— Ерунда, — уверенно возразила Аманда. — Такие организации почти всегда действуют от имени и по поручению. И я не удивлюсь, если большинство из капитанов этих, так называемых, «пиратских» рейдеров окажутся переодетыми офицерами ромуланской разведки.
— Вот и Тард о том же, — хмыкнул Сарэк. — И я склонен верить вам обоим — варварские народы, вам виднее…
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста. Если бы нам удалось получить прямые доказательства подобных действий, мы бы могли без лишних разговоров направить в эту зону пару крейсеров класса «Конституция» и навести порядок на внешних границах Федерации, наконец.
— Мы?! Интересно будет посмотреть. Вулканский спецназ, вау…
— Ну… люди. Федерация. Не придирайся к словам!
— Ромуланцам и клингонам это не понравится, — пожала плечами Аманда, откладывая книгу на журнальный столик.
— Для этого нам и нужны подобные сведения. А порядок следовало навести уже давным-давно. Именно поэтому я и направил Н'Кая в этот сектор Нейтральной Зоны и, как видишь, сегодня от него пришёл первый доклад.
— И?
— Мы были правы. Но, чтобы знать наверняка, он должен внедриться в экипаж одного из захватчиков. Таким образом, мы узнаем не только кто их направил, но и где их можно перехватить.
— Я боюсь за Н'Кая, — тихо произнесла женщина.
— Такова его работа, — пожал плечами Сарэк. — Хотя… между нами — меня тоже посещала подобная эмоция. Всё-таки он по-прежнему в розыске. На этот раз ему придётся использовать маскирующую сеть практически постоянно, и это вызывает наибольшее беспокойство — до сих пор ему приходилось находиться под её действием сутки-двое максимум. Последствия могут быть… непредсказуемыми.
* * *
За ужином Лея откровенно грустила, размазывая вилкой по тарелке стандартную порцию картофельного пюре — еду и впрямь малоаппетитную, особенно если довести её до критической точки остывания — и в упор не видела Сорела, сидевшего за соседним столиком. Однако вскоре там начало происходить нечто такое, что просто не могло не привлечь её внимания.
Дежурный по столовой поставил рядом с Сорелом тарелку овсянки, и тот уставился на неё такими глазами, будто та была наполнена не традиционной едой английских аристократов, а альтераанскими грязевыми червями как минимум.
— Я этого не заказывал, — мрачно изрёк он, переводя взгляд с дежурного на сидящих перед ним Алину и Ка'Тори.
Дежурный равнодушно пожал плечами и отправился разносить заказы дальше, Ка'Тори как-то неопределённо хмыкнул и уставился в свою тарелку, а девушка залилась краской.
— Разве это… не ваше любимое блюдо?
— Терпеть его не могу, — с едва заметным отвращением произнёс Сорел, вытряхивая кашу в утилизатор. — У меня на земные злаки что-то вроде аллергии… и другие проблемы. И вообще — кто вам мог сказать такую глупость?
Вулканец бросил в сторону Леи подозрительный взгляд. Та сидела за своим столом, уставившись в тарелку с пюре, и кусала губы, сохраняя на лице всю ту же печать просветлённой скорби. Когда мимо неё прошла красная как варёный рак Алина, Лея поймала её за рукав и тихо произнесла:
— Позвольте сказать вам одну вещь, курсант… совершенно от чистого сердца. Алый — определённо ваш цвет!..
Алина прожгла её откровенно ненавидящим взглядом и вышла вон из столовой. Лея и сидящий напротив неё Майк одновременно закрыли лица руками, стараясь не расхохотаться прилюдно.
Сорел вздохнул и отвернулся. Подозревать он её мог сколько угодно. Но поди докажи, что она действительно это сделала!!!
* * *
…Н'Кай никак не мог сконцентрироваться. Настройка измерительного прибора отнимала все силы, но он нанялся на этот корабль как специалист по компьютерным системам (каковым изначально и являлся) и не имеет права на ошибку, иначе все усилия пойдут прахом, а уж как будет недовольно начальство!..
К этому времени он находился под маскировочной сетью уже вторые сутки без малого и остро нуждался в перерыве. Кожу на лице стянуло, будто он вымазался в глине и сел у открытого огня, руки ломило, а голова просто раскалывалась от боли. Ничего, скоро суточное дежурство будет окончено, он уйдёт в свою каюту и выключит, наконец, это трижды проклятое устройство…
…Капитан Луксур пристально разглядывал вызывающе красивого синеглазого блондина, который сгорбился над не вовремя забарахлившим гироскопом. Да этот парень просто находка! Луксур поначалу колебался, когда в одном из портов бортмеханик, нарезавшись в хлам, явился в обнимку с этим красавчиком, уверяя капитана, что Дармон Кмэй — лучший электронщик по обе стороны от Нейтральной Зоны в этом секторе Галактики. Компьютерщик им действительно нужен был, и срочно, ибо прежний не так давно погиб в яростной стычке с федералами; но, откровенно говоря, механик находился в состоянии, которое не позволило бы ему отличить счёты от отбойного молотка, не то что специалиста по вычислительной технике от ассенизатора-любителя, однако, когда Дармон, трезвея на глазах, без единой ошибки собрал центральный компьютер, ремонт которого не был завершён по техническим причинам, капитан заметно повеселел. Кажется, всё к лучшему. В самом начале своей службы Дармон только и делал, что отбивался от откровенных предложений бортмеханика, но потом всё урегулировалось — Т'Эл понял, что в очередной раз остался с разбитым сердцем, а Кмэй занялся электроникой.
И всё же, кто он? Для ромуланца слишком красив. Полукровка? Но кто был автором второй половины? Человек? Дельтанец? Вулканец? А что — среди них тоже есть блондины. А, впрочем, какая разница. Главное — парень разбирается в своём деле, скромен, молчалив и знает себе цену.
Дармон заметил, что за ним наблюдают, поднял голову и криво усмехнулся. В тот же момент прибор ожил в его руках, и молодой специалист со вздохом облегчения выключил диагностическую программу.
— Неплохо, — Луксур покачал головой, оценивая результат. — И очень даже… что это? — капитан поймал Кмэя за руку и перевернул кисть его руки запястьем вверх. — Знак федеральной тюрьмы? И номер?
— Давняя история, — Дармон пожал плечами. — В своё время я проявлял немалый интерес к содержимому федеральных банкоматов… и проявлял бы его до сих пор, если бы меня не сдал мой напарник.
— Ну и как ты с тех пор?
— С тех пор у меня нет напарников, — Дармон вытер руки мягкой салфеткой с дезраствором. — А вот в команде мне работать ещё не приходилось.
— Ты ромуланец?
— И это тоже. Не хотелось бы распространяться на эту тему, капитан.
— Что ж, понимаю. Можешь быть свободен, Дармон.
— Но, капитан…
— Никаких «но». У тебя усталый вид, сынок, а работы пока больше не предвидится. Если что-то случится, я дам тебе знать. Иди.
…Н'Кай вошёл в свою каюту и выключил программу маскировки, едва не застонав от облегчения. Надеюсь, снимая меня с вахты, капитан руководствовался иными мотивами, нежели механик Т'Эл, мрачно подумал молодой ромуланец, укладываясь на койку, и впервые позволил себе глухо затосковать о том, что ему предстоит. Капитан Вэйл Луксур ему, в общем, нравился, да и весь экипаж «Лунного Ястреба» тоже отвращения не вызывал… совсем не тот сброд, который надеялся обнаружить здесь Н'Кай. Ребята, как назло, подобрались дружные, симпатичные, доброжелательные, даже механик Лайан Т'Эл… особенно он, если вдуматься.
И это его народ.
Не надо впадать в иллюзии, жёстко одёрнул себя Н'Кай. Конечно, ромуланцы — не клингоны, и жестокость ради самой жестокости им обычно не свойственна, но их налёты приносят столько же горя и бед, и никакая внешняя притягательность этого не изменит. Скоро прольётся первая кровь. Что ж… ради этого он здесь и находится.
Подумав так, Н'Кай пришёл к некоторому компромиссу в споре со своей совестью, после чего провалился в тяжёлый неспокойный сон.
* * *
До начала ночной смены «дельта» оставалось ещё два часа, и Лея с Тирой решили пойти в бассейн, чтобы первая могла отдохнуть перед ночным дежурством, а вторая — просто так, за компанию. Конечно, Лея плавала далеко не так хорошо, как Тира, но с удовольствием и подолгу, так же, как играла в волейбол — звездой сборной своего курса не была, но и позором её не являлась.
— Жаль, Эван с нами нет, — вздохнула Тира, поболтав ногами в бассейне.
— Жаль, — согласилась Лея. — Однако доктор Вейлис ни за что не отпустила бы её перед операцией исключительно ради того, чтобы она могла попрыгать с вышки в своё удовольствие.
— Это верно, — хмыкнула Тира. — А вот я, пожалуй, попрыгаю.
Выполнив свою угрозу, она вынырнула на поверхность воды, и сразу увидела у стены знакомый широкоплечий силуэт в чёрно-красной форме отдела службы безопасности.
И минуты не можем прожить друг без друга, подумала Тира, забираясь на второй уровень вышки. А плавать он, похоже, не собирается!
