от страха. Губы девчонки искусаны до крови.
-Стой, - опустил курьер девушку.
Земли ноги не достали. Икара встала на чужие ботинки сюр. По телу пробежал озноб, в памяти всплыл далекий день. Тот самый, в катакомбах зала развлечений. Где один демон сидел на цепи демонессы. Курьер, не доставивший заказ вовремя.
Икара подняла глаза выше, к шлему. Но ведь это... это не может быть он?..
В тот раз, в темном коридоре, Икара так же стояла на чужих ботинках сюр. А курьер был на голову выше. Совсем, как этот.
-Колдовать можешь? - обезличенный голос, лишенный эмоций.
У всех курьеров такой. Только у Икары все дрожит внутри от нехорошего предчувствия.
-Могу, - с трудом разомкнулись искусанные губы.
-Используй в крайнем случае, - продолжил курьер, - Жди удобного момента и беги отсюда. Поняла?
Ответила не сразу. Ком в горле мешал. Икара зажмурилась и кивнула:
-Поняла!..
А затем он снял шлем одной рукой. Второй продолжал удерживать девчонку, не давая той упасть со своих сюр.
Нет. Нет!
На голову натянули шлем, не спрашивая разрешения.
Зеленые глаза искрились свежестью лесной травы. За челкой черных растрепанных волос те кажутся еще ярче и чище. Рога почти не видны, и все же выделяются темным украшением.
Нет...
-Жди удобного момента, - напомнил демон, толкнул к стене туннеля.
У Икары ноги подкосились. Она рухнула на пол, больно ударилась коленкой. Этой боли хватило прогнать наваждение и снять оцепенение. Одного взгляда в обе стороны туннеля хватило, чтобы отползти дальше и сжаться в комок.
Но их четверо! Демонов четверо!! А еще наемники. Их десятка два!
Зеленоглазый один. Из помощников только перепуганный насмерть сулх. Что такое Жрица против Высших? Бесполезна. Он это знает.
-Жить надоело? - равнодушно бросил демон с фиолетовыми камнями глаз, - Из-за бродяги?
-Нет, - отозвался зеленоглазый: спокойно и без эмоций. В этом все демоны! - Дело не в ней.
-А в чем?
Курьер молчал несколько томительных секунд. Пожал плечами в неопределенности:
-Еще не решил.
Демон недовольно фыркнул.
-Глупость творишь, мальчишка.
Самую большую в мире глупость! Хотела бы крикнуть Икара, но рот не раскрывался. Страшно! Безумно страшно сидеть в углу туннеля и понимать, что сейчас произойдет. Почему?! Как до этого дошло?!
Демон на сюр оказался настолько подвижным, что ловить его пришлось сразу трем. Четвертый направился к дрожащему у стены существу. Дойти не сумел: магия зеленоглазого демона обожгла тому спину. Одежда задымилась, мужчина взвыл и зарычал. Оскалился белоснежными клыками и потерял всякий интерес к тихому комку возле стены.
Сначала убьет наглеца!
От магии унесли сюр в сторону. Невероятное мастерство езды! Прыжок на стену уйти от прямого удара, резво дернуться в сторону от чужих когтей. От клинков! Даже магию наемников отбил ботинком! Сюр ведь артефакт! Сильный артефакт, способный выдержать многое.
Выждав момент, Икара поползла в сторону. Вжимала голову в плечи каждый раз, когда позади осыпались камни с потолка. Сила ударов, сила магии! Демоны разошлись не на шутку! Наемники тех уже не интересовали. Зато один беглый сулх привлек внимание Высших.
-Далеко собралась, тварь? - прорычал дикарь над головой.
Икара захрипела, едва за горло ухватила сильная рука и подняла над землей. На глаза навернулись слезы боли и беспомощности.
-Гадство! - внезапно отдернул руку наемник.
Белый мех висел на чужом пальце. Икара удивленно смотрела за тем, как часть пальца отвалилась вместе с белым пуховым зверьком и полетела на землю. Нет, нет! Ему нельзя!
Икара сумела поймать линка на лету. Сдернула шлем курьера с головы и впихнула туда крошечного зверька. В закрытом пространстве такого твердого артефакта, как шлем курьера, линк не станет превращаться в хищника! Просто не сможет!
Икара споткнулась на бегу и побежала во всю прыть дальше, отчаянно прижимая к себе шлем со зверьком внутри. Бежать! Быстрее бежать!
-Стой!!
Рычание за спиной вызвало панику. Икара едва не взвизгнула от страха. Спиной чувствовала преследовавшего ее наемника. Еще чуть-чуть и достанет!
Боковое зрение уловило движение у стены. Зеленые камни мелькнули и тут же пропали. Икара по инерции обернулась через плечо: демон на сюр прыгнул от стены и сшиб преследовавшего ее наемника. Острые когти демона проткнули тому шею в пяти местах и с силой сжали. Кажется, Икара услышала хруст. Предсмертные конвульсии и закатившиеся глаза с кровавой пеной у рта.
Шуток здесь нет. Поблажек и вопросов уже не будет.
Магия опалила воздух. Дышать нечем!
Икара сделала шаг и остановилась. Испуганно обернулась.
В десятке метрах позади демон на сюр стоял во весь рост. Магия била в того с такой силой, что воздух плавился. Стоит ему сделать шаг и ослабить защиту, как девчонку позади спалит дотла!
Форма курьера плавилась на глазах.
-Беги, - раздалось спокойное в воздухе, - Сейчас.
Фигура позади начала меняться. Он... обернется монстром?! Огромным монстром! Мощные лапы, хвост, что сбил насмерть сразу пятерых преследовавших Икару наемников. Еще одного схватил когтистой лапой и сжал в кулак, превращая в желе.
-Беги.
Икара судорожно попятилась назад. Смотрела на еще три фигуры, что изменились до неузнаваемости. Монстры! Огромные монстры, отчасти схожие с каменными горгульями из детских сказок.
Размахом крыльев бывший курьер сбил с ног еще часть наемников. От магии незнакомых демонов закрыл собой, распахнув крылья. От силы противника те стали рваться, на коже появились кровоточащие рубцы.
Бежать! Ей надо бежать, иначе он не сможет драться в полную силу! Защищает бродягу и подставляется под удар! А врагов без того больше!
-Ты?!
Оборачиваться на рычащего незнакомца Икара не стала. Уточнять тоже. Слышала только, как позади раздавались глухие удары и вой умирающих бродяг. Хруст костей, крики. Рычание демонов!
В своей форме монстров все демоны отличались. Каждый по-своему. Совсем немного, но они были разными. И эту форму демоны не могли менять по желанию, в отличие от более нейтральной, схожей с прочими расами.
Икара видела его. Бежала прочь, что есть силы, слушая биение сердца в ушах. Пятна пляшут перед глазами. Но память пульсирует мыслью, что уже видела эту горгулью раньше! Этого самого монстра. У дома Генерала в окружении черных тварей.
На лесной тропе в лучах солнца.
Пальцы сложились в символ, вызывая туман. Икара дернулась дальше, не сбавляя ход. Упрямо прижимала к себе шлем курьера, не давая линку вырваться.
Грохот затихал за спиной одновременно с тем, как Икара удалялась от места схватки. Бойни! Но что такое один демон против четверых?! Он ведь еще и Икару прикрыл собой!
Наверняка ранен.
А еще наемники!
