«Вот как раз монаха мне после такого завтрака и не хватало!» – горько подумал я, – «Но не отсылать же его назад, тем более, что я действительно сам просил его о встрече…»
Посему, я вздохнул и попросил:
– Проведи его, пожалуйста, в кабинет… Я думаю, там нам будет удобно…
Гротта быстро скрылась за дверью, а я повернулся к Крохе:
– Чуть не забыл тебя поблагодарить за твой подарок… Если бы не он, я мог бы… проспать самое интересное.
Ее глаза вспыхнули удовольствием, но ответила она скромно: – Рада быть полезной…
– Не надо так… – очень серьезно произнес я, – Не надо… так… официально… Я… ты… мне… понимаешь, очень дорога… Очень. Я… я потом тебе все… объясню…
Быстро развернувшись я чуть ли не бегом бросился в свой кабинет.
Когда я вошел, отец Симот медленно прохаживался по ковру, имея при этом весьма задумчивый, я бы даже сказал, углубленный вид. Повернувшись на звук закрывающейся двери, он по-отечески мне улыбнулся и произнес своим мягким басом:
– Ты хотел поговорить, сэр Рыцарь, чем же может тебе помочь смиренный служитель Демиурга?..
Я посмотрел в его прищуренные глаза и молча предложил ему одно из кресел, стоящих у небольшого столика.
Молельник принца уселся, я присел напротив и после секундной паузы проговорил:
– Мне нужна помощь… в одном не совсем обычном деле… Принц, правда, обещал мне помочь, но я несколько сомневаюсь в том, что ему это удастся… А дело вот в чем…
И я рассказал отцу Симоту ту же самую историю, которую накануне поведал принцу. Введя молельника в курс дела, я проникновенно добавил:
– Теперь ты понимаешь, как важно для меня возможно скорее отыскать Демиурга?..
Отец Симот молча покивал, не сводя с меня глаз, а потом поинтересовался:
– А ты, сэр Рыцарь, действительно обладаешь какими-то необычными магическими способностями?..
– Разве я посмел бы, отец Симот, обманывать служителя Демиурга?.. – укоризненно произнес я, – Вчера я продемонстрировал принцу свои… способности, и он был полностью удовлетворен!..
– Угу… угу… – задумчиво буркнул молельник, и по его виду я понял, что у него есть еще вопросы ко мне, но он то ли не решается их задать, то ли не может их сформулировать. В кабинете на несколько минут повисло молчание, потом отец Симот встал и прошелся по ковру, задумчиво глядя себе под ноги. Его раздумья, на мой взгляд, затягивались чересчур долго, и я уже собирался… кашлянуть, но тут он остановился прямо передо мной и негромко спросил:
– А кто из фейри учил тебя магии?..
– Да… никто…
– Угу… угу… – повторил он свое бурчание и снова заходил взд-вперед.
Остановившись через минуту, он задал следующий вопрос:
– Скажи мне, рыцарь, как своему молельнику, ты веришь, что этот Мир создан Демиургом?..
– Конечно!.. – удивленно воскликнул я.
– Ты веришь в то, что Демиург, совершив акт творения, больше не вмешивается в жизнь созданного им Мира, дает своим созданиям самими развиваться, совершенствоваться или… угасать?..
– Ну… – я был в некоторой растерянности, недостаточно хорошо разбираясь в здешней теологии, – Мне кажется, что Демиург все-таки принимает определенное участие в наших делах… Ведь, согласись, что даже самим своим существованием он влияет на наше поведение…
– Вот! – воскликнул вдруг отец Симот с непонятной страстью, – Вот именно – тем, что мы знаем о Демиурге, о его существовании, зачастую определяется наше поведение! А у тебя не бывает ощущения, что Демиург… или некто другой, постоянно наблюдает за твоим поведением, оценивает его и решает, что дальше с тобой делать?! Ты не задумывался о том, что с тобой будет после смерти?!
Теперь уже пришла пора мне изобразить задумчивость. В принципе я сразу понял, что молельник интересуется моим ощущением… божественности, хочет понять, не появляется ли у меня мыслей о… Боге?! Только не хочет напрямую произносить это слово. Но ведь и мне, вроде бы, не полагалось… ощущать Бога?! Потому я с достаточной долей задумчивости проговорил:
– Нет… у меня нет ощущения, что я интересен кому-то… высшему… А после смерти?.. Я был бы счастлив стать Тенью…
Выговаривая эти слова, я очень внимательно наблюдал за своим собеседником и мне показалось, что тот едва сдержал вздох удовлетворения. Едва заметная улыбка тронула его губы, он опустился в кресло рядом со мной и быстро спросил: – А насколько определенно ты знаешь… своих предков?.. – при этом его острый нос как-то быстро покраснел.
Я удивленно вскинул брови, но ответил твердо:
– Настолько, насколько их должен знать благородный сэр! До шестнадцатого колена!
– А скажите мне… не обижаясь, как своему молельнику… в вашей округе не ходя слухи о… беззаветной любви одного из твоих благородных предков к… кому-нибудь из фейри?..
– Сплетни не могут служить источником информации! – гордо ответил я, но тут же, чуть смутившись добавил, – И о каком из благородных родов не ходит подобных… слухов?..
На рожу этого… демиургова прихлебателя немедленно выползла довольная ухмылка:
– И во многих благородных родах появляются дети, наделенные поразительными качествами!.. – и тут же, заметив мой загоревшийся взгляд, заторопился с объяснением, – Порой это проявляется через три-четыре поколения!..
Я выдержал минутную паузу, а затем тоном, не допускающим возврата к прежней теме, спросил:
– Так ты можешь мне помочь найти Демиурга?!
И тут он заюлил:
– Видишь ли… э-э-э… сэр Владимир, Демиург уже очень давно никому не являлся, ни с кем не разговаривал, никого не приглашал к себе в резиденцию… Право, сейчас очень сложно сказать, где он может находиться… Я, конечно, постараюсь навести справки у своих… э-э-э… коллег, но это потребует времени…
– Ну хорошо, – достаточно резким и очень недовольным тоном перебил я его, – Но, хотя бы, как Демиург выглядит, ты мне можешь рассказать?!
– Но… – отец Симот явно растерялся, – Демиург может выглядеть… как угодно!.. Ему подвластен любой облик!..
– А как же я узнаю, что вижу перед собой Демиурга?.. – удивился я, – Если, конечно, встречу его…
– Ну… обычно он… э-э-э… представляется…
Тут уже растерялся я:
– Как?! В смысле… привет, я – Демиург?!
– Нет, он спрашивает «Какое у тебя дело к Демиургу»…
– Ага! – понял я и тут же усомнился, – Но такой вопрос может задать… любой…
Отец Симот молча хлопал глазами, явно не зная что на это ответить, и тогда я решил ему помочь:
– Достопочтенный, а ты сам-то с Демиургом… встречался?..
Молельник посмотрел на меня каким-то странным взглядом и невнятно пробормотал: – Я не был еще удостоен такой высокой части… – причем, по его тону я понял, что он не очень-то к этой «чести» и стремится!
– Ну вот! – разочарованно воскликнул я, – Я-то думал, что молельник императора вхож к Демиургу или хотя бы знает, где тот обретается!..
– Демиург сам определяет, с кем ему встречаться!.. – с непонятным высокомерием заявил отец Симот, – Я, конечно, попробую узнать, где и когда ты смог бы обратиться к Демиургу с просьбой о встрече, но…
Тут он поднялся на ноги, давая понять, что разговор окончен. Я проводил его до выхода из коттеджа и, глядя в его удаляющуюся спину, неожиданно подумал, что мы оба не слишком удовлетворены состоявшейся беседой.
Вернувшись в общую столовую, я встретил Тротту, которая немедленно сделала попытку сделать свой традиционный книксен, но я вовремя погрозил ей пальцем. Она, мило засмущалась и с небольшой запинкой проговорила:
– Сэр Владимир, тебе надо заняться подготовкой к вечернему балу…
– Но до вечера еще слишком далеко, – удивился я, – Мне хотелось до обеда прогуляться по городу…
Было видно, Гротта не привыкла возражать благородным сэрам, но в ее глазах появилась испуганная растерянность. Поэтому я быстро спросил:
– Впрочем, может быть я чего-то не знаю? Может есть какие-то дела, которые мне необходимо выполнить до бала?..
– Конечно, – обрадовано начала пояснять служанка-хозяйка, – Тебе надо искупаться, и привести свое тело в порядок, – она улыбнулась и осмелилась на шутку, – Ты же не хочешь во время бала… пахнуть? Тебе надо убрать с лица… – она махнула пальчиком по своим щекам, и я сразу понял, что именно мне нужно «убрать с лица».
