дядей было почти так же спокойно как с Леонардом. Вёл тот спокойно, уверенно и не докучал светскими разговорами, больше следя за сыном и его маленькой воспитанницей, чем за своим танцем. Как и Розмари, впрочем. Да и весь зал.
— Улыбайся, — прошипел Леонард, продолжая улыбаться сам.
— Это всегда так? Ну, что смотрят?
— Нет. Но кто-то решил бросить вызов этикету и мало того что сам напросился на танец, ещё и сделал это, не достигнув возраста дебюта и не будучи представлен как глава клана.
— Мне просто было интересно попробовать!
— Вот мы и пробуем. Рука! Поворот!
— Между прочим, в воздухе поворачиваться сложно!
— Потому что ты на этом зациклилась. Представь, что ты в бассейне. Тело лёгкое, сила тяжести меньше. — Понял её сомнения и заверил: — Левитацию я поддерживаю, упасть не дам.
— Все равно страшно, — честно призналась девочка. — Скоро там этот танец кончится?
— Ещё пара минут.
— Это скучно.
— А ты думала, весело?
— Все улыбаются. И с тобой Мари выглядела счастливой.
— Мы с Мари отрабатывали все эти пресловутые танцы годами. Меня учили на ней и Гвен, их на мне. Мы уже не думаем о движениях, когда танцуем друг с другом, — объяснил ей Леонард, — поэтому это легко. Особенно на контрасте. С незнакомым или малознакомым партнером принято говорить о всяких пустяках типа погоды, музыки, театра… Вести то, что называется светской беседой. Но не все это делают и порой во время танца на паркете между партнерами происходят ещё и целые словесные дуэли. При этом оба ведут себя так, как будто получают удовольствие и разговор на самом деле несерьёзен.
— Как это все лицемерно!
— Да. Высший свет вообще очень лицемерен. Поэтому радуйся, что до дебюта тебя никто не вынуждает посещать светские мероприятия. Ты можешь просто учиться, играть, читать, драться с мальчишками, а не думать, как вежливо отказать какому-нибудь третьему наследнику, желающему стать твоим мужем. Потому что по меркам многих у тебя шикарное приданное — целый собственный клан. Это означает, что как только войдёшь в брачный возраст, тебя и его очень быстро попытаются прибрать к рукам. Думаешь, почему Мари и Герберт не стали тянуть с помолвкой?
— Она не хотела, чтобы на неё началась брачная охота?
— Именно. С Гербертом у них есть и взаимные чувства, и взаимное уважение, для брака наследницы — это уже немало. Для брака главы клана тем более.
— И что делать?
— Сейчас? Наслаждаться свободой, пока она у тебя есть и просто жить. Пять лет пролетят куда быстрее, чем тебе кажется. Раньше восемнадцати тебя замуж никто не потащит, но помолвку заключить можно с возраста дебюта. Я, конечно, буду рядом и как опекун сделаю всё от меня зависящее, но я не всесилен. Если какой-нибудь предприимчивый ловелас из кланов Десятки или Двадцатки тебя очарует, от тебя самой я тебя защитить не смогу. Поэтому учись, Мила, учись магии, учись понимать людей, учись ими управлять. Это то, что я могу тебе дать. Надеюсь, этого хватит.
— И я, — девочка смотрела серьёзно. Похоже, ему удалось до неё достучаться.
— А сейчас пойдём к леди Мариссе получать свою порцию нотаций о попрании приличий, — подмигнул ей Леонард, аккуратно опустив левитацией, помог выровняться и повёл к негодующей старой леди и старшим магам.
Краем глаза проследив за Мари и отцом. Тот, видимо, пожалел усталую родственницу, передал в руки Джулиана.
— Ты в порядке? — целитель смотрел с беспокойством.
— Ноги отваливаются, — честно сообщила ему дочь.
— Ты хоть один танец отдыхала? — он поддержал её за талию.
— Как? — несчастно выдохнула она. — До недавнего времени я была основным гвоздём программы. Спасибо Миле, отвлекла на себя внимание. Но надолго этого не хватит.
Её отец нахмурился, потом, спрятав пальцы в ткани платья, пустил диагностику.
— Ты завтра не встанешь.
— В курсе. Каблуки ещё эти чертовы!
— Я не должен был идти на поводу у Кримоса и соглашаться на этот бедлам. Устроили бы тихую помолвку, дали объявление и все.
— И это было бы прекрасно!
Джулиан удивленно наклонил голову:
— Я поставил условие, что соглашусь только при условии твоего согласия.
— Надо было сказать об этом мне. Тогда я бы двадцать раз подумала!
— Не подумал. Он был убедителен.
— Со мной тоже, — вздохнула она. — Но вообще Лео сам не любитель, раз настоял, значит это правда нужно.
— Я говорю себе это же, — кивнул целитель. И предпочёл сменить тему: — Ты со своим следователем так и не танцевала?
— Меня у него украли пять раз подряд. Пять! — возмутилась девушка. — Ладер, Азорски, Дженгари, Майно и Вестриай! Поэтому я взяла ситуацию в свои руки и сбежала.
— Сочувствую.
— Вас тоже без внимания не оставили?
— Увы. Охотницы за женихами не дремлют, — он с трудом сдержал желание поёжиться. За прошедшее с начала приёма его уже, кажется, перезнакомили со всеми незамужними дамами в зале. Соглашаясь на приём, он как-то и не подозревал, что их будет столько.
— И что мы будем с этим делать?
— Пока не знаю. Думаю, поищем мне жену поадекватнее. И не твою ровесницу, а хотя бы лет на десять старше.
— Шансы на наследников упадут.
— Не критично. На девочку с вложенными её заботливыми родственниками мыслями в голове вместо личности я не согласен, — категорично заявил Джулиан. — А наследница у меня уже есть. Клан ты продолжишь и этого достаточно.
Нельзя сказать, что Розмари не была согласна с такой позицией, юную мачеху не хотела и она, но более близкое знакомство с высшим светом подсказывало, что планы планами, а порой приходится идти на компромиссы.
— Тогда кто-то вроде леди Вестриай или леди Азорски?
— Например, — согласился целитель. — Погоди. Это ты мне сейчас тоже кандидатуры предлагаешь⁈
— Они не замужем. И обе старшего круга, но не первые наследницы. Ингрид к тому же целительница.
— А давай я буду решать сам? — покушение на его свободу отцу явно не понравилось.
— Да я не настаиваю. Это так, попытка понять примерный портрет. От вас же не отстанут.
Вздохнув, целитель молча прокрутил дочь под рукой и снова перехватил за талию.
Остаток танца оба молчали. А потом он отвел
