерзявец Цы, и он был штурмовиком, как и Гнус.
Впереди всех семенил тощими мускулистыми ногами зелёный гоблин. Его имя - Пицца_с_Крысой, висело над ним вместе со значком инженера.
Вслед за гоблином двигались тролли, увешанные оружием. Хрум шёл рядом с другим троллем, по имени Белая смерть, и, судя по их хриплому хохоту, рассказывал анекдоты.
Ещё один человек, тоже снайпер, пристроился рядом с Челом. Его звали Норд Звер, и выглядел он так, будто сошёл с плаката фильма о викингах. Роста Звер был предельно допустимого, почти на полголовы выше Чела, имел длинные белобрысые волосы и голубые глаза. Сперва он тоже играл лопаткой, потом взялся жонглировать ножом, ловко подбрасывая его и гордо косясь на соседа. Теперь он шёл рядом, и то и дело смотрел в прицел своей винтовки, будто ожидая что-то увидеть.
Позади всех двигались два кентавра. Один нёс на спине ящик с боезапасом, другой тащил катушку с кабелем, разматывая его за собой. Зелёный гоблин то и дело бросал своё место впереди, подбегал к арьергарду и проверял, как лёг кабель. Потом снова уносился вперёд. Чел, глядя на его прыжки, в который раз пожалел, что второго гоблина за обедом задушила жаба. Они лишились второго разведчика ещё до начала пути.
- Брось эту дрянь, - сказал Норд Звер.
- Что брось? - отозвался Чел.
- Да магию свою. Бесполезно же.
- Не бесполезно.
- Ага, против базуки самое то, - презрительно сказал Звер. - Смотри, никто этим не заморачивается.
- Хочешь покомандовать, Норд? - Чел посмотрел на него у упор. Возможно, этому белобрысому парню хочется поболтать. А может, ему не даёт покоя значок лидера у Чела над головой. В любом случае надо поставить его на место.
- Ты же у нас командир, - ухмыльнулся блондин. - У кого значок, тот и лидер.
- Нет, снайпер. Кто лидер, у того и значок.
Чел продолжал смотреть на него. Они остановились, и вместе с ними остановилась вся команда.
Он видел краем глаза, как Боевой_Гнус с приятелем придвигаются ближе, с жадным любопытством вслушиваясь в разговор. Как тролли тоже разворачиваются и скалят острые зубы в ухмылке, предвкушая хорошую драку.
Пауза затягивалась. Наконец Норд отвёл глаза.
- Тебе повезло, - пробормотал он. - Взял корону, получил иммунитет.
- Да. У меня иммунитет, а тебя нет.
Чел уже видел, что драки не будет. Блондин испугался, что вылетит из игры.
Норд отступил на шаг, и отвернулся. Проворчал, отходя:
- С короной любой дурак может...
Тролли разочарованно зафыркали. Боевой_Гнус прошептал что-то на уху Мерзявцу Цы, и они захохотали.
- Девчонка! - мерзко хихикнул Цы, оправдывая своё имя.
- Ути-пуси, испугалась, - фальцетом пропел Боевой_Гнус.
И без того уже разозлённый Норд Звер рявкнул:
- Кто девчонка?
- Кто завизжал, тот и девка! - хохотнул Мерзявец Цы.
Звер бросился на Цы. Ожидавший этого Мерзявец отскочил, и блондин влетел прямо в подставленный приклад автомата Боевого_Гнуса.
Раздался неприятный звук, Норд согнулся, из носа его брызнула кровь.
- Нечестно! - пискнул подбежавший гоблин. Он прижал когтистую лапку к своей уродливой мордахе, с испугом глядя, как течёт кровь из сломанного носа Звера.
- А чего он, - сказал Боевой_Гнус. - Сам первый полез.
Норд зарычал и бросился на Гнуса. Цы подставил ему подножку, и тот полетел на землю.
- Ой, - глумливо сказал Гнус, держа руку над поверженным блондином. В пальцах его покачивался автомат. - Висит - падает.
Щёлкнул выстрел. Оружие вылетело из руки Гнуса. Тот взвыл и затряс окровавленными пальцами.
- А-а-а! *****!!!
- Убери ствол, - ровно произнёс Чел, держа на мушке Мерзявца Цы. Тот опустил поднятый было автомат. - Ещё раз наведёшь на кого-то из нас оружие - убью.
- Ты в меня выстрелил! Тебя исключат! - истошно вопил подстреленный Гнус. С руки его текла кровь. - Тебе конец!
- Драки запрещены, - невозмутимо ответил Чел. - На первый раз ты останешься в группе. В следующий раз нарушитель уйдёт из команды, и его место займут другие.
- Да кто ты такой? - крикнул Мерзявец Цы.
- Лидер группы. Если не нравится - убирайся.
Тролль из команды Гнуса шагнул было к нему, но Хрум положил лапищу ему на плечо и покачал головой.
- А если нет? - прошипел Цы. - Что ты мне сделаешь?
- Сделаю скин. А потом прострелю тебе ногу и оставлю тут. Ждать падальщиков. Как думаешь, что будет раньше - возрождение или местные трупоеды?
Про трупоедов Чел придумал, но команда вздрогнула. Гоблин заморгал выпученными глазками, кентавры заозирались по сторонам, топоча копытами. Цы перекосился от ярости, но промолчал. Только Боевой_Гнус ещё поскуливал, баяюкая раненую руку. Все видели значок короны над головой Чела. Никто не знал, сколько времени продлится его иммунитет. Но сейчас лидер мог сделать что угодно, и остаться в команде. В отличие от любого из них.
Тоскливый, заунывный вой разнёсся над землёй. Смолк на секунду, и повторился снова, уже громче и ближе.
- Что это? - шёпотом спросил один из кентавров. Катушка с кабелем дрогнула в его руках и вывалилась на землю.
- Это они. - Гоблин задрожал ушами. - Трупоеды.
Резко задул ледяной ветер, по плоской земле покатились сухие клубки почернелой травы и обрывки мусора. Туман по краям горизонта зашевелился и стал подниматься кверху, как седой взбаламученный ил.
- Вот они! - вдруг крикнул второй кентавр, указывая пальцем.
Все обернулись. На границе чёрно-серой земли и белесой мути тумана разгорались красные огоньки. Их было много, и они приближались.
Глава 29
- А-а-а! - тролль Белая_смерть сорвал с плеча базуку. Грохнул выстрел.
Огненная вспышка разорвала стену тумана, разлетелась багровыми брызгами и погасла. На миг осветилась серая земля, с горящими клочьями то ли кустов, то ли чьих-то ошмётков. Потом мгла снова сомкнулась.
Красные огоньки приближались с устрашающей скоростью. Чел открыл карту. Конечно же, никаких передвижений противника на ней не было отмечено. Возможен только визуальный контакт. Кто сейчас пёр на них из тумана?
- Кто это? - прохрипел Звер, утирая кровь с лица.
- Вскрытие покажет, - проворчал Хрум. Он поводил стволом своего пулемёта, но пока не стрелял.
Вот уже вдалеке, в серой мгле появились контуры приближающейся опасности: низкие, длинные тени передвигались большими скачками.
- Собаки, - сказал Боевой_Гнус. Он стоял с автоматом наизготовку рядом с Мерзявцем Цы. - Это просто собаки.
- Хрум! - Чел ухватился троллю за перевязь, подскочил, и одним прыжком взобрался ему на плечо. - Держись ровно.
- Спиногрыз, - беззлобно ругнулся тролль.
Чел уселся удобнее у тролля на шее и поднял винтовку. В прицел было видно, как твари, похожие на собак, приближаются с удивительной быстротой. Но это были не собаки.
Длинными скачками, выгибая спины и вытягивая тонкие лапы, к ним неслись четвероногие зверюги. Спины их, чёрные, лоснящиеся, были прочерчены поверху зубчатым гребнем, как у игуан. А может, это торчали острые костяшки позвонков. Длинные суставчатые лапы, которые резво несли тварей вперёд, загребали землю четырёхпалыми когтями, двигаясь сильно и быстро, как рычаги машины.
Открытые пасти глотали туман, в них блестели острые клыки, и их было слишком много. Гораздо больше, чем у обычной собаки.
Чел навёл прицел на ближайшую тварь и выстрелил. Он целил в широкую грудь, прямо под шеей, и попал. Он видел, как разлетелась плоть в месте, куда угодила пуля, как брызнула тёмная кровь. "Собака" подпрыгнула, кувыркнулась через голову, прокатилась по земле и... продолжила бежать.
- Чёрт! - Норд Звер выстрели тоже. От его пули "собака" дёрнулась, потеряв часть шкуры с плеча и не замедлив хода.
Теперь уже стреляли все. Загремели винтовки Боевого_Гнуса и Мерзявца Цы, забухала базука тролля. Зелёный гоблин-инженер, забравшись, по примеру Чела, на спину кентавра, строчил из своего автомата, изводя один магазин за другим.
