Про текучий источник поблизости ни у кого не было информации, к сожалению. Но мне обещали сообщить, как только появится. Порой, если источник появлялся поблизости в легкодоступном месте, то он становился всеобщим достоянием. Алхимики и практики шли варить свои зелья. Разбавленная вода из источника помогала восстанавливать силы, а политые ей культуры росли активнее. Но порой текучие источники держались в секрете — их тайно продавали желающим.
Выпивку я почти не употреблял, поскольку напиваться в незнакомом городе было чревато. А в городе, где знают Ублюдка Ли, тем более. Сати глядела на то, как я потягивал пиво, с осуждением. Как будто мы с ней уже женаты.
К вечеру кузнецы справились с ремонтом. Клешня получила усиленные конечности и улучшенный клапан. Теперь их так просто не разрушишь, скорость срабатывания увеличилась. Ремни крепления горного уровня отличались серым цветом. С такими изменениями со временем и до облачного уровня можно будет прокачать. Бхоль получила назад свои ученические доспехи, не претерпевшие кардинальных изменений.
Я посоветовался с кузнецом насчет кочеранга. Он после турнира успел испить много чужой крови, но все еще не был готов к переходу. К тому же металл не являлся благородным. Требовалось сплавить его с серебром, что улучшит его ци-проводящие свойства и подготовит к облачному этапу. Вот только для этого помимо самого серебра требовались духовные ингредиенты. На это могли уйти все наши сбережения. Я решил отложить закалку до лучших времен. Неизвестно, сколько мы просидим в Ыхолгане, пока не появится текучий источник.
— Скажите, а может ли практик улучшать не только свои личные артефакты, но и чужие?
— Может, слыхивал я про таких чудодеев, — почесал бороду кузнец. — Вот только лучше не распыляться, либо иметь сильное Дао. Не то долго не проживешь. Коли раздавать свое Дао направо и налево, самому на жизнь не останется.
Сати глянула в мою сторону, приподняв бровь:
— Господин?
— И что для этого надо сделать? — не обратил я внимание на замечание.
— Нужно подружиться с артефактом. Сделать так, чтобы он принял чужака. Говорят, практикам, сражающимся бок о бок, сделать это проще. Есть зелья, позволяющие на время лишить артефакт привязки к хозяину, но то удовольствие не из дешевых. Ну а затем использовать его в сражениях, стараясь усилить своим Дао. Все как обычно.
— Занятно, — кивнул я и спросил без особой надежды. — К слову, не слышали ничего про текучий источник?
— Нет, — покачал головой кузнец.
— Господин Ли, — обратился один из подмастерьев к нам. — Слыхивал, один пацан безродный хвастался тем, что обнаружил источник. Не знаю, правда это или нет.
— О! Где нам его найти?
— Поспрашивайте на улицах.
— Спасибо за подсказку!
— Приходите еще! — изобразил жуткую улыбку кузнец.
Эх, последних медяков лишат, заразы. Кочеранг прокачать тоже следовало.
Мы покинули кузню и двинулись по вечерним улочкам Ыхолгана, освещенными редкими фонарями с малыми духами.
— Господин Кон, вы хотите заняться усилением моего меча? — сразу поинтересовалась Сати.
— Ага.
— Я и сама с ним справлюсь!
— Не сомневаюсь. Вот только сколько времени у тебя на это уйдет? Пока мой кочеранг апнул два уровня, твой мы еле-еле подтянули до земного.
— Но тратить драгоценное Дао на чужие артефакты… — с сомнением протянула Сати.
— Во-первых, мы уже убедились, что мое Дао сильнее, чем у обычных людей. Во-вторых, ты не чужой мне человек. Чем сильнее будет вассал, тем сильнее буду я. Наверное, таким способом можно заработать немало денег, но я не хочу тратить свою душу на чужие вещи.
— Спасибо, господин, — со смущением ответила она. — Буду признательна, если вы поможете развить мой Клинок скальных искр…
У меня созрел определенный план в преддверии перехода. Вот только следовало подружиться с мечом Бхоль, как советовал кузнец. Мы с Сати на некоторое время поменялись оружием. Она нацепила кочеранг себе на пояс, я — ножны с клинком. Поскольку ножен у кочеранга не было, я дал девушке пару ценных советов по поводу бега. Следовало придерживать рукой оружие, не то можно было повредить болтающимся лезвием одежду или ноги.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Клинок Скальных Искр показался мне… любопытным и слегка недовольным. Само собой, ему не понравилось, что он вынужден служить не хозяйке, а другому человеку. Тем более что наши характеры с Сати серьезно различались. Не знаю, чувствовал ли это меч или нет. Но Клинок не ощущался враждебным. Все же мы сражались вместе с его хозяйкой уже долгое время.
Мы довольно быстро отыскали попрошаек на одной из площадей города.
— Эй, знает кто парня, который нашел текучий источник? — обратился я к беднякам.
— Есть тут один типок, что ищет покупателя, — сузил глазки мальчуган в лохмотьях. — За серебряный отведу вас к нему, сиятельный господин!
— Лови, — бросил я монетку.
— Давайте за мной, значит…
С опаской, но мы все же двинулись за оборванцем. В Ыхолгане было полно бедняцких кварталов с узкими улочками, в которых и телеге сложно проехать. Пару раз мы шли какими-то тесными закоулками. Улицы не освещались, так что было несколько жутко. До тех пор, пока до нас не донесся дрожащий голос подростка, с которым разговаривал наш провожатый:
— Ты кого привел, идиот?! Это же Сумасшедший Ублюдок Ли!
— Чего?! Я не знал…
— Ладно, я позову, а дальше сами решайте. Если он тебя прирежет и сожрет, пеняй на себя…
Парень обернулся в нашу сторону:
— Кх-ем, я, это самое, провожу старшего. Сейчас вернусь!
После этих слов провожатого мы больше ни разу не видели. Забавно, что не только тебе немного страшно ходить по трущобам, но и обитатели трущоб боятся некоторых гостей.
К счастью, пацана в итоге привели к нам. Перед нами предстал коротко стриженый чумазый мальчуган в обносках. Остальные представители бедняцкого племени слиняли. Словно бы бросили беззащитную жертву на съедение волкам.
— Так это ты обнаружил текучий источник? — уточнил я.
— Я. Но дешевле чем за тли золотых местоположение не плодам! — заявил он твердым тоном, немного картавя.
— И кто тебе такие деньжищи заплатит? — фыркнула Сати.
— Гильдия алхимиков почти согласилась!
— Дорого. Пол золотого могу дать.
— Не-е, так дела не делаются, — произнес он бывалым тоном.
Затем мальчуган подошел к нам поближе и пригляделся, стараясь рассмотреть нас в темноте.
— Сумасшедший Ублюдок Ли?! — воскликнул он в шоке.
— Кочегар Ли, — поправил я.
Пацан бросился ко мне и принялся вдруг возбужденно наворачивать круги.
— Хулглиный король! — произнес он, отчего Чебуль на моем плече, как мне показалось, выпрямился с гордостью. — Знаменитый Кочеланг и беспощадная Клешня! — в голосе парня читалось благоговение. — Трусливая плислужница Сати!
— Отважная Сати, — поправила Бхоль.
— Я ваш большой поклонник, господин Сумасшедший У… Кочегал Ли! Можно ли мне называть вас мастелом Ли? Я знаю наизусть все истории про вас, мастел Ли! Жаль про вашу жизнь в шайке Пастола мало известно. Но зато потом сколько великих злодеяний вы совершили! И про Клушителя Черепов, и про осквернение дочери Шуньляо, про Кловавые Долги и про Стального Отступника, про отказ от наглого Фалфолового Цветка и про попытку освободить Двузмеехвоста в Хламе Дождливого Пика, про уничтожение Ткачей Пекла и налет гигантозмея на Сэцуань, — принялся он загибать пальцы. — Некоторые болваны говорят, что Халудо круче, но на мой взгляд он вам и в подметки не годится! Мастел Ли, я хочу быть похожим на вас! Возьмите меня в ученики! Научите быть таким же безжалостным отмолозком!
— Э-эм, — я почесал макушку в недоумении. — Я не беру учеников.
— Если научите меня быть бандитом, то я покажу вам текучий источник!
— Кто бы мог подумать, что у господина Кона есть фанаты, — произнесла Бхоль с легкой ухмылкой.
— А сама-то? — вернул я ей усмешку.
Бхоль нахмурилась:
— Я же просила не шутить на данную тему, господин.
