– Да, ребята, ждали нас тут по меньшей мере человек пятнадцать, – устало вытерев со лба пот, сообщил он. – А что у нас? Кроме Белина, больше никого не задело?
– Задело… – с трудом поднимаясь на ноги, прокряхтел Юров. – Всю спину, мать его, посекло осколками. Эй, а что это там Ленька из-за своего камня не вылазит? Ленька! Ты цел?
Но солдат, лежавший за плоской глыбой серого гранита, не откликнулся. Подойдя к нему, Лавров увидел, что парень полулежит, прислонившись к камню, с лицом, залитым кровью. Проверив пульс, он с облегчением ощутил слабое биение сонной артерии.
– Жив! – отозвался Андрей. – Но его здорово контузило плюс ранение в голову. Надо срочно в госпиталь. Черт, и метель никак не кончается… Кого у нас еще задело?
Как выяснилось, из девяти солдат ранены четверо, причем один тяжело. Легкие царапины прочих в расчет можно было не брать. Поглядев на свое измученное, окровавленное воинство, Лавров снял с руки компас и протянул Белину.
– Дальше я пойду один! – объявил он. – И никаких возражений! Леонида нужно как можно скорее доставить в Джурд, а то как бы дело не закончилось «грузом двести». Нам этого еще только не хватало. В Джурде живет один аксакал, он поможет хотя бы на первых порах. Сейчас я объясню, как его найти. А пока, давайте-ка мне, у кого остались, полные «рожки».
Солдаты полезли по подсумкам, обнаружив, что боеприпасов осталось негусто. Гранат ни у кого не было вообще ни одной. Общими усилиями из всех магазинов удалось набрать патронов всего на два «рожка».
– Увлеклись, увлеклись, ребята… – огорченно констатировал Лавров. – Это хорошо, ибо противник отступил. Правда, и у меня самого осталось шиш да маленько…
– Так вы и уничтожили в одиночку столько, сколько все мы вместе… – перетягивая руку бинтом, Белин поморщился от боли. – Кстати, товарищ майор, а вы уверены, что они пойдут именно к той котловине, о которой вы говорили?
– Думаю, да, – кивнул Андрей. – Я, когда там был, обратил внимание, что хребты в том месте расположены очень подходяще, чтобы оттуда на вертолете можно было проскочить абсолютно незаметно и для пограничников, и для ПВО. Не исключаю даже, что вертолет уже там. Видите, как получается? Непогода нам мешает и помогает одновременно… Но все равно сейчас надо будет связаться с нашей базой. Вдруг погода скоро улучшится?
Получив последние напутствия и поминутно оглядываясь, бойцы двинулись в обратный путь, поддерживая тех, кто ослаб от кровопотери, и неся на руках так и не пришедшего в себя Леонида, Лавров быстро зашагал вслед за бежавшими от них чужаками. Судя по лицам убитых, здесь были и уроженцы Ближнего Востока, и европейцы. Это говорило о том, что налет на базу осуществила интернациональная группировка экстремистов пока неясной политической направленности. Возможно, имеющая отношение к Аль-Каиде.
Глава 9
Более часа Андрей лавировал меж глыб, после чего вышел на очередной склон, круто уходивший вниз. Когда они несколько дней назад в этом месте шли за Дмитрием, тот сделал большой крюк вправо, чтобы обогнуть узкие расщелины, которые, словно трещины в гигантском, ссохшемся куске глины, разделили склон причудливыми зигзагами провалов, забитых снегом.
Припомнив все детали маршрута, Лавров тоже свернул вправо, но пошел не по самой удобной тропе, словно специально проложенной среди скал, а взял гораздо дальше, выбрав более трудный и опасный путь. Выйдя к каменистому косогору, уходящему в белую бездну, которую внизу размывала и скрадывала снежная дымка, он двинулся дальше, ступая на красноватые валуны, чудом удержавшиеся на таком склоне, придерживаясь руками за неровности и выступы.
Теперь Батяня даже не шел, а перемещался, скользя ногами по обледенелому камню, продуваемый ледяным ветром, словно вырвавшимся из аэродинамической трубы. Когда он наконец-то выбрался на более пологую площадку, то мысленно определил, что несколько сот метров по крутому склону стоили десятка километров по недавнему маршруту со всеми его спусками и подъемами. Руки и ноги дрожали от крайнего напряжения, а к телу липло промокшее от пота белье.
Взобравшись на вершину пологого каменного зубца, возвышающегося над окружающими его глыбами у подножия огромной горы, заснеженной вершиной упирающейся в небо, он внимательно огляделся. Ничего, даже признаков присутствия людей или что они где-то есть поблизости, с этого места не наблюдалось. Сориентировавшись, Андрей определил, в какой именно стороне может быть нужная ему котловина. Уйдя западнее прежнего маршрута, он теперь должен был идти на юго-восток. Но как узнать, где он тут, этот юго-восток, если ни солнца, ни компаса?
Еще раз оглядев окрестности, Лавров припомнил, что котловина начиналась за циклопической величины каменным завалом, который примыкал к отвесному боку соседнего с ним пика, и решил идти в том направлении, чтобы, обойдя завал, иметь возможность как можно незаметнее подобраться к возможному месту стоянки неизвестных. Андрей посмотрел на небо и с удовлетворением отметил, что плотное облачное покрывало понемногу начало редеть. И хотя ветер по-прежнему своими резкими порывами грозил сбить с ног, а снегопад стал еще гуще, по всему чувствовалось, что очень скоро циклон уйдет, унося с собой и тучи, и пургу.
Лавров спустился с зубца и, то пробираясь меж валунами, то балансируя на узких карнизах, начал продвигаться в сторону котловины. Примерно через полчаса он вышел к тому самому завалу, который увидел с вершины зубца. Здесь, между почти отвесной стеной, уходящей на немыслимую высоту, и обрывом, чье дно оскалилось клыками острых камней, снизу виднелась на глубине более чем несколько сотен метров неровная, бугристая терраса, покрытая заснеженными валунами. Пробравшись между ними, Батяня имел возможность обогнуть завал и почти незаметно выйти к скрытой им лощине.
Протискиваясь между валунами у самого края обрыва – ближе к горе он идти не рискнул, поскольку там мог околачиваться кто-то из чужаков, – майор вдруг почувствовал, как хлипенькая алюминиевая пряжка подсумка внезапно щелкнула, переломившись пополам. Он и ахнуть не успел, как с громким стуком, кувыркаясь по камням, подсумок с запасными магазинами к автомату улетел в пропасть. Теперь у него остался лишь один неполный «рожок», примкнутый к автомату. Сколько там патронов? С десяток, не больше… А если его обнаружат раньше времени, тогда ему не выдержать и пятиминутного боя.
«Ладно, – решил Лавров, – если удастся пробраться к месту их расположения, можно будет попробовать сбить из автомата вертолет, когда они поднимутся в воздух. А иначе как? Других вариантов не предвидится…»
Он снова двинулся в сторону завала, стараясь теперь соблюдать особую осторожность, поскольку, по сути, оказался почти безоружным. Не принимать же всерьез горсть патронов, тогда как у противника в этом явный перевес?
«Вот и сбывается предсказание деда… – мелькнула не совсем оптимистичная мысль. – Если он был прав во всем до конца, то тогда меня сейчас должны будут ранить? Ну и хрен с ним! Лишь бы не смылись. А то столько мучений – и все зря?»
Он вышел из-за валуна, преградившего ему дорогу, и тут же быстро отпрянул назад – неподалеку послышались приглушенные мужские голоса. Лавров прислушался. Говорили на смеси английского с арабским.
– …Они где-то здесь! – доказывал кто-то хриплым тенорком с сильным акцентом. – По меньшей мере один есть – точно. Я сам его видел в бинокль, когда он взбирался вон на тот каменный зуб.
– Что будем делать, Румпель? – спросил еще один на чистом английском.
– Искать! – зло прорычал по-английски еще один. – Буря вот-вот закончится – я только что получил прогноз погоды. Скоро должен прибыть транспорт. А у нас на хвосте сидят какие-то служивые! С кучкой сопляков не можем справиться… Алло! Что там у вас? Хорошо, иду… Так, я пошел, а вы тут все прочешите! – судя по всему, переговорив с кем-то по телефону, распорядился названный Румпелем.
«Спасибо за своевременную, очень ценную информацию… – мысленно поблагодарил Лавров. – Вот только что мне теперь делать? Патронов в обрез, и если я сейчас ввяжусь в перестрелку, даже при «ничьей», те запросто успеют смыться. Что ж, блин, делать-то?»
С какого-то мгновения Батяня ощутил, как ветер полностью стих и установилась звенящая тишина. Снег тоже поредел, и в разрывах облаков показались синие просветы неба. Где-то совсем неподалеку от него похрустывал снег под ногами крадущихся в его сторону чужаков. Мысленно чертыхнувшись, Андрей поспешил, не поднимая лишнего шума, отступить к огромной глыбе метрах в пятидесяти, похожей на морскую раковину, лежащей на самом краю обрыва. Взглянув вниз, Лавров понял, что уловка Шерлока Холмса, который обманул своих врагов, скрывшись под карнизом у Рейхенбахского водопада, у него не пройдет – и спрятаться-то внизу было негде, и следы его выдавали с головой.
