на важной теме, а тут ещё хотят и до обороны дотянуться. Пусть далеко и не всей.
— Хорошо, — кивнул я. — Даю добро. Покажу, по каким путям ходили наёмники. Посмотрим, что вы можете предложить, чтобы осложнить врагам жизнь. Но, Затан, давая добро на это, я потребую кое-что в ответ.
— Что, господин? — напрягся он.
— Раз уж для вас многоженство является нормой и раз вы получили столько невест, то, чтобы избежать конфликтов в будущем, не находишь, что нужно сбалансировать это? Пусть каждый мужчина-шард найдет себе невесту из числа людей. Я не требую, чтобы вы это сделали прямо сейчас. Пусть три года будет вам сроком. Ищите нормально, чтобы не было проблем в семьях. Но я хочу, чтобы вы продолжили вливаться в наше общество, и жду появления детей.
— Это… — Затан замялся, осмысливая сказанное.
— Полукровки потеряют в магическом даре по меркам шардов. Это нам уже известно. Клан компенсирует это. Поможет с камнями. Возьмет на себя обучение. Вы же поможете зельями. Получатся хорошие граждане для нашего города. Устроит тебя такой договор?
— Да, господин, — помедлив, кивнул он. — Не думаю, что это станет проблемой.
Как показала практика, шарды вполне любвеобильны. Вон сколько полукровок уже наплодили. Как-нибудь справятся.
***
Всю следующую неделю я занимался личным составом, устраивал учения и общие тренировки. Заглядывал и в школу круга, помог там с обучением и себя показал. Состоялся разговор с мастером, который выказал недовольство тем, что они поселились на настолько беспокойных землях.
— Зря переживайте. Считайте, что это у меня такая тренировка.
— Тренировка? — нахмурился мастер, не оценив юмора.
— Как наставлял грандмастер Шау, боевое предвидение нужно тренировать всегда и везде, — улыбнулся я.
— Грандмастер Шау? — расширились глаза мужчина. — Вы с ним встречались?
— Да. Он и другие грандмастера преподали нам пару уроков, пока изучали источник десятого ранга.
Надо было видеть глаза мастера. Кажется, он был фанатиком Шау. С того дня уважением ко мне проникся безмерным. Вопросы о беспокойных землях мигом исчезли.
***
Помимо желания окунуться в дела клана и «обновить» контакт с людьми, я преследовал и другую цель. Отбирал кандидатов на поход в мир духов. Такену я послал весть о том, что собираюсь сделать и что он может выделить пятьдесят шиноби, особенно доверенных и самых талантливых. Они должны прибыть сюда и пройти подготовку к ритуалам.
Гэцу на меня серьезную обиду из-за этого затаил. Перестал меня тренировать. Постоянно пропадал где-то. Тоже мне, великий дух.
Отдельно я переговорил с Еленой. Сейчас она действовала согласно плану. Сократила доли в убыточных бизнесах и работала более основательно по тем позициям, где мы были сильны.
— Больше не обижали? — спросил я, выслушав её доклад.
Она мне и до этого доклады исправно отправляла, но лично поговорить — это немного другое.
— После того как тебя отправили в опалу, опять наглеть начали, — поморщилась девушка.
— Кто там самый видный и наглый?
— Уткин.
— Он-то куда лезет? — удивился я.
— Ты не следишь за обстановкой, но он влияние стремительно набирает. Старая аристократия его поддерживает, кто не удел оказался. Конкурировать с нами хочет. Представь себе, у него даже артефактор появился. Куёт магические мечи.
— Серьезно? Ну да, почему бы и нет.
Уткин Артур Львович. Герцог. Богат, влиятелен. Такена поддерживал нормально, но без энтузиазма. Насколько помню, чем только не занимается.
— Ходят слухи, что вместе с дорогой будут ещё железные пути прокладывать. Возможно, назначат его.
— То есть он пользуется милостью короля, — сделал я вывод.
— Не знаю. Слухи разные ходят. Компетенции в железнодорожном строительстве у него имеются. Именно в его регионе лучше всего с железной дорогой дела обстоят.
— Ладно, понял. Загляну к нему в гости.
— Ты его прикончить решил?
— Нет. Дать понять, что меня лучше не трогать, вот и всё, — ответил я.
— Ты какой-то другой стал, — присмотрелась Елена.
— Кто знает, кто знает, — пожал я плечами. — Чего заглянул-то? Нам нужны люди. Бойцы. Собирай все самые лучшие команды наёмников. Оплата, обучение, камни, в том числе легендарные, вылазки в другие миры, артефакты, зелья — мы предоставим всё. Опасно, тяжело, слабаки нам не подойдут, о чём говорим прямо. Халявы не будет, но кто присоединится и окажется не робкого десятка, точно сможет раскрыть свои таланты и возвыситься.
— Сколько людей ты хочешь нанять? — деловито спросила Елена.
— Для начала сотни три.
— Это много.
— Это для начала и в идеале. Не уверен, что есть столько свободных бойцов, которые захотят пойти к нам на службу и которые нас устроят.
— Насколько сильными они должны быть?
— Как минимум владеть одним редким камнем и иметь хорошую физическую подготовку.
— Хорошо, — задумалась Елена. — Бюджет?
— Любой. Пусть всё королевство узнает, что герцог Грозовой собирает лучших бойцов, чтобы сделать их ещё сильнее, и что за ценой он не постоит. Ещё пусти слух, что, пока слабаки ходят в новый Колодец, а мы навестим другие миры.
— На корабле?
— На нем, — кивнул я.
— Сделаю. Нам что, к большой войне готовиться?
— В смысле готовиться? Война уже давно идет и никогда не закончится. Я ещё проверю, как ты тренируешься, и лучше мне остаться довольным, а то и ремня могу всыпать.
— Пожалуюсь твоим женам, — фыркнула Елена.
— А ты коварна, — рассмеялся я.
Глава 10. Рейдовая группа, или Как Спар народ собирал
Елена быстро разобралась с вопросом и бросила клич, сообщив, что мы готовы нанимать людей на службу. Я специально попросил её уточнить, что именно на службу, а не на разовые акции. Всем желающим предлагалось прибыть к нам в город. Между прочим, не самая лёгкая задача, потому что регулярных караванов к нам не ездило, но если такая мелочь остановит тех, кто хочет к нам попасть, то зачем они нам? Я сам лично, будучи зелёным пацаном, несколько сотен километров преодолел, чтобы попасть на испытание Такена. Продолжим эту славную традицию.
Такен тоже напомнил о себе, на следующий день после моего разговора с Еленой. Прислал официальное письмо, где попросил сгонять в школу круга за учениками, часть из которых должны были
