Ордена, и сильная чтобы уничтожить охранные башни. Но что ему здесь надо? Шпион?»
Следуя в направлении, в котором потенциальный враг мог вероятнее всего двигаться, Лампер наткнулся на гарнизон Ордена. Встретившись с командующим, он прямо спросил:
— Была ли в последнее время замечена какая-либо подозрительная активность в окрестностях? Никаких врагов? Ничего странного?
В ответ офицер задумался, почесал голову и сказал:
— Ничего, командир Маврос. Разве что по воздуху иногда всякие твари пролетают, но их мы быстро сбиваем. А так тишина и спокойствие.
— Понятно, — кивнул Лампер. — В таком случает продолжайте нести службу и сохранять бдительность.
Дальнейшие скитания Лампера были недолгими. Отойдя недалеко от гарнизона, он встал на высоком холме, откуда вдали виднелся небольшой городок. Дракон задумался. Лик омрачился разочарованием в самом себе.
«Как такое возможно? Я был уверен, что враг проник на нашу территорию. Может у меня паранойя? Нет, абсурд. Если противник был настолько силён, что смог уничтожить башни Адама, то чрезмерная осторожность не может быть лишней. Но я так и не смог найти никаких следов. Как можно передвигаться настолько скрытно? И в чём вообще смысл? Не понимаю».
Но пока Лампер задумчиво осматривал окрестности к нему внезапно снизошло озарение ужасающей истины.
«Нет… быть того не может! Возможно ли такое, что враг изначально не пытался ускользнуть от меня? Что это не я преследую его… а он меня!»
Развернувшись, Лампер посмешил вернуться назад в гарнизон. С момента его ухода не прошло и часа, но по возвращению он лицезрел пугающую картину.
Гарнизон был пуст. Все люди внезапно пропали. Ни крови, ни следов битвы, вообще ничего. При этом на снегу осталось множество следов, которые резко обрывались, будто мирно разгуливающие бойцы просто взяли и в моменте испарились. При таком раскладе никто даже понять ничего не успел. Враг атаковал слишком внезапно. Но проблема ещё и в том, что никаких врагов так же не было видно.
«Что… здесь произошло?»
Лампер медленно шагал по площади гарнизона, внимательно осматриваясь и пытаясь заметить хоть что-нибудь подозрительное. Но поблизости не было ни одной живой души. Даже вечно кружащие над базой снегири исчезли. И только холодный ветер жутковато посвистывал меж закоулков каменной крепости, да эхом раздавался хрустящий под ногами снег.
Но была ещё одна странность. Лампер обратил внимание, что из зданий провали все окна, будто их вытащили из рамок. А заглянув в одну из казарм он так же заметил, что исчезли и зеркала. А из оружейной пропало всё оружие и стальные доспехи.
Становилось жутко. Дракон чувствовал что-то неладное. Поблизости точно кто-то был. Что-то приближалось.
Выйдя на улицу, Лампер до предела обострил все свои чувства. И в этот момент перед его лицом пролетала падающая вниз снежинка. Внимательно всмотревшись, в этом мельчайшем кристаллике льда он сумел разглядеть отражение. И в отражении он узрел, что никакого гарнизона вокруг не было, все здания исчезли, и остался лишь снежный пустырь. А позади себя он увидел чью-то тень.
— Недурно. Но твоя иллюзия всё ещё несовершенна.
Резко развернувшись, Лампер нанёс заряжённый магией удар, и его кулак столкнулся с другим кулаком. В этот момент прогремел взрыв синего пламени, что развеял наложенную иллюзию и явил истинный облик окружающей действительности.
Посреди снежной поляны перед ним предстал высокий рогатый мужчина, словно демон, женоподобной внешности с длинными белыми волосами. Исходящая от него магия так и кричала о могучей силе. Он был далеко не простым монстром.
— А тебя так просто не проймёшь, — обратился монстр к дракону. — Другого и не ожидалось от легендарного чёрного дракона.
— Омерзительное отродье тьмы, — Лампер уже встал в боевую стойку. — Значит чутьё меня не обмануло, за мной и в правду шла слежка. Кто ты такой, монстр?
Рогатый приложил руку к груди и сделал реверанс, при этом искоса поглядывая на Мавроса и ехидно улыбаясь, демонстрируя одновременно своё уважение и насмешку.
— Меня зовут Сора, я первый генерал Армии Тьмы, — он выпрямился и провёл острым когтем себе по губам, после чего облизнулся. — Уж не знаю почему, но наш владыка будто одержим тобой, дракон. Он поручил мне лично убить тебя. Хотя я бы мог просто пойти и уничтожить большую часть Симхавиля менее чем за день. Но нет, в первую очередь ему нужна твоя голова. Пусть такое предположение и прозвучит оскорбительно, но… владыка Нигредо будто боится тебя, дракон. В чём же причина такой опаски, а?
— Понятия не имею, — холодно ответил Лампер, не сводя глаз с монстра. — Но всё это не важно. Будь ты, твой владыка или любое другое тёмное отродье — я уничтожу всякого, кто смеет посягать на существование человечества!
Лампер сорвался с места и со скоростью света переместился за спину Соры. Тот начал оборачиваться, но в этот же момент Лампер оказался с противоположной стороны и нанёс удар ему в голову. Но неведомым образом урон нанесён не был. Кулак дракона остановился в нескольких сантиметрах от лица монстра, будто уперевшись в невидимую стену.
«Что это такое?!»
Сора ухмыльнулся и нанёс серию из нескольких ударов, которые Лампер благополучно отбил. Но тут правая рука генерала напиталась едва зримой, но чудовищно ужасающей силой. Лампер тут же почувствовал, что не сможет так просто отбить это заклинание. Сора взмахнул рукой и в последний момент дракон успел уклониться, откинувшись назад, после чего отпрыгнул в сторону на безопасную дистанцию.
Таинственное заклинание прошло мимо его лица, но даже так оно смогло задеть его. С головы Лампера упал волосок.
— Симхавиль обречён! — воскликнул Сора. — Как не старайся, но человечество движется к своей гибели. Такова его судьба! И я, как правая рука тёмного владыки, свергну людей в бездну отчаянья, убив тебя, глупый дракон!
Сора взмахнул рукой и вслед за его когтями в воздухе появилась полупрозрачная волна. Заклинание стремительно двинулось в сторону дракона. На своём пути оно искажало пространство, стирало в ничто падающий снег, и, казалось, могло стереть вообще всё-что угодно.
Лампер уклонился от волны, подпрыгнув высоко вверх, и тут же создал в руке магическое копьё и метнул его во врага. Но Сора просто создал ещё одну волну, которая стёрла заклинание дракона и полетела вперёд. Лампер уклонился и в этот раз, оттолкнувшись от воздуха. Сора взмахнул ещё несколько раз, создав серию волн, которые на околосветовой скорости полетели в дракона.
В этот раз Лампер решил не уклоняться. Сложив ладони в фигуру круга и оттопырив два пальца, создав пародию на часы, он громко произнёс:
— О время! Замри на мгновение!
Не достав одного метра до дракона, стирающие
