class="p1">— А сам-то ты тут как оказался? — спросил один из людей, недоверчиво рассматривающий чисса.
— Мой корабль разбился на этой планете пару лет назад. Мне… пришлось бежать, а потому я использовал первое попавшееся судно. К сожалению, оно оказалось ненадёжным.
Человек усмехнулся.
— Можешь дальше не рассказывать — я и сам всё вижу. Небось какая-нибудь дворцовая интрига случилась, после которой некоторым военным и дворянам пришлось бежать?
— Можно сказать и так, — дипломатично ответил Траун. Сейчас подробности его жизни были бы излишни.
— Ладно, это не моё дело. Меня зовут Даркмур, Дерриан Даркмур, капитан Космических Сил Рустибара. Раз так, то… прошу на борт.
Короткий полёт, и челнок влетел в ангар довольно большого корабля неизвестной Трауну конструкции. На борту боевого судна — а это был именно боевой корабль, ощетинившийся стволами орудий — была эмблема в сине-белой гамме — незнакомая чиссу… Впрочем, это его сейчас не волновало.
Впервые за долгие годы он вновь оказался в космосе. Человек провёл его в рубку корабля — огромного восьмисотметрового боевого корабля. Чиссу понадобилось пара минут, чтобы разобраться в приборе, остальное было делом техники — он в своё время хорошо изучил карту Галактики, хранившуюся в памяти «Охотника за выгодой», корабля, который он захватил когда-то очень давно…
Когда расчёт прыжка был завершён, человек вновь обратился к нему.
— Вот что, Траун… Мне нужен помощник на мой корабль. Прежний оказался никудышным трусом: из-за него нас и потрепало в прошлом бою. Вы же выглядите вменяемым разумным, да и выправка выдаёт в вас военного.
— Я предпочту принять ваше предложение, командор Торполи… В любом случае, это намного продуктивнее, чем провести остаток жизни, изучая особенности местных форм жизни, которые, к слову, не блещут разнообразием.
— Ха-ха, да вы остряк! И даже не поинтересуетесь, с кем мы воюем? — насмешливо спросил Даркмур.
— Думаю, в скором времени вы просветите меня, — Траун ответил в тон человеку…
Вскоре корабль совершил прыжок, унося Трауна прочь от его тюрьмы. На борту корабля была незнакомая ему эмблема — вот только вся остальная Галактика знала её очень хорошо.
Это была эмблема Конфедерации Независимых Систем.
* * *
Верховный Повелитель Шимррой Джамаане, управляющий многочисленными кастами народа йуужань-вонгов, обозревал огромный флот, летящий в пустоте. Он состоял из бессчётного числа кораблей, основную массу которых составляли корос-строна — огромные стокилометровые живые корабли дисковидной формы, несущие в себе будущее его народа, тех, кто должен был заселить Галактику, к которой они и направлялись.
Этот полёт длился уже очень давно, и не осталось ни одного корабля, который бы помнил родную галактику йуужань-вонгов, сгинувшую в хаосе войны. Век живых кораблей был короток, и всё же, благодаря мастерам-формовщикам, технологии постоянно улучшались. Один из экспериментов молодого мастера Тагруунь Каад, корос-строна «Баану Миир», безукоризненно функционировал уже девять сотен лет, несмотря на то, что предельный срок жизни такого корабля составлял всего пять сотен лет. Но мастер-формовщик клялся Йун-НеʼШелой, что корабль-мир, несущий в себе около миллиона живых существ, проживёт тысячу лет.
Верховный Повелитель усмехнулся. Жрецы Йун-Йуужаня обвиняли Каада в ереси, однако тот отвергал все обвинения в свой адрес. И Джимрой склонен был верить ему — ибо результат его деятельности был, что называется, налицо. Если мастер-формовщик окажется прав, они узнают это гораздо позже, чем флот доберётся до нового дома.
Естественно, они летели не наобум. Это было бы излишне самонадеянно и чересчур рискованно с их стороны. Открыв новую галактику три тысячи лет назад, они неустанно исследовали её. Передовой отряд, действующий в районе, который имел местное название «Неизведанные Регионы», уже столкнулся с несколькими расами. Одни решили примкнуть к тем, кого называли «Пришельцами Издалека», другие яростно сражались с ними. Разведчики Йун-Харлы, оснащённые углитх-маскунами, позволяющими им незаметно действовать среди населяющих эту Галактику разумных, максимально осторожно собирали сведения о происходящем там, дабы по прибытию флота передать её на корабли. Иногда эта информация достигала не только его самого, но и остального флота, и тогда весь народ преисполнялся гнева.
Ибо народы, населяющие Галактику, не только не почитали живое, отдавая предпочтение мёртвому, но и создавали богомерзких «дроидов», само существование которых нарушало равновесие бытия. Воины клялись Йун-Йаммуке — богу войны — что сокрушат еретиков и преподнесут их в жертву богам. Иногда Верховному правителю приходилось отдавать приказ распылить специальные вещества, подавляющие гнев воинов.
Пусть берегут его для будущих сражений, ибо Шимрой, в отличие от Мастера Войны Цивонга Ла, не питал иллюзий о скорой победе. Ибо для него благополучие народа йуужань-вонгов было превыше воинской доблести, которая может дорого стоить.
Но всё же, время для всего этого ещё не настало. Как доложил ему один из жрецов, Галактика увидит их только через сорок местных лет.
Что же. Он подождёт.
Эпизод I. Непредвиденный Фактор. Часть Четвертая. «Восход над Корусантом». Глава 33
Того, кто не задумывается о далеких трудностях,
непременно поджидают близкие неприятности.
(Конфуций).
* * *
Когда мой доклад «вышестоящей инстанции» завершился, и голограммы дальней связи погасли, я смог облегчённо выдохнуть. «Кажется, всё прошло на удивление гладко. Начальники остались довольны моей работой. Впрочем, поводов для упрёков я и не давал, так что… всё нормально. Хотя… какое-то странное чувство. Точнее, его отсутствие. Я не ощущаю удовлетворения от проделанной работы, нет чувства гордости за совершённое. Почему? Даже и не знаю. Может…»
— Учитель? — голос Асоки вырвал меня из пелены размышлений.
— А, да. — я ухмыльнулся. — Сообщи ОʼКоннор — пусть готовит корабль к отлёту. И пусть свяжется с Лихтендалем.
— Мы летим на Корусант?
— Да.
— Вот здорово! Значит, сможем побывать в Храме?
Я на пару секунд задумался.
— Вряд ли нас сразу же кинут в бой, поэтому… минимум на неделю отдыха мы рассчитывать можем, но… учитывая обстановку — то не более двух недель.
— Я понимаю, — кивнула девочка.
Через полчаса CR-90 уже пристыковался к «Акаги». Ну да, «Одобряющий» — это не ИЗР, у него ангар раза в три скромнее. Мы даже «Консульский» в него не впихнём, не говоря уже о более громоздких судах вроде кореллианских фрегатов. К счастью, как раз для таких вот случаев корабли и оснащаются внешними стыковочными узлами, которые обеспечивают не только герметичный проход между кораблями, но и жёсткую сцепку.
В ангаре нас встретили Лихтендаль и Блэм. Атоанец и клон поприветствовали нас.
— Сэр, все корабли в полной боевой готовности. Ждём приказа.
—
